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谦辞又称谦语，与敬语相对应，是表示自谦或谦恭的词语。使用谦辞和使用敬语都是自身素养的反映，体现了对他人的尊重与敬仰。敬语是对外，谦辞是对内，即“外敬内谦”。相比于敬语，在现代社会谦辞的使用相对较少，主要还是体现在书面语上。谦辞用对了，能让人好感顿生，如果用反了，则会贻笑大方。因此使用谦辞一定要注意区分含义及场合。与敬语不同的是，谦辞的使用受制约因素更多，尤其是文化因素的影响更为明显。文化背景不同会导致对某些谦辞使用的理解不同，这在以往国际交流不发达的时期，表现得尤为明显。
李经理受董事长所托，在美国考察期间，招待客户。开席前，他向来宾致辞：今日承蒙各位大驾光临，敝人深感荣幸。今日略备粗馔，没什么可口的东西，权且聊表心意，不成敬意，还望大家多多包涵。
中国人听来很正常，完全是我们常说的客套话，是礼数。请客吃饭，哪怕吃的是山珍海味，主人都会说：“不好意思，没什么好酒好菜，招待不周，怠慢了！怠慢了！”而客人肯定会讲：“哪里，哪里，您太客气了。这么多好酒好菜，实在是让您破费了。”
在中国人看来，李经理这套完全合乎礼数且一点问题都没有的谦辞，却引来了饭店老板强烈的抗议。于是，饭店老板提出抗议，要求李经理道歉。好在饭店老板是个通情达理的人，在听了李经理的解释后，表示了理解。
李经理有错吗？当然没错！饭店老板有错吗？自然也没错。自谦是中国人的传统，捍卫荣誉的张扬个性也是美国人的民族特性，只能说这是由于文化差异而引起的一场误会。但从这件逸事中不难看出，谦辞的使用一定要注意场合与适用对象，要注意文化背景与地区差异。我国地域辽阔，民族众多，各民族各地区的风俗习惯不尽相同。所谓“十里不同天，三里不同俗”，适用于汉民族的不一定适用于其他少数民族，适用于本地区的未必适用于其他地区。因此使用谦辞，一定要适当，注意区分。一般说来，使用谦辞应把握以下三点。
所谓“家大”是指对外人称呼家中的父母长辈，应该用“家某某”来自谦。比如，称自己的父亲为“家父”或“家严”、母亲为“家母”或“家慈”。“舍小”则是称呼家中的小辈或晚辈，如“舍弟”“舍妹”“舍侄”等。“令外人”其实是敬语，而非谦辞，是指称呼对方的亲属。比如，称呼对方的父亲为“令尊”、母亲为“令堂”、儿子为“令郎”或“令公子”、女儿为“令爱”等。
有些常用的词语容易“敬谦互混”，所以一定要弄清楚词语的含义，加以区分使用。比如，“鼎力相助”属于敬语，是感谢别人的帮助。如“这次能成功，要感谢您的鼎力相助。”而不可以说：“您放心，您的事就是我的事，我一定会鼎力相助。”在这里，答应尽力帮忙的谦辞应该是“倾尽绵力”，所以上句的正确表述应为：“您放心，您的事就是我的事，我定当倾尽绵力。”还有“愚”一词，也是谦语，只能自称，不能称人。有一位编辑给作者回信，抬头居然写着“某某愚兄”，着实令人无语。
谦辞使用也要注意场合，并非所有的场合都适宜用谦辞。日常生活中，除非特别场合，尽可能不用一些古典且生僻的谦辞。否则不但不应景，还会显得酸腐气十足，甚至给人以卖弄知识和掉书袋的感觉，从而招来别人的嘲笑或反感。特别是面对一些文化水平不高的人，更忌讳使用，不只是因为对方可能听不懂，主要还是因为容易引起对方的猜忌或误会。你说着他们听不懂的词，他们会认为你在讥讽他们文化水平低。切记用词典雅的谦辞属于传统、古典的书面语，适用于书信往来，而且是较为正式的书信当中。
高情商者的小技巧
使用敬语时多多益善，谦辞使用只能是适可而止。只有适当地说些谦辞，才会让人心生好感，体现你的优雅与不俗，否则就是过犹不及。过度自谦会显得虚伪，引人怀疑你的诚意。“自谦有度，适用为上”是所有高情商者使用谦辞的基本准则之一。另外，在使用谦辞前，高情商者会特别小心其含义与对应的使用语境，确保不会使用错误后，他们才会放心使用。