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汪夕1976年7月出生于河南省禹州市长庄乡一个偏僻的山区，家里有两个姐姐，只有他一个男孩，所以格外宠爱。但是，家里实在太穷了，所以小学还没有毕业汪夕就辍学回家了。
在农村面朝黄土背朝天地干活，既辛苦，又赚不到钱。汪夕在感叹“命运不公”的同时，慢慢地对农活产生厌恶情绪，养成好逸恶劳的恶习。家里的经济状况一直得不到改观。
一晃二十多年过去，汪夕到了该娶媳妇的年龄。村里不少同龄人都娶妻生子，而他依然光棍一条。父母很着急，托亲戚熟人给他介绍过几个对象。尽管汪夕长得不错，但是，别人了解到他好逸恶劳的习性和一穷二白的家境后，立即就打退堂鼓。汪夕的婚事成了家人最大的心病。父母忧心忡忡，担心如此下去，汪家就要后继无人了。思来想去，老两口找到一个早已过时的办法——换亲。
当时，大女儿已经出嫁，二女儿汪灵还没有婆家，父母就决定用二女儿给儿子换媳妇。宣布这个决定时，汪灵起初不答应，但是为了弟弟的幸福和汪家的未来，她最终还是含泪点头了。汪夕觉得这样做太没有面子，也持反对意见。父亲斥责说：“你自己没本事，连个老婆都弄不来。我们只好拿你姐换亲，你不同意也得同意！”一句话呛得汪夕哑口无言。
1999年春季，经人牵线搭桥，汪夕、汪灵与另一对兄妹刘山、刘春艺达成了换亲意向。汪灵嫁给刘山，作为交换条件的是刘春艺嫁给汪夕。因为是换亲，聘礼都省了，两对新人的婚事很快就办妥了。
媳妇是娶进了门，可汪夕并不开心。因为刘春艺年龄比自己大，长相不好，看起来笨头笨脑的，他越看越觉得不顺眼。新婚的热乎劲儿一过，他动不动就挑她的毛病。起初，她忍气吞声，时间长了，她就顶嘴，换来的是一顿拳脚。在这种情况下，她又恢复了忍气吞声，整日愁眉苦脸。于是，他嫌她更难看。两人根本培养不起感情……
2001年秋季的一个偶然机会，汪夕去禹州市某美容美发店理发，该店的女店员说：这里不理发，只洗头、按摩。汪夕很纳闷，城里的理发店居然不理发，这世道真是变化快呀。正当他扭头欲走时，一年轻貌美的女子喊住了他：“大哥，光理发有什么意思呀，我们这里的洗头按摩才上档次呢！”她一边说一边向汪夕抛媚眼。
说话的女子长相出众，打扮得也十分妖艳。这个没见过世面的农村汉子怎经得起如此诱惑，汪夕又笑着回头了。她领着他走进了里面的单间。她说自己名叫陶莺，是外地的，因家境贫寒才来此打工。在洗头过程中，陶莺故意说一些调情的话，挑逗得汪夕热血沸腾，两人便拥抱在一起……
事后，汪夕付了几十元“服务费”。一个沉迷女色，一个贪图钱财，都有相见恨晚之感。从此汪夕便时常背着妻子与陶莺幽会。他本来就没有钱，这样一来开支更大了。怎么样才能弄来钱呢？好逸恶劳的汪夕选择了盗窃这一“捷径”。
2002年1月27日深夜，汪夕伙同包群潜入邻村，趁人们熟睡之际，偷走某村民家的山羊15只。次日，他们将山羊拉到禹州市，得款2300余元，分赃后他立即去找自己的“红颜知己”陶莺，两人很快就将钱挥霍一空。
尝到甜头，汪夕觉得这路子走对了。几天后的夜晚，汪夕伙同包群摸到邻村，盗走某村民耕牛一头，价值1400余元，分赃得款后汪夕又去找陶莺。在金钱的滋润下，两人的关系日益火热。这更刺激了汪夕偷窃的劲头。
三天后，汪夕的大姐同姐夫一起来到汪家。在汪夕看来这又是一个发财的良机，因为姐夫家有一头牛，他不在家正好下手。当晚，他又伙同包群潜入姐夫家，将价值1000余元的牛偷走。可惜，在销赃途中遭到联防队员的盘问，二人做贼心虚，弃牛而逃。如果不是夜色的掩护，他们一定落入法网了。这次失利，给汪夕敲响了警钟。他吓破了胆，好长时间也不敢再出手。可是，和陶莺幽会得花钱，没有钱她会变脸的。这成了压在汪夕心头的一块巨石。他苦思冥想该怎么去弄钱呢？
2002年6月初，汪夕又接到陶莺邀其幽会的电话，但他当时身无分文，觉得没脸去见陶莺，急得他像热锅上的蚂蚁。
正在苦恼的时候，汪夕朋友的妻子纪华过来串门，纪华娘家是安徽亳州的。交谈中，她透露自己的弟弟纪海没有媳妇。如果有人为其找到媳妇，纪家愿意出钱。汪夕灵机一动，觉得又可以挣钱了——他要拐卖自己的妻子刘春艺。纪华大吃一惊，说：“你不是开玩笑吧？”汪夕说：“我是说真的，她长得那个样儿，我早就看烦了！不如卖了，弄几个钱花花。”于是，两个人商定以3000元的价格卖掉刘春艺。为了顺利实现目的，汪夕设下了一个圈套……
2002年6月15日上午，汪夕以介绍刘春艺外出打工为名，把她骗到禹州市汽车站。纪华、纪海正在这里等待，汪夕说：“这是我的朋友纪海，人不错，你跟他一起去安徽亳州打工吧！”纪华当时只付了1000元钱，并说剩下的2000元钱，得等到她弟弟把人安全带到家以后再付。汪夕同意了，得钱后急不可耐地找陶莺“潇洒”去了。
忠厚老实的刘春艺还不知道怎么回事，就稀里糊涂跟着纪海坐车。一路上纪海对她呵护备至，让这个从未出远门、在家受冷落的农妇感动不已。她对纪海的好感油然而生，她甚至开始设想如果自己的丈夫也能这样该多好。
纪海将刘春艺带到安徽亳州一个农村，刘觉得不对劲，就纳闷地问：“不是说来亳州市打工吗，我们来这偏僻的地方干啥？”纪海这才说出了真相，她不相信这是真的，不相信自己的丈夫忍心亲手卖掉结发妻子，她伤心地哭了。然而，残忍的事实就摆在面前，不由得她不信。她要撞墙自尽，纪海一把拉住了她，将她紧紧拥抱在怀里，绞尽脑汁说着安慰的话。
刘春艺渐渐冷静下来，经过一番痛苦的思索，她决定顺水推舟，答应成全纪海，做纪海的妻子。纪海自然兴奋不已，对这个花钱买来的媳妇非常宠爱，纪家人也是处处顺着她。她觉得纪海是一个值得自己托付终生的好人，她的选择没有错，决定和他过一辈子。