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“啊，那位不是鬼哥哥吗？看来你活得很好，我放心又嫉妒。”
话说在前面，我完全不想把这一天——也就是暑假最后一天，八月二十日星期日遇到斧乃木余接的这件事，当成一切事件的开始。
她（我不知道性别，但斧乃木即使讲话是男孩子语气，看起来仍是个可爱的年幼女孩）只是出现在那里，若是因为这样就要求她对本次事件负点责任，那我应该在她当时这样打招呼时无视她。
我和斧乃木并不是朋友，也没有密切来往或特别要好，甚至直到最近，还因为我那个不可爱的妹妹，打过一场你死我活的架。
别说无视她，甚至应该一看到她就扑过去紧咬不放。
不过，斧乃木也是基于相同立场，她明明可以扑过来紧咬不放（不是比喻，她真的做得到），却一如往常地面无表情看不出想法，以毫不怀念的冰冷语气向我搭话，所以我或许应该乐于接受。
总之，不计较这个。
可爱女童主动搭话是好事。
即使对方是怪异也一样。
或者说，正因为是怪异才是好事？
“嗨，斧乃木小妹。”
我出声回应。
这里是路边。
事情发生在我所居住的阿良良木家不远处的某个十字路口，我回神一看发现身旁有个似曾相识的穿着及踝长裙的女孩，斧乃木也几乎同时（严格来说，她比我早零点几秒）察觉到我。
现在是红灯。
不对，这一瞬间变成绿灯。
代表安全的颜色。
“要说好久不见……也没有太久，总觉得上次见到你是很久以前的事……实际上是不久之前吧？那个……”
说来丢脸，我首先做的事情是确认四周情况。
并不是害怕路人发现我和女童说话（我已经把这种细腻神经完全从体内剔除），我害怕的是使唤斧乃木这个式神的某个阴阳师。
影缝余弦。
既然斧乃木在这里，那个人或许……应该说很有可能也来到了这个城镇，这件事令我不安。
这种场合，很适合形容为“来袭”。
可以的话，我不想再度看见站着是暴力、坐下是破坏、走路看起来是恐怖分子的那个人。
我当然不想再会。
再战更是免谈。
总之，就我所见，似乎不在周围。那个人不是会躲起来的类型（影缝秉持莫名其妙的主义，绝对不走地面），既然乍看之下没看到，肯定可以暂且放心。
“鬼哥哥，不用担心，姐姐没跟我在一起，这里只有斧乃木余接，也就是只有我一个人。”
斧乃木看到我的警戒动作（我这一连串的行动，或许该形容为鬼鬼祟祟），在我询问之前就抢先这么说。
“鬼哥哥，我和姐姐并不是随时随地在一起，不用把我们当成总是一起行动的搭档，我们不是形影不离的。”
“这样啊……”
如果是真的，那就谢天谢地了。
影缝这个人……
总之，如果以善恶区分的话算是善人（也可以说是正义的体现），但某些本质实在无法和我相容。
“不过这么一来，你就是自由的式神了，这么说来，斧乃木小妹，我第一次见到你的时候，你好像也是自己迷路了？”
“没有迷路，不可以侮辱我，我只是找你问路。”
“这不就是迷路？”
“如果只是问路就算迷路，全世界的孩子都是迷路的孩子，经常有人这么说吧？问为一时之耻，不问为一世之耻。”
“是没错。”
“也有人说，教为一时之优越感，不教为一世之优越感。”
“没有这种讨厌的谚语。”
斧乃木总是板着一张脸，很难确认她是否在搞笑。
她看起来没有特别开心，却也没有因为被指责错误而不悦，所以我不晓得这么做是否正确。
她是个很难相处的孩子。
我不会要求她表情丰富一点，但至少要符合这个年纪的形象，让情感显露于言表……嗯？
“我说，斧乃木小妹。”
