《正说明朝十六帝》最早在2005年出版时，正赶上阎崇年先生自央视“百家讲坛”掀起的历史普及读物的热潮，遂夤缘一度成为热销之书，发行了十余万册，在香港和台湾也都出了繁体版。社会的热度固然是基础，内容也很重要。那时候两位作者都是不到三十岁的青年，只因为读了多年的史书，对明代历史有很多想说的话，便借此机会让这些话磅礴而出。细想起来，如果再晚几年，也许就没有那样的写作激情了。

《正说明朝十六帝》以明代十六位皇帝为纲。按照毛佩琦先生的理解，明朝应该有十七位皇帝，那位北京崇祯帝自缢之后在南京即位的南明弘光帝朱由崧还要计入，在1645年南京被清军攻陷后明朝才正式覆亡。这当然是不同的学者对于一个朝代兴亡的不同理解。如果按照清修《明史》以来的传统说法，十六帝的说法自然更稳妥，因为清修《明史》的本纪部分只列了十六帝。

本书是紧紧围绕着皇帝的生平而展开的，类似于正史的本纪，却也不同于正史的本纪。同的地方在于，写皇帝生平的同时始终注重同时期的国家大事，例如写成化皇帝时附带写西厂、传奉官等；不同的地方在于，为了让皇帝的生平读来更动人，我们在史实的选择上不仅关注同时期重大事件，也更注重帝王生平的细节，因此在史料的选择上就采入了不少明人笔记小说中的记载。因为整体的文风要求通俗易懂，那些来自笔记小说的史料多经过我们的笔转写，以至于若干年后想要回溯其出处已变得难乎其难了。这些细节让描写更具现场感。医官徐伟对坐在椅子上大限将到的嘉靖帝说“皇上的龙袍在地上”，而过后嘉靖帝让人重赏徐伟的忠心，只是因为他不是说“皇上的龙袍在地下”。还有比这更好玩的细节，能让我们看见嘉靖皇帝修道多年却求生不能时的那颗脆弱的玻璃心。能从十六帝的生平见到其性情，更隐然触摸到其所在的那个时代的一些脉搏，这是《正说明朝十六帝》在那个时期的历史普及中曾经有的一点贡献。

风潮总是来得快，也退得快。在大约几年的光景之后，大众对历史普及读物似乎转向到更欣赏庄重而系统的史的作品，或是各类简明的史的读本，各种通史的重印与新编就是表征之一。各种历史普及读物写作的新的探索也从未停止过。“正说”系列本身也似乎成了大众读物出版史中的一段历史了。其间有出版社联系过重版事宜，但往往最后搁置了。所以，到了真的可以重版的时候，我们更为珍惜，欣慰其“重生”。于是，重新把书找出来，认真地读一遍，修正其中一些不太合适的观点，改正了一些明显的错误，交付给出版社。希望没有经历过那个“正说”系列风行时期的读者们能从本书中感受到一些读史的兴趣。

作者
2021.5.31 zfiqkZilZ/dropAtS71MPyb2tzXq98Bc7ig0pD3JiG+Ufi3O1ubCwpiZLqbbOFqG