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仵作惊华
薄月栖烟 |
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戚浔提着箱笼走在队伍中间，敏锐地打量这座芙蓉驿。
此驿建于前朝，坐落在檀州与京城交界之地的雁行山下，经数次扩建，颇具气象，从檀州、酉州、肃州等地南下的文武官吏、军衙信使大都来此停宿。
隆冬腊月，大雪初霁，过了书有“芙蓉驿”三字的牌楼步入驿内，戚浔先看到右手边一列宽门窄窗的仓房，而远处的驿馆楼台连绵棋布，恍如山中集镇。
道上积雪齐脚踝深，才走了几步，她密长眼睫上又结了一层白霜，戚浔呵了呵手，拢紧了身上略显陈旧的鸦青色斗篷。
行在她前后的，是大理寺一众差吏，他们各个公服煊赫，腰配绣刀，威势逼人，纵然戚浔身段挺秀，琼姿玉貌，亦被掩住光华，只离得近了，才瞧出兜帽下那双灵动的眼睛，明亮机敏，仿佛能抓住这冰天雪地里的一切端倪。
队伍领头的，是大理寺少卿宋怀瑾和驿丞刘义山。
刘义山为檀州人，掌管芙蓉驿十数年，家小皆在驿中，此刻正在说案发经过：“余大人是回京述职，他腊月初七下午到的驿站，身边只带个小厮，本说第二日一早启程，可没想到当天夜里便下起了大雪。”
“去京城要翻雁行山，大人您从京城来的，自是知道山上路难走，腊八早上见大雪不停，余大人和驿内几位大人便都决定不走了。”
说至此，刘义山面色更为愁苦，若非大雪困住余鸣，他也不会死在自己管辖的驿站里，余鸣贵为严州太守，官至三品，他如何担的起这个责？
“白日里都是好好的，晚间下官想令大人们过个好节，便在明华厅摆了宴席，到点其他几位大人都来了，余大人却未至。”
“去请余大人的驿差说他房中无声无息，也无灯火，下官觉得奇怪，便命人盛了腊八粥和酒菜亲自给他送去。”
刘义山艰难的吞咽了一下，“到了房前，果真无应，门却从里面锁着，下官叫人去找余大人的小厮，那小厮正和其他人在偏院吃酒，问起余大人，他也不知余大人怎么了，且从下午，他就不曾见余大人出门过。”
“下官担心余大人身体不适，立刻叫人将门撞开。”
“门一开，下官便觉气味儿不对——”
刘义山眼底现出几分恐惧，“屋内黑灯瞎火的，下官打着灯笼进了东厢，而后，下官一眼看到余大人倒在地上，身下血流一片。”
“整个东厢的地砖都被染红了，下官从未见过那么多血，好似，好似余大人身上所有的血都流尽了，而余大人的死状，更是……”
宋怀瑾凝眸，“如何？”
刘义山颤声道：“他的尸身，竟、竟被分成了四截——”
“你是说分尸？！”
宋怀瑾三十有五，任大理寺少卿多年，手上过的案子不少，此番带的十二差吏，亦多为办案老手，他们见过的分尸案不在少数，可此番死的是三品太守，且还在有颇多使役的官驿里被分尸，便格外觉得心惊。
“是，头被割下来，腰腹被斩断，两条腿从膝盖处断开，可尸体却又拼合在一起，离远了甚至瞧不出异常……”
刘义山嘴唇哆嗦了一下，“下官吓得六神无主，只好去通知其他大人，众人一商议，便说还是连夜派人往京城和檀州城送信的好。”
芙蓉驿距京城两日路程，腊月初十消息入京，后上禀朝廷，建章帝交由大理寺稽查，宋怀瑾受命带人赶来，已是腊月十二。
刘义山说完了案发经过，眼含祈求的望着宋怀瑾，“少卿大人，此案虽生在驿内，却与下官和驿内上下无关，还请少卿大人明断。”
宋怀瑾一扬首，成竹在胸的道：“你放心，本少卿素来严明公允，但凡本少卿督办的案子，便没有找不出真凶的！”
他又问，“尸体在何处？”
“就在厢房里未曾动过，云州太守吴涵大人是懂道的，交代下官不可移动尸体，免得查验不便。”
宋怀瑾两道斜飞入鬓的浓眉拧了一路，此时才略松。