“什么事？”
“我就觉得不对劲，记得之前遇到你的时候，你的说话方式有点奇怪，就是会在每次讲完之后加一句‘我以做作的招牌表情如此说着’……”
“闭嘴。”
她低声简短说道。
声音低沉到听不出来是谁说的。
充满情感。
不晓得是后悔还是苦闷的灰暗情感。
“那是我的黑历史……”
“……”
原来如此，是这么一回事啊。
她察觉到这种说话方式多么令人不忍卒睹了。
不晓得她是自己察觉的还是由他人点醒，但是该怎么说，从她声音低沉的程度判断，怎么想都是后者。
“我再也不会摆出做作的招牌表情了……”
“慢着，你原本就没摆过……所以，斧乃木小妹。”
我原本想多吐槽一阵子再问，但她似乎连在内心想这件事都会抗拒，所以我决定立刻进入下一个话题。
为了她而如此决定。
只要是小女孩，无论是人还是怪异都会温柔以对。
这是阿良良木历的宣传标语。
“你是来做什么的？”
“来做什么？喂喂喂，鬼哥哥，居然问这么奇怪的问题，这个城镇是你家院子？我不晓得未经许可禁止进入，恕我失礼。”
“……”
我搞不懂她的角色特性。
即使戒掉奇怪的语尾，特别的说话方式依然健在，应该说因为她面无表情，所以无论使用何种方式说话，都无法除去突兀感。
说穿了，就像是机器人。
“并不是我家院子。”
我就配合她吧。
温柔以对。
“不过这是我住的城镇，所以要是斧乃木小妹轻举妄动……”
“你就会妨碍我？”
“不，我就会协助你。”
“你人真好。”
她说得无可奈何。
不过表情始终没变。
“鬼哥哥认为我绝对不会做坏事？”
“天晓得，我不是人类，是半个吸血鬼，你们是专门应付不死怪异的捉鬼大师，但只要排除这一点，我们没有理由敌对吧？”
“不过这一点无论如何都不能排除。总之，我是被找来的。”
斧乃木如此回答。
语气听起来一切都无所谓。
甚至不像是在说明。
“或许该说我是被派来的，毕竟我是式神，我不知道详情，我对自己即将交战的对象不太感兴趣，很抱歉你愿意相信我，但只要是命令，我连女人小孩都可以毫不留情地处理。”
“居然说处理……”
不知为何，只有讲到这里使用粗暴的语气。
甚至像是还不习惯这种说法。
但她只要使用必杀绝招“例外较多之规则”，当然可以“处理”大部分的敌人。
“算了，我不知道你基于谁的命令要做什么，总之不要把我的城镇破坏得太惨啊。”
“嗯，这次姐姐没来，不用担心这一点。”
“我对这种保证方式不以为然。”
“话说回来……”
“嗯？”
“我才要问鬼哥哥，你的主人怎么了？不对，记得现在你才是主人？我不太清楚……总之就是那个……唔……”
“啊啊，你说忍？”
我察觉她的意思如此回答。
并且用余光看向我的影子。
“忍这个时间都在睡觉，我和她也是两人一组搭档行动，不过我们也算是形影不离，绝对分不开……”
“这样啊。”
她面无表情点头回应。
不过，斧乃木很明显展现出非常放心的样子，只有这一点我很清楚，因为我当时面对影缝吃尽苦头，斧乃木面对忍也是吃尽苦头。
彼此都没说出口，但我们都背负着强烈的心理创伤。
“但我完全不怕那种冒牌吸血鬼。”
“……”
虚张声势比较可爱。
不经意一看，红绿灯不知何时变成红灯，不对，我们聊了一阵子，灯号应该换过好几次了，实际上现在也是立刻又变成绿灯。
“过马路吧。”
“嗯。”
我和斧乃木并肩过马路。
不过终究没有举手挡车，或是和她牵手。
那个……
现在该怎么做？
感觉斧乃木这次参与的剧情真的和我无关。换句话说，无论怎么想，我都应该避免深入。
