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我相信，由衷的相互给予是我们天性所乐见的。因而，我将大部分生命投入对这两个问题的探寻之中：
是什么让我们悖离了天性中的善，做出暴力与毁灭性的行为？
又是什么使得有些人即使在极度恶劣的环境下，依然与天性中的善相连？
当我还是孩子的时候，我开始有了这样的疑惑。大约在1943年的夏天，我们家搬到了密歇根州的底特律。两周后，公园里发生了一起由种族冲突引发的暴力事件，之后的几天中40多人遇害。我们居住的社区正位于冲突的中心。整整3天，我们紧闭家门，足不出户。
骚乱结束后，学校复课了。我却发现人名可以和肤色一样带来危险。当老师点到我的名字时，有两个男孩瞪着我，嘘声说：“你是犹太鬼子（kike）？”我从未听过这个词，更不知道它是某些人对犹太人的蔑称。
放学后，那两个男孩拦住我，他们把我摔倒在地上，拳打脚踢。
从此，我就一直在思索那两个问题：
是什么赋予我们力量，使我们在最恶劣的情况下依然与天性中的善相连，就像艾提·海勒申（Etty Hillesum）那样的人，纵然面对德国集中营的恶劣条件，也依然保有慈悲之心？她在日记中这样写道：
我并不那么害怕，不是我勇敢，而是因为我清楚，站在我面前的是人，我想要尽我所能去理解任何人做的任何事，就像在今天早晨，一位心情不佳的年轻盖世太保冲着我大骂，我并未生气，油然而生的是一份真切的慈悲之情。我甚至想问他：‘你的童年过得不开心吗？女友的言行令你失望了吗？’他看上去那么烦躁、紧张、阴沉且虚弱。我早该善意地对待他，这般可怜的年轻男子一旦放纵自己将有多么危险。
——艾提·海勒申日记一则 1941-1943
我一直在探究到底是什么因素能让我们保有善意，在此过程中，我深刻意识到语言及我们使用语言的方式所扮演的重要角色。后来，我发现了一种具体的沟通方法：它包含表达与聆听，能让我们由衷地给予，与自己和他人建立连结，并充分展现天性中的善意。
我称这种方法为非暴力沟通。这里借用甘地曾使用的“非暴力”一词，来指代当暴力从心中消融，天性中的善自然呈现的状态。尽管我们可能并不认为自己的说话方式是“暴力”的，但我们的言语却时常引发他人或自己的痛苦。这种非暴力沟通方法也被称为“善意沟通”。