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旅游资源是旅游业发展的重要基础，国内外学者对旅游资源的界定各有不同。
在国外，旅游资源被称作旅游吸引物，是指旅游目的地吸引旅游者的各要素的综合。
在我国，随着旅游业的发展和人们对资源认识的加深，旅游资源这一名词已被人们认同并广泛地应用。许多学者对这一概念进行了有益的探讨，然而由于人们着眼点的不同，到目前为止，对旅游资源这一概念的具体界定仍存在着不同的认识，有许多不同的阐述。例如：
“凡是能为人们提供旅游观赏、知识乐趣、度假疗养、娱乐休息、探险猎奇、考察研究及人民友好往来和消磨闲暇时间的客体和劳务，都可称为旅游资源。”——郭来喜
“凡是对旅游者产生吸引力，并具备一定旅游功能和价值的自然与人文因素的原材料，统称为旅游资源。”——卢云亭
“旅游资源是在现实条件下，能够使人们产生旅游动机并进行旅游活动的各种因素的总和。”——陈传康、刘振礼
“目前已经利用和尚未利用的、能够吸引人们开展旅游活动的自然过程、人类活动以及它们在不同时期形成的各种产物之总称。”——阎守邕等
“凡是经过开发能够吸引游客的东西都可称之为旅游资源。”——何礼荪
“能够使旅游者发生兴趣，有足够的力量吸引他们前来，并由此可获得经济效益的各种要素的集合。”——晓鞍
“自然界和人类社会凡能对旅游者产生吸引力，可以为旅游业开发利用，并可产生经济效益、社会效益和环境效益的各种事物和现象。”——中华人民共和国国家标准《旅游资源分类、调查与评价》（BG/T 18972—2017）
综上所述，在众多的观点中，对旅游资源认识的共同之处在于旅游资源的核心是对游客具有一定的吸引力，但是对旅游资源具体内容的概括与表述存在着差异。
根据旅游业发展实际，借鉴上述观点，本教材认为：旅游资源是指能够激发旅游者产生旅游动机，并能被旅游业开发利用的，能产生经济效益、社会效益和环境效益的各种自然的、人工的事物和现象。
要正确把握旅游资源的概念，应该从以下几方面着手。
旅游资源作为资源的一部分，具有资源的共同特征，对人类生产、生活具有实用价值（自然界赋予的或者人工创造的、历史遗存的事物和现象多种多样，那些不具备物质形态的文化、艺术、思想等，其表现形式更是名目繁多）。它们并非都是旅游资源，只有那些对游客有一定吸引力，有可能被旅游业开发利用的内容才算旅游资源。例如美丽的花卉、广阔的草原、峻峭的山脉、碧绿的湖水、秀美的冰川、茂密的森林、奇特的动物、精湛的艺术表演、纯朴的风俗习惯、良好的社会氛围等，当它们对游客产生一定的吸引力，并被旅游业开发利用，成为游客观光游览、参与体验、学习研究、科学考察的对象时，便成为旅游资源。反之，如果不能对游客产生吸引力、没有旅游开发利用价值，便难以成为旅游资源。值得注意的是，旅游资源既包括未被开发利用的内容，也包括已被开发利用的内容。未被开发利用的能对游客产生吸引力的事物和现象，可以为发展旅游业所利用，毫无疑问属于旅游资源。而那些经过开发利用的旅游资源及人工创造物，由于它们既可被看作是加工后的产品，同时又可作为继续开发的对象，不断地加工提高，继续开发，重复使用，因此也属旅游资源的范畴。
旅游资源既有自然的，也有人工的；既有物质的，也有非物质的；既有有形的，也有无形的。在旅游资源中，除了有自然形成的草原、山脉、湖水、冰川、森林、动物，还有人们充分发挥主观能动性和创造力所创造的宫殿、园林、文化名城名镇、珍贵文物等，它们是物质的、有形的、实实在在存在的，认同感较强，易于被人们所认可，能够为旅游业开发利用，是旅游资源中很重要的一部分。除此之外，还有许多无形的、非物质的旅游资源，例如文化艺术、口传文化、高尚的品德、对旅游者有吸引力的社会氛围、神话故事等。这些非物质的、精神的现象是在物质的基础上产生的，总是与一定的物质基础相联系，并依附于一定的物质而存在，例如高尚的品德、多姿多彩的口传文化、热情的服务，常常与具体的人或物联系在一起。它们对旅游者有吸引力，能够为旅游业开发利用，对它们的开发利用能产生经济效益、社会效益、环境效益，具有旅游资源的本质属性。充分发掘这些无形的非物质旅游资源，不仅可以拓宽旅游的内容，而且可以为有形的、物质的旅游资源创造出一种新的附加价值。
1.指南树
生长在非洲马拉加西岛上，树干上长满一排排细小的针叶，它们总是指向南极。
2.药树
在西非的热带草原上生长着一种小树，树体内含有大量能杀菌的生物盐，能治疗疟疾、贫血和痢疾，树皮和树根晒干后就是天然的“奎宁”。
3.汽油树
在南美洲亚马孙河流域生长着一种树木，分泌的汁液可直接用作汽车燃料油，经分析，这种汁液是烃类混合物。
4.跳舞树
在西双版纳的原始森林里，有一种小树，能随着音乐节奏摇曳摆动，翩翩起舞。
5.气象树
在广西忻城县龙顶山村旁，有一棵青冈树，晴天时，树叶是深绿色；下雨前一两天，树叶会呈红色；雨过天晴，树叶会恢复为绿色。据科技人员研究，这是由于这棵树对气候变化非常敏感。
6.防火树
防火树是指具有较强耐热性能和隔热性能的树种。树木具有隔热性主要是由于茂密的枝叶对热的阻挡作用，树木不同的排列组合方式具有不同的隔热性能。
7.面包树
面包树是桑科常绿乔木，原产太平洋群岛及印度、菲律宾，为马来群岛一带著名的林木之一。面包树的果实富含淀粉，烧烤后可食用。烤制过的面包果，味如面包，松软可口。
人类对自然界和社会的认识是随着生产力的提高和社会的进步而不断提高的，对旅游资源的认识也是如此。旅游资源是一个不断发展、内涵不断丰富的概念，随着社会的进步、经济的发展、人们生活水平的提高、科学技术的进步，人们旅游需求的多样化、个性化日益明显，旅游资源的范畴也在不断扩大。比如康养旅游、保健旅游、茶旅游的兴起，使一些地方兴起了访问百岁老人，游览参观茶叶种植地、茶叶加工场所、茶文化博物馆、中药材博物馆等旅游活动。参与型、体验型旅游活动已不局限于过去的滑冰、滑雪、冲浪、游泳、体验民风民俗等，而是出现了滑沙、滑草、低空飞行、热气球、放风筝、田园作业等新内容。旅游活动不仅在地面，而且开始向水下、空中发展。一些地方开展了游人潜水观看海底世界、乘坐飞机升空俯瞰城镇已经成为旅游体验的项目。陕西西安的卫星测控中心、四川西昌的卫星发射中心、美国的宇航中心、澳大利亚的造币厂等，已向游客开放，成为重要的旅游点。各种主题公园、微缩集锦式公园、大型的文化旅游综合体纷纷出现，人物栩栩如生的各种蜡像馆更是五花八门，特别是集优美的环境、现代的高科技、深厚的文化内涵于一体的大型综合性旅游景点与游乐场所，因符合时代潮流更受人们的偏爱。随着科学技术的进步，今后旅游资源的范围还将不断扩大，某些现在看来不是旅游资源的客体或因素，以后都可能成为旅游资源。