一行人走上一条石板铺就的宽道，西面一座鼓楼，鼓楼旁是馆舍正门，此刻门庭大开，两个驿差守着，正门对面是一片积雪掩映的白墙仓房，几丈之隔，众人听见墙后数声马儿嘶鸣。
刘义山道：“大人，此道将驿站一分为二，西面为馆舍，东边为马房仓房与饮马池，驿内备有五十匹快马，供大人们和急报信差们驱用。”
宋怀瑾目光越过高墙，“驿内众人呢？”
刘义山忙道：“大人们都不曾离开，他们皆要入京，眼下离岁末还有几日，并不急启程，而余大人死的古怪，谁若急着走反倒有疑，谋害朝廷命官是大罪，谁也不想惹麻烦。眼下诸位大人都在各自房中，可要请他们至堂中查问？”
“先去看案发之地，暂不必惊动他们。”宋怀瑾环视一圈，大手一挥，“现在开始，此处由大理寺接管，任何人不得轻举妄动。”
一入馆门，便是一片积雪层叠的开阔中庭，刘义山带着众人走上了往西北方向去的回廊，路过明华堂，往馆舍深处去。
此驿为北上最大官驿之一，承接来往官员食宿、军需补给中转等用，修建的颇为精巧，沿着回环曲廊走了半刻钟，方才到一排厢房之前，戚浔一眼看到门额上挂着缟素。
“少卿大人，便是此处了，案发后下官心底惶恐，便挂了灵幡，稍做过祭奠，其余未动分毫。”刘义山从袖中摸出钥匙，颤巍巍开了门。
厢房共有三间，中为待客之地，西为暖阁，东为寝处，宋怀瑾一把握住腰间佩刀，打量了一圈屋子便往东厢去，紧随他的几个司直亦跟了上去。
戚浔未急着进屋，她饶有兴致的看栏杆外雪地里露出来的几截香。
这几日夜间皆有落雪，庭中枯木花草皆被大雪覆盖，可唯独那几截香直愣愣的插着，应是有人来祭拜，香未燃尽便被雪扑灭了。
戚浔认得这是佛寺中专用的供香，此等供香不比家用沉檀清雅，又比寻常祭拜所用香蜡贵，谁会专门采买此物祭拜？
她正狐疑间，忽听里间有人沉声惊呼了一句，很快，一个年轻的差吏捂嘴冲了出来，趴在门口栏杆上便是一阵干呕。
戚浔轻啧一声，“谢司直，可要我予你一粒苏合香丸？”
谢南柯生的俊逸温文，刚入大理寺不久，尚不习惯，此刻他呕的脸白如纸，朝她摆手，“不必，不妨事，不妨事——”
这时，宋怀瑾在内喊道：“戚浔——”
“来了！”
应话声清脆悦耳，是女子之声，刘义山寻声回头，正看到戚浔摘下兜帽，他眸子一瞪，惊的下巴差点掉在地上。
先前戚浔戴着兜帽走在人堆里，只瞧她行止干练，透着英气，任是谁都以为她是大理寺的年轻男差吏，刘义山无论如何没想到，她竟是个姑娘！
她生得一张皎若秋月的脸，杏眼明仁，灿若春华，墨发挽做最简的小髻，饰以素净白玉簪，进门时单手扯下身上斗篷，步履生风，通身不拘小节的利落。
待撞见刘义山目瞪口呆的模样，她抿出一丝了然的笑，这笑令她神容越发机灵生动，刘义山还未回神，戚浔已绕过他，走到了宋怀瑾身侧。
看清屋内情形，她忍不住皱了眉。
在路上她虽想过案发之地是何种某样，可当亲眼所见，其震撼程度还是不同，实在不怪谢南柯受不住。
厢房两丈见方，虽不甚华丽，却是家具摆件齐备，北面是帷幔半掩的床榻，东边则有一套黄花梨八仙桌椅，此刻桌上放着祭品。
纵观整个屋子，从床榻至窗前案几，丝毫看不出挣扎打斗的痕迹，死者余鸣就躺在榻前地上。
尸体呈“大”字型正对南面槅窗，血迹从尸体身下蔓延了大半个屋子，直至厢房门口，又因天寒，凝成一片附着寒霜的血湖。
被寒霜附着的，还有死状可怖的尸体。
死者头颅被斩下，腰部连着袍子被拦腰斩断，腹内脏腑流出，堆积在肚腹处，而膝盖处的断口，尤可见翻卷的血肉与森森白骨。
死的如此惨烈，可死者闭着眼睛，尸表其余肌肤蒙着一层受冻过的灰败乌青之色，偶尔能看见几处有些微腐败的冻伤，尸臭味儿不重。
宋怀瑾语重心长的道：“戚浔，是你大展身手之时了。”
