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失智症须由专业医生通过下列各项检测进行诊断。
★询问求诊者病史，并且进行详细的身体及神经检查。
★进行心智评估。包括：简易智能测试（MMSE）、认知功能障碍筛检量表（CASI）、阿尔茨海默病（Alzheimer's Disease）评估量表之智能部分（ADAS Cog）、绘钟测验（Clock Drawing）、临床失智症评估量表（CDR）。
★进行神经影像和实验室检查。
其中主要还是要靠临床的诊断，来确定一个人是否罹患失智症。如同对失智症的定义一样，患者必须符合“具有记忆及其他认知功能障碍，且其严重程度须足以影响其社会及职业功能”的特点。上述“其他认知功能障碍”包括以下几点。
1. 语言能力
无法适当表达或正确使用字词，口语能力变差；听力也受影响，对别人所说的话一知半解，或完全无法理解他人的意思。
2. 视觉空间技巧
对于二度空间（2D）或三度空间（3D）对象的操作有障碍。在日常生活上，可能无法分辨一件衣服的袖子或领子在哪里，甚至把裤子套在头上等。另外，患者在外面常会迷路，找不到回家或去目的地的路，即使是已经很熟悉的路也一样。
3. 操作执行能力
一是失去对事物分类的能力，也就是“类别命名”能力下降。例如，要患者说出“水果名称”或“交通工具的名称”，他会回答不出来。
二是当情境有所变化时，患者无法随之改变，在临床上常使用一种“威斯康星卡片分类检查”来做测试，受测者会被要求将卡片以颜色、形状或数目等做分类，而有操作执行障碍的失智症患者，无法按要求做好分类。
此外，有时患者会产生一种所谓的“固着现象”，例如，如果要求他连续做出“剪刀、石头、布”的猜拳动作，患者可能会一直出“剪刀”，无法顺利地变换到下一个动作。
4. 失用症
在运动功能良好的情况下，出现执行上的困难。例如无法使用电话、洗衣机等。
5. 失识症
在感官功能良好的情况下，不认识某些物品且不知道这些物品的功能，例如煤气炉、剪刀等。
6. 计算能力
无法进行简单的计算，例如，去买东西不知该找多少钱回来。
7. 抽象思考能力
无法了解事情或话语背后所代表的意义。临床上常会以常见的俗语或俚语来加以测试。例如，问受测者“青出于蓝胜于蓝”“饲老鼠咬布袋”的意思，他们会直接照字面上来解释，而不会去引申这句俚语背后所代表的意义。
在临床上必须综合患者是否有其他神经学或身体方面的体征和症状，以鉴别患者是单纯罹患失智症还是有其他方面的身体疾病。利用排除法来确定患者的失智症是否还有其他致病或加重因子。
进行临床或神经影像学检查的主要目的是找出是否有可治疗性或可逆性失智症
的可能，如果没有且患者的记忆及认知功能又符合逐渐恶化的条件，则可以诊断为退化性失智症，如阿尔茨海默病。早期诊断可以帮助照护者及早知道患者的情况及日后病情的演变，并作为制订未来照护计划的重要依据。