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20世纪 80年代初，深圳、珠海、汕头、厦门等经济特区相继宣告成立，一批中外合资的酒店、宾馆先后在沿海和内地的一些重要城市落成。这些合资企业采用了国际规范的管理模式，引入了公共关系管理职能，并设置了相应的机构。同时，一批来自海外的公共关系人员亦开始其在中国的职业生涯。
在海外公共关系人员主持国内合资企业公共关系职能部门的同时，一批国内管理人员也陆续奔赴海外，接受了期限不等的专业公共关系业务的培训与进修。1984年左右，这批学业有成的专业人员陆续回国，并逐步接替了海外专业人员的位置，形成了真正意义上的国内职业公共关系队伍。与此同时，公共关系作为一种职业，在国内的其他行业和领域也开始陆续出现。1984年 11月，广州白云山制药厂率先在国营企业中成立了公关部，并每年拨出其产值的 1％作为“信誉投入”，开创了内地企业公共关系的先河。
随着中国改革开放的不断深入，许多跨国企业开始进入中国市场，从而带动一些为其常年提供公共关系服务的专业公共关系机构业务向中国延伸，致使这些专业公共关系机构亦纷纷抢占中国市场。这些专业公共关系机构的介入，不但为中国引入了专业公共关系的全新概念和操作方式，而且也催生了中国公共关系专业公司的出现。1985年，美国最大的国际性公共关系公司之一——伟达公关公司（Hill＆Know Iton）在北京设立办事处。不久，历史悠久并素有世界最大公共关系机构之称的美国博雅公共关系公司（Burson-Marsteller）又与新华社合作，由此诞生了中国第一家专业公共关系公司——中国环球公共关系公司。随后，营利性的公共关系职业机构和职业人员在各地纷纷涌现。同时，在学术研究、教育出版等领域，以文章、书籍、培训、讲座等形式涉足公共关系专业的现象也成为热潮。