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大脑的不同控制中心负责不同的重要功能。在生命的初期，这些控制中心和谐一致地工作，形成我们的思想和感受，指挥我们进行运动和表达。笼统地说，大脑的发育是自下而上的，所以让我们从底部开始回顾。
脑干不断提醒我们有关生存的事项，掌管着诸如呼吸、心跳、消化等。在绝大多数的时候，它的工作并不需要意识的参与。只有当大脑觉察到了危险或压力，不管是真实的还是臆想的，它都会将能量输送至脑干，以便立即采取行动。这是一个当我们觉察到不妥的时候的瞬间反应，比如说，听到一个奇怪的声音或发生一件突如其来的事件，当这一时刻来临时，大脑的下半部分就会接管，在极端情况下，会关闭掉大脑的其他部分直到情况缓解。
这就是为什么当一个孩子处于烦躁或混乱的状态时，几乎无法跟她讲道理的原因之一。了解这一点可能对改善情况没有什么帮助，但可以让大人们了解产生它的真实原因（你也会在这一过程中保持镇静）。
重复能够帮助大脑学习控制肌肉，实现自动化，“自动化”也是儿童早期发展最重要的事，处于优先级。
感官负责收集大脑所需要的信息，以便人们了解及掌控这个赖以生存的世界。事实上，感知觉对我们的日常生活如此重要，大脑的所有部分和部分神经系统都参与了处理信息的过程。
在童年早期，大脑是如此地渴望信息，你会发现儿童的感官一刻不停地工作着，每天如此——尤其当某些事件鼓励孩子运动时。
所以对于我们来说，即使感知觉信息处理过程不驻留在大脑中的任何一个地方，我们仍然将感官视为大脑结构的一部分，将它放在大脑基础知识的图表中。我们将在第五章具体讨论这个。
小脑是绝大多数身体运动和肌肉控制的命令中枢，同时，也辅助一些认知功能的实现。我们把小脑视为大脑的一部分，它让我们学习移动每一块肌肉，并记录下这些信息——肌肉记忆——以便在未来使用。
这些发生在小脑部位的学习正是孩子们喜欢一遍又一遍地重复做着同一个游戏的原因之一。重复可以帮助大脑学习自动控制肌肉运动，这正是大脑在生命早期最优先发展的领域之一。
边缘系统管理我们的感情生活。它储存了关于情绪的记忆，建立我们对所经历的事件的印象，影响着我们每天做出的反应。换句话说，边缘系统决定了行为。
儿童大脑的这一区域是不成熟的，所以他们的情绪反应往往是非黑即白。这就是为什么水煮西兰花可以让孩子尖叫着跑出房间，或者孩子如此喜欢一件玩具以致毫不松手！情绪记忆对儿童和成人来说，都是强大的东西。
大脑皮层是整个大脑最复杂的部分。它掌控着我们认为是更高层次的人类思想。其中包括：
·想象与创造——产生新想法的能力；
·规划和预测——预见不同的选择所产生的后果的能力，比如灯变绿前控制步伐，或是将蓝色和黄色颜料混合在一起；
·符号的意会——理解和运用符号的能力，比如将字母和数字用于正式的学习活动（如阅读、写作、做数学题和进行科学试验）中。