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这里有一则史蒂夫·乔布斯的故事，显示了利润的道德价值。传记作家沃尔特·伊萨克森写道，乔布斯和苹果的共同创立人——孩童时代的伙伴史蒂夫·沃兹尼亚克，对世界的看法非常不一样。作为一名出色的工程师，沃兹尼亚克信奉“给予并帮助别人”的信念。
像他的黑客伙伴一样，他认为要把信息与技术提供出来。当时他开发了苹果I型个人电脑，就想要无偿地交出来。但野心勃勃的乔布斯看到了他朋友的发明创造的潜在价值，于是就让他别这么干。乔布斯说服了沃兹尼亚克，成立了一家公司，以出售沃兹尼亚克的发明成果。他们创建了苹果公司，造就了历史。
乔布斯是不是自私而贪婪呢？有些人会忍不住说“是”。大家都知道乔布斯的坚强和尖刻，他的确是围绕着自身利益来作为的。但他采取的路径却是道德的。如果沃兹尼亚克交出他的技术，事情的发展可能就会与今天完全不同，沃兹尼亚克的产品可能会一直待在他黑客伙伴的工作台上，或者另外有人发展了他的技术，但可能不够精彩。实际上，沃兹尼亚克的发明成了能够带来利润的成功发明，它不但吸引了投资者和资本，而且还让苹果公司发展壮大并成功地开发出现今一系列闻名遐迩的产品。乔布斯的“自私”带来了利润，也正如他所说的“改变了世界”。苹果的发明不仅革命性地改变了计算过程，而且还改变了娱乐业与媒体行业，改善了无数人的生活状况。
乔布斯“剥削”沃兹尼亚克了吗？很难这么说。今天，他的个人价值估计达到1亿美元。乔布斯的“自私”让沃兹尼亚克和在公司工作的很多人成为远超过百万富翁的百万富翁，还不用说也为数十万名股东创造了价值。
自由市场的反对者蔑视“贪婪”的利润，常常坚持认为不应当让人们获取利润。但不能让人们获得利润，市场就不能满足他们为社会提供服务的关键职能，新公司和企业就永远也不会成立，类似iPad和无数其他发明也将永远不会被开发出来，而乔布斯之类的企业家们将不能“改变世界”。由此可见，利润不仅对市场的成功运作十分关键，而且也是符合道德的。
弗里德里希·冯·哈耶克和米尔顿·弗里德曼解释了价格与利润实际上是一种沟通体系。他们阐述了什么是有需求的以及什么是没有需求的。当人们对某物品有很强烈的需求的时候，价格和利润均抬升，生产者竞相涌入来提供服务。下行的价格与利润则相反，标志着不断萎缩的需求，生产商就会限产并提高其产品与服务的质量来应对。利润以这种方式调动人们的积极性去满足其他人的需求。
还记得几年前亚马逊发布其电子书Kindle时的情形吗？在线的零售商根本没办法建立该产品的库存。亚马逊的成功表明，这一正在兴起的市场有赚钱的机会。其他公司，包括苹果公司，携其iPad以其自己提供的服务投入这一市场。由于利润的存在，对电子书的需求很快得以满足——不仅是Kindle的需求，而且还有其他竞争产品的需求。
接着有趣的事发生了。所有这些相互竞争的产品使价格走低。Kindle的价格由最初的400美元降至不足80美元。电子书开始成为学生和预算有限的人用得起的产品，而一两年前他们还买不起这款尖端科技产品。很短一段时间之前还被视作“奢侈品”的技术得到了广泛应用。利润不仅帮助市场满足了需求，而且还促进了生产的繁盛。利润刺激了竞争的加剧，从而使价格回落，使电子书变得能让更多的人用得起。利润的机制隐藏在我们将在第3章中提及的“Staples原则”之下，该原则是指有创造力的市场能够提升人们的生活水平，给越来越多的人带来进步。
正如我们在史蒂夫·乔布斯和苹果的案例中看到的，利润给投资者提供了资本，鼓励人们冒险投资于可能成功或有可能失败的项目。人们谴责那些像KKR和黑石那样的私募股权公司以及对冲基金的“肮脏”利润，但他们没有看到，这些公司的投资所创造出来的价值不仅有益于直接的投资人，而且施惠于更广泛意义的社会。在1991—2006年间，全球的私募股权公司为他们的投资者创造了4 300亿美元的净价值，这些价值的去向包括大学、慈善机构和覆盖数千万美国人的养老金计划。
这些“贪婪”的利润转化为财政更加健全的员工养老金计划，给公立及私立学校更多的财务资助和奖学金，支持为开发治疗疾病的方案而做深入的研究等。
我们需要利润的另一个原因是，新公司有着非常高的破产概率。利润提供了新资本的来源，可以覆盖那些破产公司的成本。利润对于现存公司的运营维护也十分关键：没有了利润，公司就不能更换过时或损耗了的设备。这就是为什么人们常能在一些大政府国家看到破败的建筑物的原因，这些国家除日常运营的开支之外，再也没有剩下来的钱可以做维护和新的投资，结果只能是衰败。