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董其昌（1555―1636），字玄宰，号思白，又号香光居士，华亭（今上海市）人。明万历十七年（1589年）进士，历事三朝，官至南京吏部尚书。书法家、画家、鉴赏家，山水成一家之法。
董其昌是传统山水画的一代宗师，身当晚明时代，沾溉吴门艺术的余馨，归复传统文人画的正脉。董其昌这位历史学家、思想家，于山水中获得性灵伸展的天地，他的画其实就是他这种“心法”的外在形式。
他在绘画中提出“南北宗”的概念，系统地提出南北宗不同的谱系。在他看来，南宗是性灵之画，不论功行，唯论妙悟，是“一超直入如来地”的产物；而北宗则是匠气之作，重视技巧，缺乏独特的生命感受，使绘画沦为技术的劳作。所以他提倡南宗，贬抑北宗。由董其昌的提倡而形成的“崇南抑北”的倾向，在整个清代画坛弥漫。
他说：“画之道，所谓宇宙在乎手者，眼前无非生机，故其人往往多寿。至如刻画细谨，为造物役者，乃能损寿，盖无生机也。黄子久、沈石田、文徵仲皆大耋，仇英短命，赵吴兴止六十余，仇与赵虽品格不同，皆习者之流，非以画为寄、以画为乐者也。寄乐于画，自黄公望始开此门庭耳。”他提出绘画乃为“寄”“乐”的学说，是对北宋以来文人艺术精神的概括。所谓“寄”“乐”，乃是以画为心灵之“寄托”，通过绘画而愉悦真性，陶铸情怀，刘熙载所谓“为一己陶胸次”是也，而不是凭借涂抹色彩形象的本领混迹于世，获取功利。