就算这样，要是确认这一点就立刻道别并分道扬镳，感觉也很落寞，反过来说，如果她正是为了我或忍而来到这座城镇，我赶快撤退才是妥当的做法。
“斧乃木小妹，确认一下，你不是迷路吧？”
“你好烦，但既然你说到这种程度，我也不是不能找你问个路。”
“免了免了……”
“既然你说到这种程度，我也不是不能让你请我吃冷饮。”
“慢着，这就更加免了。”
这是什么直接的催促？
即使她随口这么说，这里又不是大都市，并不是能买冰淇淋的便利商店随处可见的地方。
啊，不过往前走一段路有一家商店。
记得那里有卖冷饮？
毕竟是夏天。
“好啊，我买冷饮给你吃。”
“啊？鬼哥哥，你说这什么话，无论是说到那种程度或这种程度，我当然是开玩笑啊？”
“我是听不懂玩笑的男人。”
“不可以啦，怎么这样，不能让你买哈根达斯请我。”
“这个玩笑我听得懂。”
“我要熔岩巧克力口味。”
“不准指名要吃限时商品，这样会被发现本书交稿进度多么严苛。”
后来，我真的请她吃冷饮了。
反正只是小钱，无须在意。
何况店里没有哈根达斯卖。
买东西吃无妨，但边走边吃实在没教养，所以我和斧乃木坐在附近的草地上。
高中生一个人做这种事，丢脸程度等同于边走边吃，但光是旁边有个小女孩，就变成令人会心一笑的光景，气氛真的不是想营造就营造得出来的东西。
虽然不到笨拙的程度，但斧乃木不太会开棒冰包装袋，我就帮她开了。
“话说鬼哥哥，我要在道谢之前问个问题。”
“我希望你好歹正常说声谢谢，总之什么事？”
“先别讲这个，我一直在意一件事……要说我是因为在意这件事才向鬼哥哥搭话的也不过失。”
“是‘不为过’吧？”
“那个背包是别人送的？”
斧乃木用没拿冰棒的手，指着我所背的背包。
我想想这个背包该怎么形容。
背在我身上刚刚好，不过，假设是小学五年级的女孩背在身上就会过大，这个背包就是这么大。
应该说……
“啊啊，不，这不是别人送我的。”
我小心放下背包避免沾到棒冰，然后放在旁边，这背包挺重的，里面不晓得塞了多少东西。
“是八九寺遗留的东西。”
“遗物……这样啊，我问不该问的问题了，原来那孩子走了。”
“不对，不是那么沉重的意义，不是那种死后留下的东西。”我如此回答，“那个冒失鬼今天来我房间玩，却把这个背包忘在我家。”
“这样啊……不适合鬼哥哥背。”
“少管这么多，这不是我的背包，当然不适合。”
“背带松松的，看起来好像白痴。”
“讲话要择言。”
“啊，对不起。”
斧乃木道歉之后改口。
她意外地率直。
“背带松松的，别人会发现你是白痴。”
“你真直率！”
“原来背包这种东西也能忘在别人家。”
“哎……那个家伙确实很少放下背包，但她今天看起来莫名疲累，我就让她睡我的床了，睡我的床哦！”
“这部分需要强调成这样？”
“她当时放下背包放在房间角落，就这么忘记背走，我正在找她归还。”
我原本以为很快就追得上她，却找不到那个走路意外迅速的女孩，所以正在到处闲逛希望遇见她，早知如此，一开始就应该骑自行车出门。
老实说，我已经快要放弃寻找八九寺，斧乃木刚好在我心灰意冷的时候跟我搭话了。
“不过，那女生是依附在道路的幽灵吧？却能到鬼哥哥家玩？好厉害……”
“是啊，那家伙的自由程度，连我都不得不佩服。”
总之，那个家伙经过迷牛事件，从地缚灵晋升两级成为浮游灵，即使依附在道路上，却不受道路束缚（应该吧），因此这不是什么惊人的事。
“咦？话说回来，斧乃木小妹，说了这么多，你认识八九寺哦？”
