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异变来得毫无征兆。
当年楚明筝只是个小孩，对于阵法被毁一事，并不知晓其中的前因后果。
她本以为是邪祟群起而攻之，凭借蛮力将大阵击溃，不成想竟是城中出了叛徒。
——若想破坏阵法，在外自是难于登天，然而一旦能在城中找到阵眼，便成了轻而易举的事情。
是谁做了这种事？他莫非不知道……仅仅是这一念之差，就会把全城百姓一并引入死路吗？
正如楚明筝身上的剧毒，幻境虽能把人变回七年前的模样，灵力与修为却仍然好端端留在身上。
事出紧急，清衍门与苍梧仙宗的弟子尽数出动，但即便如此，面对浩荡而来的魔潮，还是显得势单力薄。
楚明筝咬牙，手中华光一晃，现出本命法器：“我也去守城。”
如今箭在弦上、四面楚歌，要想守住龙城，必须守住那道裂口，见敌便杀，绝不能让妖魔邪祟进入城中。
那是让所有人平安无事的唯一办法。
她灵力还在，又是曾经名动一时的天才，修为比城中许多弟子都高，倘若在这种时刻退缩，楚明筝做不到。
更何况，这里还有她心中无比重要的、想要守护的人。
在此之前，楚明筝的形象一直是个普通小女孩，如今凭空亮出长笛，让在场不少人神色一呆。
明珠等人面露茫然，明玉猛地跺脚：“楚明筝！你明知道会发生什么事情，何必跑去送死！”
即便来到幻境后争吵不断，可这是她最珍视的朋友。
若是躲在城中藏起来，说不定还能有一线生机，一旦前往城门，必然是九死一生的险境。
她已经失去得太多太多，早就不敢再去冒险，什么英雄什么斩妖除魔，全都是不切实际的梦。
“我们、我们都留在这里，等仙门的援兵赶来——”
明玉说着语气渐软，几乎沦为卑微的祈求，话音未尽，却被人按了按肩头。
当她抬头，望见明珠漆黑的瞳。
“虽然不知明筝为何……”
女孩深吸一口气，与楚明筝对视之际，露出温和的笑：“你去吧。”
“她去了就是死路一条！”
明玉眼眶发红：“姐姐，我会把事情一五一十全部告诉你，可明筝……”
可瘦弱的小姑娘只是定定看着她，半晌，忽然道：“明玉，还记得我们一起许下的愿望吗？”
……她们四个人，曾经都想变成能保护所有人的大英雄。
那是很久很久之前的心愿，久到差不多快要全部忘记。
眼泪倏地落下，明玉死死咬住下唇，低头不再出声。
“萝萝，魔物暂时不会进到城里来，客栈有清衍门的宋师姐保护。”
楚明筝摸摸小师妹脸颊：“你先行待在这里，若是……若是出了意外，就找个地方好好躲起来。”
秦萝年纪虽小，却也明白如今局面的危急，努力吸了吸发酸的鼻子，从储物袋咕噜噜拿出一大堆东西：“小师姐，这是爹娘给我的保命法器，这是威力很大的符纸，还有这个这个……全都送给你。”
哪有把保命法器毫不犹豫送人的啊。
楚明筝无声笑笑，只接过几张护身符纸，与众人迅速道别后，便随其他弟子一并前往城墙。
他们一走，热热闹闹的小院很快没了声音。
小孩修为不高，去了只会添乱，成为毫无用处的累赘。事已至此，任谁都没了继续吃点心的闲情逸致，孩子们一一散去，只留下秦萝、陆望与气冲冲的江星燃。
江星燃咬牙切齿：“究竟是谁破了阵法？叛徒！坏蛋！恶心！”
“可、可能是——”
陆望小声开口，察觉到秦萝投来的视线，匆忙低下头：“可能是黑街里、里的魔。”
江星燃一愣：“为什么？”
“龙、龙城人魔混杂，许多人都瞧、瞧不起魔和半魔。”
他脸上的伤口尚未痊愈，仍能看出青红交错的痕迹，好在大部分肿胀褪去，终于能看清面庞的大致轮廓。
陆望生得清隽温和，睫毛长得过分，轻轻一眨眼，就有簌簌雪花和细碎阳光一起落下来。
