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《夜坐图轴》，纸本设色，纵84.8厘米，横21.8厘米，作于明弘治五年（1492年），今藏于中国台北故宫博物院。上录有长篇题识《夜坐记》，这关乎沈周的重要思想：
寒夜寝甚甘，夜分而寤。神度爽然，弗能复寐，乃披衣起坐。一灯荧然相对，案上书数帙，漫取一编读之，稍倦，置书束手危坐。久雨新霁，月色淡淡映窗户，四听阒然。盖觉清耿之久，渐有所闻。风声撼竹木，号号鸣，使人起特立不回之志；闻犬声狺狺而苦，使人起闲邪御寇之志；闻小大鼓声，小者薄而远者渊渊不绝，起幽忧不平之思；官鼓甚近，由三挝以至四至五，渐急以趋晓；俄东北声钟，钟得雨霁，音极清越，闻之又有待旦兴作之思，不能已焉。余性喜夜坐，每摊书灯下，反复之，迨二更方已为常。然人喧未息而又心在文字间，未尝得外静而内定。于今夕者，凡诸声色，盖以定静得之，故足以澄人心神情而发其志意如此。且他时非无是声色也，非不接于人耳目中也，然形为物役而心趣随之，聪隐于铿訇，明隐于文华，是故物之益于人者寡而损人者多。有若今之声色不异于彼，而一触耳目，犁然与我妙合，则其为铿訇文华者，未始不为吾进修之资。而物足以役人也，已声绝色泯，而吾之志冲然特存，则所谓志者果内乎外乎，其有于物乎？得因物以发乎？是必有以辨矣。于乎！吾于是而辨焉，夜坐之力宏矣哉，嗣当斋心孤坐，于更长明烛之下，因以求事物之理，心体之妙，以为修己应物之地，将必有所得也。
长篇跋文通过夜深人静，一灯荧然，由外在静到内在心灵的静，在静中如听造化之声音，体味至深至静的宇宙，由此臻于声绝色泯、无内无外、物我合一的境界。沈周认为，这样的境界，既得心体之妙，又得事物之理，物理和心体相融相即，此之谓“自得之境”。
沈周《夜坐图轴》 中国台北故宫博物院 84.8cm×21.8cm
《夜坐记》中至为重要的思想，由庄子一脉体会出：聪隐于铿訇，明隐于文华。意思是，人心需静，如果没有这样的静，在喧嚣的世相中会失去听力（聪），在炫惑艳丽的世界里会失去明亮的眼力。
沈周认为，心灵的遮蔽，不是外在世界所造成的，而是源自人内心的紊乱。心闹则世界皆喧，心静则天地清凉。不是物役人，而是人自役也。沈周悟出人的“进修之道”，不在于躲避外在世界，一切声利繁华喧闹尘氛处，都是自己的进修之所。不是排斥“声色”，而是于“声色”中发明本心。《夜坐记》是一篇谈心体之妙的文字，表达了沈周的感悟：解脱物我互相奴役的状态，克服人与世界无所不在的冲突，归复人心本自的安宁。
致力于物我相合自得境界的创造，是沈周在艺术体验中发现的重要思想。这篇文字，也大致概括出其艺术中的基本坚持，可帮助我们揭开沈周很多诗画中的思想底蕴。
沈周一生将书画当作自我的修养之道，从这幅图的构思中能很清晰地看出。