“说这什么迷糊话，鬼哥哥？不对，鬼哥。”
“不准帮我取‘鬼哥’这种怪绰号。”
总觉得会定型。
包含角色定位。
“兄鬼。”
“说了不准取了。”
“我第一次遇见鬼哥哥的时候，那女生不就在你身旁？”
“是吗……啊啊，这么说来没错。”
“鬼与幽灵的双人组，就我这种立场来看也非常稀奇，当时也是这样才会忍不住搭话，绝对不是迷路。”
“……”
听起来好假。
从表情完全看不出真假，但她或许出乎意料是个不说谎的孩子。
这部分和八九寺成为很好的对比。
“不过，幽灵忘记拿东西，这真的真的很稀奇……话说，那女生是怎么变成幽灵的？”
“天晓得。”
我其实知道，但姑且打个马虎眼。
我是打马虎眼的历小弟。
说起来不是什么复杂的事情，但算是八九寺的私事……不仅如此，而且还牵扯到更深刻的立场问题。
斧乃木和八九寺同样是怪异，感觉告诉她也无妨，但是反过来说，我觉得正因如此更应该慎重。
“我原本也是人类。”
“啊？”
斧乃木忽然说出的话语，令我有种被暗算的感觉，与其说是忽然说出的话语，更像是突然的告白。
“用不着这么惊讶，你原本也是人类吧？不对，按照姐姐的说法，你现在也是人类。”
“我不清楚，这部分很模糊……这么说来，这方面没在上次问清楚，斧乃木，你是哪一种怪异？”
“这么问我也很困扰，我是姐姐独自创造而成，原创性相当高的式神，不过按照基础，我姑且算是凭藻神。”
“凭藻神？是那个吗……物品使用一百年就会拥有灵魂，即将满百年的时候被抛弃，所以憎恨主人的那种付丧神……是吗？”
“大致符合。”
斧乃木点头回应我依稀记得的知识。
“不过，我是‘人类的凭藻神’。”
“啊？”
“‘人类使用一百年’的凭藻神……不，感觉比较像是‘尸体的凭藻神’吧，但这是姐姐规定不能说的秘密，得知秘密的人非杀不可。”
斧乃木说出充满火药味的事情。
慢着，不是火药味的问题。
你为什么要把情报泄露给我？
对我有什么怨恨？
别把你对忍的怨恨发泄在我身上！
棒冰还给我！
“咦，所以斧乃木小妹看起来是孩子，实际上超过一百岁？”
“怎么可能，我不是那种人瑞。”
斧乃木摇头回应。
不愧是把忍当成老太婆的家伙，在年龄这方面有着独特的坚持。
“我的人生，是从姐姐让我复活开始的。”
“复活？”
“也就是说，我死过一次，我是死而复生，毕竟阴阳师原本就擅长回魂法术。顺带一提，鬼哥哥，你知道基于这层含义，我和你的差别究竟在哪里？啊，叫做八九寺的那个幽灵女孩也包括在内。”
“差别？要说差别……我觉得完全不一样啊？”
吸血鬼。
幽灵（地缚灵→浮游灵）。
式神。
我们确实可以一起归类为怪异，但若是这样就能称为同类，我觉得我们也可以归类为哺乳类。不对，以更笼统的说法，我们也都是脊椎动物。
我反而质疑我们有什么共通点。
“我们有共通点吧？原本同样是人类。”
“啊啊……原来如此，但要是这么分类，我觉得就没有差别了，我、八九寺与斧乃木小妹三人原本都是人类，而且都死过一次……”
“我就是在说我们的‘死法’不同，鬼哥哥是不死之身，在死亡同时成为不死之身，严格来说，这不是死亡。”
不死之身。
死不了。
所以没死。
“换句话说，鬼哥哥或那个吸血鬼的状况，并不是死而复生，正确来说是‘没有死并且继续活下去’。”
“嗯……”
哎，我觉得这是说法的问题，但或许是这么一回事。
“相对的，我死了，真的死了，并且是‘死后复生’，不过这和原本的生命与人生大不相同，我觉得与其说是死而复生，正确来说是脱胎换骨。”