因为格外苍白，耳朵上的红晕也就格外明显。
“尤其半魔，日子都很辛、辛苦，被许多人欺负。”
陆望道：“要是破坏阵法……就能报仇。”
这是最合理的解释。
龙城虽然人魔混杂，两者之间的对立却极其尖锐，彼此看不大起。尤其半魔，生生成了两边眼里共同的怪胎，不被任何一方接受。
鄙夷、欺辱与日复一日的恶意，只会滋生出无穷无尽的恨。倘若打从出生起，就遭受着身边所有人的厌弃……
江星燃打了个哆嗦。
他想象不出那样的日子。
“不错啊陆望！没想到你还挺聪明！”
小少爷拍拍他肩膀，很快再度露出思索的神色：“可我听说龙城灵力稀薄，黑街又是个破破烂烂的地方，就算出了个坏家伙，能轻而易举杀害守城的师兄师姐吗？”
他说着摸了摸下巴：“还有这个幻境。到底是什么人想不开，偏要把我们困在这里？看着所有人急得团团转，他很开心是吗？”
秦萝却是不同意：“说不定他和明玉姐姐一样，想留住身边重要的人。”
七年前的龙城并不美好，但在那段时光里，或许仍有让那个人念念不舍的回忆。
“美好的记忆多了去，干嘛偏偏挑这个时候？”
江星燃哼哼：“难不成直到邪魔攻城，他们才刚刚遇见？”
三个小朋友讨论不出什么端倪，为了不让守在客栈里的宋师姐担心，各自恹恹回了房间。
比起江星燃和陆望，秦萝的客房要更高一楼。
也正是在楼道尽头的拐角里，她望见几道黑黝黝的人影。
被围在中间的……是谢哥哥。
“是你做的对不对！”
身穿清衍门门服的少年双目通红：“你今早才鬼鬼祟祟出了客栈，现在就……除了你，还有谁能干出这种事情！”
他身侧的少女皱了皱眉，压低声音：“师兄莫要冲动，或许并非是他。”
“不是他还能有谁！以他的实力，杀害郑师弟难道不是绰绰有余！”
少年握紧双拳：“半魔能有什么好东西？我听说他以人血为食，杀了城中不知多少百姓，这种家伙什么事做不出来！”
谢寻非桃花眼微抬，懒懒瞥他。
“说完了？”
谢寻非嗤笑：“与其在此与我对峙，不如前往城墙看一看。守城之人远远不够，对吧？”
他全然没把少年的刁难放在心上，说罢默然侧身，竟是听得厌了，想要回房歇息。
“你——！”
少年眼见留他不住，心中怒气更甚，手中一动，掐出一道法诀。
他修为不高，刚入门不久；而谢寻非刀尖舔血地长大，早就有了反应飞速的战斗本能，不过眸光一动，便已凝神起势。
然而正是这眸光一动。
散漫的视线向身后侧去，在一阶阶长廊上，谢寻非见到一抹绯红。
是秦萝。
他下手不轻，没给对方留任何余地，对于谢寻非而言，这是再寻常不过的事情。
然而此时此刻，他却生出了莫名的迟疑。
会让那孩子见到血。
见到她同族……被一个半魔残忍伤害的血。
腾起的魔气瞬间消弭，仙术一往无前，重重落在黑衣少年身上。
谢寻非咬了牙，蹙眉把鲜血咽下。
“谢、谢哥哥！”
秦萝被吓得不轻，脑子一片空白地飞跑上前，张开手臂，将谢寻非护在身后。
“不、不是的！”
她心里全是乱麻，气得声音发颤：“阵法破的时候，谢哥哥一直和我们在一起！”
“若是他在那之前，就把师兄师姐杀害了呢？”
少年咄咄逼人：“否则他今早的外出，究竟作何解释？”
“好了，师兄。”
他身侧的少女没想到谢寻非并未还手，露出有些迟疑的神色：“徒劳纠缠不是办法，如今阵法缺人去守，我们还是速速前去吧。”
有孩子在场，少年满心怒气没地方发泄，只得愤然随她下楼离去。秦萝心口咚咚直跳，匆匆转身。
那一击正中心口，谢寻非脸色苍白得可怕。
他穿着一身黑衣，如今站在楼道阴暗的角落里，仿佛与黑暗融为一体，更衬出薄唇血红、面色如纸。
连他自己也想不通，为何要在中途把魔气强行压回身体，实在愚蠢至极。
……真是疯了。
