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我打算写书的时候，是想写成回忆录、随笔的形式，把一连串的真实事件都记下来。然而，和考斯特洛夫
同志的会面，改变了这一意图。考斯特洛夫当时是《青年近卫军》杂志的编辑，他建议以中篇或长篇历史小说的形式，描述少年和青年工人的经历，写他们的童年和劳动，写他们后来怎样参加本阶级的斗争。
我试图以文学形式反映确实发生过的事情，描摹一大批人。他们有的尚在工作，有的已经去世。
主要人物是我自己熟悉的。我写时力求准确，展呈他们的种种优缺点。
事件发生在乌克兰的小城舍佩托夫卡（如今沃伦省的边境地区）。我希望展示工人子女的童年和青少年时代、早期的繁重劳动，讲述他们怎样得到引领，投身于阶级斗争。我只写事实，这也限制了我，有时候成了事实的俘虏。换一种写法吧，那会变成幻想，不再是真情实况。
人物的姓名，一部分是真的，一部分系杜撰。
1919年，舍佩托夫卡遭受彼得留拉党徒的蹂躏；1920年，波兰白匪大搞腥风血雨的恐怖镇压，我们党的地下组织成员被绞死、遭枪杀；德国人入侵；机车上的工人打死德国兵，以及其他各种情节，都有其健在的目击者和参加者。
我让他们看书稿中讲述他们参加过的一些事件的章节，他们对其真实性予以确认。
我做这项工作，只是希望我们的年轻人能回想起书稿中所描述的事情。我甚至不标明它是中篇或长篇小说，而仅仅简单地称之为《钢铁是怎样炼成的》。在这封信里，我附上简略的自传。
1904年出生于工人家庭。十二岁起做学徒工。受过初等教育，职业为助理电工。1919年入团，1924年入党。参加过国内战争。1915至1919年靠做工生活，当过锅炉工、木材场工人、发电厂的见习司炉等。1921年，在基辅铁路工厂做工，1922年，参加突击劳动，修筑运送原木的铁路支线，在工地上患了重病，由感冒进而染上伤寒。由于大病初愈，1923年起脱离生产岗位，被派往边境地区，另行任职。1923年，任别列兹多夫民兵训练营政委。之后数年，担任过地区和省级的共青团领导职务。1927年，健康彻底损坏，经过数年困苦的抗争，还是成了残疾人。乌克兰中央做出安排，多方设法，为我治疗，要让我重新工作，但至今仍未能办到。脱离了组织工作，我成了宣传鼓动者：抓些马克思主义学习小组，培育年轻的党员。不料，我已被钉在床上，却又经受了一次打击——双目失明，只好舍弃了学习小组。最近一年，全身心地投入著书的工作。体力丧失殆尽，只剩下不熄灭的青春活力，渴望为本党本阶级做些有益的事情。著书是企求用文学语言展露往事的情状。从未写作过。
联共（布）党员（党证№.0285973）
尼古拉·阿列克谢耶维奇·奥斯特洛夫斯基