“脱胎换骨……”
“对，毕竟没有继承原本的记忆，而且成为完全不一样的个体。至于那个女孩幽灵……”斧乃木看着八九寺的背包继续说，“她的状况是‘没有复活’，死亡之后没有复活，依然维持死亡状态，所以是幽灵。她没有继续活下去，也没有脱胎换骨，真要说的话是‘持续死亡’。”
“……”
“鬼哥哥，像这样摆在一起比较，你觉得谁最幸福？不，我认为我们三人运气都算不错，算是幸运儿，毕竟一般来说，死掉就到此为止了，能够在死后依然保有意识，我认为堪称幸运。”
“这种事不能一概而论吧？”
我无法回答斧乃木。
不只是无法回答谁最幸福，到头来，我甚至不知道这种事是否能称为幸运。
因为，我才在春假体验过一场地狱，何况八九寺应该也在徘徊迷惘的这十几年持续体验地狱。
斧乃木也一样。
她问我这种问题的时候，我无论怎么想，都会把自己当成是幸福的。
反倒如此。
反而是如此。
“鬼哥哥想过自己为何而生吗？”
斧乃木认定我答不出来，所以继续发问。
毫不客气。
接连询问。
这样的质询，简直是在责备我——不，真的像是对我有所怨恨。
为什么？
她在恨我什么？
“我在初中时代经常想这种问题，不过没得出答案。”
“我从诞生至今一直在想这个问题，正确来说是从我死的时候？不对，是从我脱胎换骨之后一直在想，觉得其中或许有某种意义，不然我会觉得不应该待在这里。”
“……”
因为是怪异。
奇怪又异质的存在。
记得忍野咩咩说过，怪异都具备相应的理由。
人类的诞生不需要理由，但怪异的诞生有其理由……
“正确来说，应该是死亡的意义……我原本以为你或许可以给我一个答案，毕竟听说你在姐姐面前帅气说过一番大话。”
“不……这种问题，我不可能答得出来。”
我慎选言辞如此回应。
对我身旁吃着棒冰，面无表情询问烦恼问题的怪异如此回应。
“我想八九寺也答不出来，若你是基于这层意义，想问她变成幽灵的过程……”
“我当然是基于这层意义。”
“那个家伙并不是自愿成为幽灵，我也不是自愿成为吸血鬼，只是因为应该这样就变成这样了。”
“这部分，我也一样。”
“不不不，按照刚才的说法，斧乃木小妹的状况，应该包含影缝小姐确切的意志吧？”
“姐姐的……”
“不是因为应该这样……不是顺其自然，而是基于确切的意志，但我无法想像这是什么样的意志……何况她是专门应付不死怪异的捉鬼大师，我觉得她使用回魂法术似乎不太对。”
当时我问她为什么要专门应付不死怪异，她回答“因为不会有下手过重的问题”（但我还是觉得她下手过重），她所使唤的式神斧乃木，却经历过死亡……
“因为她不把回魂法术的施法对象当成不死怪异？总觉得这是称心如意、自我本位的解释……”
“鬼哥哥，所以我不是说了吗？死亡的人复活，绝对不叫做不死之身。”
所以我想知道。
想知道我复活的意义。
想知道脱胎换骨的意义。
“姐姐为什么要让我复活？”
“我无法回答，但我觉得无论基于何种意义或理由，都肯定无法接受。”
我这么说。
既然不晓得正确答案，至少要给个诚实的答案。
诚实回应。
“我们活着面对的，尽是蛮横不讲理的事情，所以这种对于生命的问题，不会有我们能够接受的答案。”
用不着变成怪异。
光是正常活着，就毫无章法。
世界就是如此莫名其妙。
“或许吧，这个世界或许蛮横不讲理又毫无章法，不过既然这样，在这种世界死后也非得脱胎换骨继续活下去的必然性……除了依恋还有别的吗？我会这么想。”
斧乃木早已吃完棒冰，但依然啃着木棒，像是继续确认着味道。