倘若此案放在一年前，宋怀瑾必不会对戚浔道出此言，当初的他有多看不上戚浔，后来便对戚浔有多心悦诚服，如今，戚浔更是他最为倚重之臂膀。
“卑职定然尽心！”
戚浔将斗篷放在中堂敞椅上，而后“吧嗒”一声打开箱笼锁扣，很快戴上护手面巾进了东厢。
刚回过神的刘义山，眼瞳又是一阵山摇地动。
看这架势，这姑娘竟是大理寺仵作！
大周兴办女学已有三十余载，勋贵人家的女儿甚至能在宫中为女官，可仵作为贱役，多为屠户、罪役担当，刘义山活了四十多岁，从未见过女子为仵作！
戚浔里头着一身碧青棉袍，看着不至双十之龄，刘义山不信邪，忍着恐惧走去门口，很快骇的倒吸一口凉气。
他看到戚浔蹲在尸体旁，正将余鸣粘在血冰凌上的头颅一点点剥离下来。
戚浔初验的空隙，宋怀瑾回身吩咐道：“南柯，朱赟，你去查问驿站内还有哪些人住着，何时入驿，何种官职，此行哪般差事，身边带了何人，是否与余鸣为旧识，皆要问清。林铭，你去查驿内有多少差役，每日进出驿站的又有哪些人。王肃，你去把余鸣的小厮找来，好好问问入驿站之后余鸣的行迹。”
被吩咐的几人应声，宋怀瑾这才回头看戚浔，“如何？”
戚浔已将余鸣的头颅捧在手中，她半举起来，凑近了看脖颈处的伤口，“伤口血肉无收缩卷曲之状，是死后被分尸，骨头断口整齐，是利刃一刀斩断，血流形状自然，天寒亦保留了七日前的血流范围，看得出，这一大片，的确都是从伤口处流出而汇集。”
她往地上扫了一眼，“表面上看，是在此处分尸。”
宋怀瑾却发现了疑点，“可这地上干干净净，不见血滴喷溅，这做何解？便是杀猪都要溅一身血，何况斩断人的尸首？”
的确十分诡异，血流被冰寒冻住，如今已化为乌黑之色，整片血色从尸体四处伤口向周围蔓延，由深变浅，而床榻脚凳，旁侧的帷帐桌腿之上，不见丝毫沾染，哪般凶手能做到这般干净利落？
“或许被凶手擦洗掉了。”戚浔如是说，言毕却又觉不妥，凶手杀人，分尸手法如此残忍，何必要擦掉周围溅射的血迹呢？
宋怀瑾也摇了摇头，“解释不通。”
他眯着眸子，愠怒道：“余鸣是朝中三品大员，凶手大胆杀人不说，还对一个死人这般残忍，也不知是哪般深仇大恨！”
他哼了一声，又去打量屋子，“当日门闩从屋内锁着，此地便为一处密室，何况他的小厮说只有一下午没见过他，大白天的，凶手在此地分尸，若外面有人经过，不可能听不见动静。”
“刘驿丞——”
宋怀瑾回身，一眼看到刘义山白着脸呆望着戚浔，宋怀瑾浓眉扬起，又喊了一声，刘义山这才惊醒过来，“少卿大人何事？”
宋怀瑾肃眸道：“这附近房舍如何排布？可有谁距离此处最近的？”
“无人离此地近，余大人来得晚，东面北面的院落都住满了，因此给余大人安排了此处，这里独门独户，余大人自己也十分喜欢。”
宋怀瑾又转身去看戚浔验尸，“可能验出准确的死亡时辰？”
“暂且不能。”戚浔头也不抬的道：“死者死亡四日以上，尸僵消失，尸斑暂看不出什么，且当日房内有地龙，虽在之后停下，可热冷之间，已破坏了死者自然产生的尸变，准确时辰难断。”
宋怀瑾略一思忖，只好道：“那尽快确定死因和分尸的凶器。”
戚浔只点了点头，此刻的她已分不出多余心思，她秀眉紧蹙，浑然忘我，与片刻前翩然抿笑的人大为不同，尤其那双眸子，专注肃然，透着锋刃般的冷静，尸体上一丝一毫的痕迹都逃脱不了她的眼睛。
验尸费工夫，宋怀瑾也不扰她，又在东西厢房之间来回探看了一遍，发觉屋内几处窗户皆是紧锁，且同样无争执打斗的痕迹，不仅如此，余鸣随身的包裹和贵重财物都在。
不为财，难道真是寻仇？
宋怀瑾带着疑问，出门绕着厢房盘查了一圈，除却祭奠过的佛香，暂未发现异常，等他再回来，戚浔已有了结论。
