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据估计，我们的大脑中有将近2000亿个神经元（神经细胞）。它们之中只有小部分是与生俱来的——仅够来到这个世界并在大气中生存所用。这些“出厂设置”功能包括呼吸、血压、反射、消化等。余下的大部分神经细胞连接都是后天搭建的。实际上，专家们认为，大脑中约90％的神经细胞连接在我们5岁前已经就位。换句话说，一个儿童学前的时光是发育关键的、伴随一生的神经能力的重要时期。
对人类思维和记忆的持续研究，已经达成了一项关于大脑如何储存信息的共识。大致来说，研究人员相信神经元中存放了具体的碎片化的信息——部分来自基因，部分来自后天的经历或环境影响——这些包含信息的神经元相互连接就形成了思维或记忆。这意味着神经元具备两项基本功能：储存信息和传递信息。如果将这个神经网络绘制出来就是一个复杂的相互作用的谜团，里面的碎片信息寻找着同伴，形成它们自己对于事物的观点。
为了建造这个谜团，神经元需要相互交流。神经细胞并不是直接进行接触，而是发射电脉冲通过突触间隙（神经元之间的空间）进行信息的传递。这使得神经元同一时间可以向其他许多同伴传递信息。
出生时的大脑
3岁时的大脑
把它想象成在Facebook上发布信息，你发布了某个消息（我喜欢苹果），在第一时间你所有的朋友都能看到。当有回应时，所有人都能知道其他人说了什么。信息就是这样迅速、有效地传递开来。这个过程不仅仅是一项信息的交换，它同时形成了判断（我也喜欢苹果）、观点（我更喜欢绿色的苹果）、行动（让我们去摘苹果吧）和反应（这样我就可以做苹果派了）。
神经元交流以光速遍及全脑。一丁点儿的信息可以在一秒钟之内流经数以万计甚至是百万计的神经细胞。在传递的过程中，每一个神经细胞都会影响大脑对这个信息的理解、判断和记忆。这就是为什么两个人经历了完全一模一样的事情，却可以带着完全不同的理解和记忆各自走开。简而言之，神经元传导信息的过程，解释了复杂的、动态的，有时迷人、有时扰人的人类个体差异。
大脑中约90％的神经细胞连接在我们5岁前已经就位。一个儿童学前的时光是发育关键的、伴随一生的神经能力的重要时期。
尽管神经冲动以光速在传导，人类大脑还会要求更快的传输以实现成熟的思考、推理和创造。因此在生命的早期，神经系统中会有一个叫髓鞘化的发育过程。
每一个大脑细胞都由神经元和传输组织构成。树突负责接收信息，而轴突负责将信息传导出去。髓鞘化与轴突相关。髓鞘是一种脂肪物质，其作用是保护轴突，以免受到来自脑中其他神经活动的干扰和破坏。
更重要的是，髓鞘化既能提升传导速度，又能将经验固化成为永久的意识或者潜意识的记忆。简而言之，髓鞘化使得大脑运转变得更快且更加稳定。
髓鞘化过程在人出生时即开始，并持续多年。但最初的五年——尤其是最早的三年——是最为重要的。大脑记录下每一个经验，与之相关的多重输入——身体的、感官的、情绪的——都会引发髓鞘化过程。经历越多，所生成的髓鞘就越多。如果某个事件被不断经历，还会生成更多的髓鞘。
从某种程度上讲，这解释了早期试错过程的必要。想想看，当一个婴儿开始学习如何让自己站起来时，她尝试了很多次，也跌坐了很多次。一次又一次，当她努力让自己站起来时，她的大脑正在记录下每一个动作和每一个感觉。只有当她的肌肉有了足够的力量，并且大脑有了足够的经验之后，她才能实现目标。