没教养，幼稚如孩童。
而且依然面无表情。
但是她的行为，看起来也像是在表达烦躁情绪。
“像是应该结束的系列作品却一直冗长拖戏，明明已经看过最后一集却要出第二季，类似这样的印象。”
“你到底讲到哪里去了？”
为什么需要抨击自己到这种程度？
出第二季也无妨吧？
“漂亮收尾的连续剧却有续集，鬼哥哥不觉得这样会让人不忍看下去吗？”
“就算你这么问……”
真难回答。
嗯，基于各方面都很难回答。
“如果问我应该完美结束还是拖得又臭又长，前者当然比较好，但我也觉得这种意见很任性，至少就我的状况而言，我成为吸血鬼之后并非毫无好事。”
不对。
反倒是发生很多好事。
如果春假之后的人生并非如此，应该会非常寂寞吧，我稍微想象一下就觉得恐怖。
我和战场原与神原建立交情，是成为吸血鬼之后的事，如果我没在春假死掉，我也不会再度见到千石。
而且，也无法认识八九寺——
“换句话说，八九寺那个女生，是为了和鬼哥哥认识而成为幽灵？”
“不，完全不是……为什么会变成这样？那个家伙是基于她自己的理由迷路，迷失于现世，不过她的理由与目的，早在三个多月之前就完成了……”
“是吗？那她为什么继续当幽灵？明明没有任何理由或依恋啊？”
“天晓得……”
这部分我不清楚。
大概连她本人也不知道。
也可能是她装傻。
“忘记是为什么又基于何种机会，我最喜欢的班长说过一段话……不只是人，所有生命的诞生，都是某人或某种事物恳切期望的成果。”
“恳切期望的……成果。”
“任何事物在一开始，都是基于‘希望存在于此处’的心情诞生，所以‘不想诞生’或‘不想生为如此’是不合理的说法，即使不是自己期望的结果，事物在这里成为这样的形式，也肯定实现了某人的愿望。”
大概是春假时说的。
或者是黄金周。
也可能是文化祭之后。
羽川翼说过这番话。
“车子在路上跑，是因为某人希望有车子这样的东西；飞机在天上飞，是因为某人希望能够飞上天。”
斧乃木在这里，是因为某个暴力阴阳师希望斧乃木复活。
基于这层意义，即使我刚才说自己变成吸血鬼是因为“应该这样而顺其自然”，但也是基于某人的希望。
至于八九寺……八九寺呢？
很难说。
即使那个家伙成为迷途的蜗牛是她自己的愿望，但她现在变成那个样子，究竟是谁实现愿望的结果？是八九寺自己吗？
还是说……
可能是……
“有种伪善的味道，有够讨厌的啦。”
斧乃木果然一副无法接受的样子，甚至无法接受到连语气都变了。
不准用“的啦”当语尾。
你是少女。
“与其说伪善不如说像说教的啦，总觉得很像班长会说的啦，这个人干脆一辈子都当班长吧。”
“给我恢复原本的语气，你在模仿谁？”
“凡事都是某人期望的结果啊……哎，或许如此吧，毕竟战争也是因某人期望而产生的，得到好处的不是姐姐那种战斗狂，而是另外的某人，是这么一回事吧？”
“总之……讲难听一点就是这样。”
“原来那个背包女生也一样。”
“不……”
我老实回应。
说出我刚才想到的事。
“这部分不清楚，但如果套用这个理论，这肯定是某人期望的结果，无论是怪异还是幽灵，没有任何人期望的事物不会诞生。”
“这样啊，听起来果然伪善。”她继续说，“那么鬼哥哥，下次见到那个女生就帮我问吧，无论当时你是要还她背包，还是和她在房间里约会都可以。”
“要我问……什么？”
“那还用说？”斧乃木站了起来，“问她变成幽灵之后是否幸福。”
她这么说。
就像是眼前有个正在朝她特写的镜头，以做作的招牌表情如此说着。
但她面无表情。