“死因还未查明，不过分尸的凶器已有了眉目，死者伤处整齐，四处伤皆是一刀斩断，尤其死者前脖颈处的伤口，前有挫伤与肌肤剥脱，后颈处则不明显，这表明凶手用的是一把刀背极宽的刀，分尸之时，从正面砍断死者脖颈，刀背挤压造成挫伤。而死者腰部斩伤，左侧腰与右侧腰的挫伤相差无几，这表明分尸的刀长至少要比死者腰腹宽更长，因此可断定，分尸的是刀背厚刃口十分锋利的长刀。”
“寻常刀背厚的砍刀、柴刀，皆为短刀，因但凡长刀，都力求轻巧便于随身携带，行刑之时刽子手所用刑刀，倒符合此番分尸所用。”
宋怀瑾紧了紧指节，“寻常谁会用刑刀？”
戚浔沉吟道：“除了刑刀，卑职还知道一种刀——”
“这种刀，与咱们大周的宿敌西凉有关，西凉多为蛮夷，颇为悍勇，最擅刀马，他们在马背上用的便是一种长柄大刀，据卑职听闻，与西凉常年交战的镇北军中，有人学到了此刀妙处，将此刀与大周的战刀相合，制出了陌刀。陌刀长二尺，弧度小于刑刀，刀背厚，刃口薄，重数十斤，非力大者不能用，交战中能斩马首，此刀在镇北军中流通后，亦流于大周其他州郡驻军，行伍出身之人，应大都见过。”
宋怀瑾拧着眉未吱声，因这陌刀，他亦知晓，他甚至亲眼见过。
戚浔继续道：“只有陌刀还不够，几处伤皆是一刀所致，凶手当是极善刀法之人，人体骨骼坚硬，但凡拿捏不够精准，伤口便不会如此齐整，眼下只能瞧出这些，其余线索，请大人待我细验。”
她说完，目光仍落在尸体上，眉头拧着，仿佛还有何处不曾想通。
“大人，查问到了——”
正沉思间，适才出门查问驿内情状的谢南柯回来了，“大人，如今在驿内住着的共有六位主官，皆有官印和通行文书。”
“腊月初六，从西面肃州驻军来的忠武将军辛原修，与云州太守吴涵一同到了驿站，腊月初五，徽州太守刘榭和工部侍郎祈然一同入驿留宿，腊月初四那日，是少府监织染署的田公公到了驿站——”
宋怀瑾先将忠武将军辛原修留了心，又诧异，“这个田公公腊月初四就到了，却初八还没走？”
刘义山忙道：“田公公在酉州采买的毛料还在路上，他是要在此等那些毛料到了一并回京，其他几位大人是因赶路多日，想在此歇养两天。”
宋怀瑾颔首，这时谢南柯继续道：“还有第六人，是腊月初三到的，此人只有通行文书，其上盖得是镇北军的帅印，只是驿内主簿不知其人名姓。”
宋怀瑾质疑的看向刘义山，刘义山慌忙道：“大人，此人带的文书上盖的是镇北军帅印，下官不敢不接待——”
说至此，刘义山忽然想起什么，“对了，那人带着四个随从，一来便住进了北边的独院，且住进去后便不曾出来过，很有些古怪，而腊八那日，除了余大人之外，他们也不曾来明华堂，因早前他们便极少出门，下官竟给忘了！”
宋怀瑾顿时起疑，“镇北军常年驻守幽州，且三个月前西凉犯境，八百里加急的军报应当从你此处走过，眼下北面战事正酣，谁会带着帅印文书南下？”
入驿后行为古怪，不报名姓，镇北军陌刀，腊八那夜未至明华厅……
宋怀瑾很快打定了主意，“你立刻带我去他们住处，我倒要看看他是何方神圣！”
尸体旁的戚浔万万没想到会这般巧合，她一边将死者一条断腿搬去桌上，一边也在想那镇北军中人为何怪异，可就在这时，她的视线被桌上摆的祭品吸引。
祭品为素果素饼，另有一盛着似水似酒之物的青瓷杯盏，适才戚浔将杯盏内之物当做了祭酒，可此时她才看见，这里头竟还飘着一枚橘叶。
这哪里是祭品，这分明是供品！
她朝外道：“刘驿丞——”
外间刘义山正要走，闻言返身回来，“姑娘？”
戚浔问他：“死人之地不吉，您不摆祭品，却摆着拜菩萨拜佛的供品。”
她往屋内虚空各处扫了一眼，以至接下来的问话莫名有些诡异，“敢问驿丞，您这是在拜屋子里哪位菩萨哪位佛？”
刘义山先是意外，继而心虚的垂下了眼睛，宋怀瑾听不见他答话，也转身看他，“刘驿丞？”
刘义山见躲不过了，一咬牙，眼含惊恐的问：“少卿大人，仵作姑娘，你们难道不觉得余大人死的诡异惨烈，不似人为？”