“怎么了？”
瞥见小不点发红的眼眶，谢寻非竭力扯出一个云淡风轻的笑，微微俯身与她对视：“被邪魔攻城吓到了？”
秦萝摇头：“不是的。”
她不怎么会说话，脑子里骨碌碌转个不停，半晌才冒出来一句：“我不怕那些妖怪。”
果然是小孩，连妖与魔都没办法分清。
谢寻非自喉间发出低不可闻的轻笑，下一瞬，又听她瘪着嘴继续道：“我……我是怕你难受。”
他倏地愣在原地。
“我知道一定不是你做的，他们在欺负人。”
秦萝歉疚地低下头：“可是我不能帮你，谢哥哥，对不起。”
似乎有一缕风穿廊而过，途经这处小小的阴暗角落，悠悠打了个旋儿。
立于黑暗的少年薄唇稍抿，指尖竟不知为何有些仓促，碰了碰自己单薄的袖口。
谢寻非向来是不屑于解释的。
少年自小生活在孤独与歧视之中，由最初的自卑啜泣，逐渐生出冷然凌厉的傲骨。
既然不被在意，他便也没必要顾及旁人的感受，无论传言说他滥杀无辜，还是食人鲜血，谢寻非通通懒得去关注。
他们想要自顾自地恐惧与厌恶，那就让他们去恐惧厌恶，他孑然独行，倒也落得清净。
然而此时此刻，半魔少年却垂下眼眸，轻轻拉了拉女孩衣袖。
曾经从来都是秦萝拉着他。
谢寻非嗓音很低，有些哑，带着不自信的倔：“不是我做的。”
他之所以出门，的确是有魔族前来求他办事。
或许是想到了某个人，谢寻非毫不犹豫地一口回绝，并在之后提醒过守城弟子，却并未引起太多关注。
半魔身份低微，他早已习惯。
“我知道！”
秦萝睁大眼睛，嗓音清凌得像是铃铛叮叮：“谢哥哥是个好人，不会做坏事。”
她真是不怎么会讲话，好像“好”和“坏”是唯一的词汇储备。
谢寻非却笑了一下。
“……他们都讨厌我。”
他站在黑暗里，终于显出几分这个年纪应有的别扭脾性，赌气一般倾诉：“我也不喜欢他们。”
秦萝仰头看着他。
谢哥哥有那么高，平日里总是又冷又硬的模样，然而这会儿低着脑袋，不知怎么，居然让她想起毛茸茸的狗狗。
遇见难过的狗狗，应该摸摸它的头。
小豆丁轻轻踮起脚尖，手掌落在少年漆黑的发间，有些笨拙地、像顺毛那样碰了碰。
“我喜欢你呀。”
她说：“还有小师姐，江哥哥和陆望，谢哥哥这么好，大家都会喜欢你的。”
这种触碰前所未有，谢寻非脊背僵了一下。
“龙城也很讨厌。”
他任由脑袋被摸来摸去，压抑在心底许多年的话，被别别扭扭低声讲出来：“乱糟糟的，整天除了打架还是打架。”
“那我们就一起去其它地方啊！”
秦萝很快应答：“赵哥哥不是说了吗？九州有那么多那么多好吃的好玩的——我想去北方打雪仗！”
谢寻非喉头动了动。
某块巨大的冰川似乎在慢慢消融，融化的水落在心口，满满当当，却也隐隐发涩：“……一起？”
“对啊！”
懵懵懂懂的小朋友不知道那两个字对他有多么重要，闻言笑眯眯仰起脑袋，眼中满是亮晶晶的阳光：“一起。”
太阳附近的云层缓缓而过，光线悠悠铺开，冲破角落里逼仄的黑暗，洒上小少年阴沉的眼眸。
曾经的他更像是一把刀、一抹行踪不定的鬼魅，如今发丝被染上澄黄温暖的色彩，一言不发之时，如同安静而温和的幼兽。
一个从未有过的念头，在他心中挣脱而出。
此生头一回，谢寻非想要保护某一个人。
即便是在这种九死一生的危局里，也要拼尽全力地、赌上一切地……让她活下来。
然而也恰是此刻，有什么画面在脑海中倏然一闪。
强烈的熟悉感涌上心头。
如今龙城未破，谢寻非却隐约见到血流成河、尸横遍野，一道身影在他面前倒下，抵挡住邪魔致命的进攻，旋即再无声息。
心脏开始不受控制地砰砰直跳。
“可她始终会死。”
一道声音在耳边响起，如同毒蛇吐信：“想想那日城破……你当真，能保护身边的人么？”