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耶律延禧早已经失了人心，他驾前的臣子，不管忠臣还是奸臣，都在找机会改投另一位君主。忠臣们认为，为了保护国家社稷的安康，为了抵御女真人的进攻，整个契丹民族应该有一个强有力的领导核心，而耶律延禧根本就担不起这份重担。皇帝无能不怕，昏庸不怕，还有机会找个有能力的大臣来辅佐他，可是皇帝畏敌如虎，还未临阵就落荒而逃，仗就算打了？
而奸臣们也许对整个局势的认识更为清晰，他们意识到契丹辽朝气数已尽，除了投降女真人，大概已经没有别的道路可走了。但是“投降”两个字，说起来容易，做起来难，一是可能留下千古骂名，更重要的是，想投降也得对方肯接受才行呀。眼看着女真人恨耶律延禧入骨，穷追不舍，如果自己还跟着这位皇帝，那么连投降的路都走不通，迟早还是死路一条。
终究是官僚体制、传统观念在制约着每个人的行动，即便认为逃跑皇帝耶律延禧已经无可救药了，跟在皇帝身边的时候，还是没有多少人敢起异心。可谁想到这位天祚皇帝竟然丢下文武百官，又从南京析津府里逃出去了，于是他前脚一走，大臣们后脚就开始议论纷纷，谋划着造耶律延禧的反。
耶律延禧所任命的南京留守耶律淳是个颟顸无用的老头子，他的辅佐官张琳和李处温成为留守政府的核心人物。两个人都是汉人，但都当着分管游牧民族事务的北面官，北面官里地位不算最高但直接辅佐君主治理国家的要职，就是南北两府的宰相，张琳官居南府宰相，李处温是他的副手参知政事。
李处温是析津府本地人，他这个人一心想要保全自己的富贵荣华，于是就想踢掉耶律延禧，拥立耶律淳当皇帝。
耶律延禧驻扎在鸳鸯泊的时候，和南京城里还保持着联络，等他西走大同府之后，留守政府连续几天都得不到皇帝的消息。当时谣言满天飞，有说皇帝已经死了的，还有说皇帝被女真兵活捉了的，留守政府内部自然乱成了一锅粥。李处温就趁着这个机会和堂弟李处能、儿子李奭商量，说时局如此，不能再等待了，应该立刻动手。
李处能还有点犹豫，对他的堂兄说：“咱们终究是汉人，不是契丹人，想要废掉皇帝，另立新君，恐怕难以服众呀。”
三人商量了半天，觉得必须得找一些帮手，协同起事才行。找谁好呢？南府宰相张琳也和李处温一样，既是文官，又是汉人，起不了什么作用。他们研究来研究去，觉得南京周边的三员统兵大将是一定要拉拢过来的。
哪三员统兵大将呢？第一个是镇国大将军、都统萧干，第二个就是辽兴军节度使耶律大石，还有一个是怨军八营都详稳（契丹语，长官的意思）郭药师。如果得到这三员大将的支持，南京周边的绝大多数兵力就捏在自己手里了，还有什么事情办不成吗？
作为辽兴军节度使，相当于南京的卫戍区司令，耶律大石当时就驻扎在析津府中，于是李处温先秘密地前去会见他，把自己的计划和盘托出。在李处温想来，萧干是奚族人，郭药师是渤海人，只有大石是契丹人，并且根正苗红，是正牌皇孙，如果先把大石拉到自己船上来，那么另两员大将也就好说服了吧。
对于李处温的计划，耶律大石倒没有表示出什么反对意见。因为他们和耶律延禧已经失去了联系，想要和金军开仗，总得有个皇帝来领导、指挥着才行。而如果想要另立君主，耶律淳乃是耶律延禧的堂叔，身份高、辈分也高，又是钦命的南京留守元帅，没有谁比他更合适当皇帝了。
在说服了耶律大石以后，李处温又去找萧干和郭药师，很快也得到了他们的首肯。于是李处温的腰杆终于硬了起来，大摇大摆地去见南府宰相张琳。张琳听了他的来意，一个劲儿摇头：“皇帝是生是死，还没有确切的消息，这时候为了大局考虑，让秦晋国王做监国是对的，拥戴他当皇帝就过分了。你这是想造反呀！”
李处温劝他说：“国不可一日无主，现在时局艰险，咱们做事不能太瞻前顾后。”随即抖出料来，萧干、耶律大石和郭药师都答应了，我现在兵权在握，你反对也是无效的。事情到了这一步，张琳没有办法，也只好勉强依从。
于是，一个在历史上被称为“北辽”的短命政权就此建立了起来，耶律大石在这个政权中可以算是举足轻重的核心人物，他即将展现自己的宏图大志，在历史舞台上留下令人拍案叫绝的精彩表演。
公元1122年三月里的某一天，留守南京析津府的主要官员们，包括张琳、李处温、耶律大石、左企弓、虞仲文、曹勇义、康公弼等人，召集文武百官和达官显贵数万名，一起浩浩荡荡地跑去秦晋国王府上，求见留守元帅、秦晋国王耶律淳。
耶律淳不知道发生了什么事情，懵懵懂懂地跑到客厅，接见张琳、李处温等人。李处温平静地对他说：“现在东西阻隔，皇帝生死不明，国不可一日无主，群臣商议，请殿下即皇帝位，以安民心。”话说得很平稳，耶律淳闻言却大惊失色：“你们别胡来！篡位为君，这种事情我是不干的！”
看起来，这个耶律淳确实不想做皇帝，因为此前他也有过好几次机会，却全都主动或被动地放弃了。
耶律淳乃是辽兴宗耶律宗真的孙子，论起来是耶律延禧的皇叔。耶律宗真有三个儿子，长子是辽道宗耶律洪基，次子是宋魏国王耶律和鲁斡——耶律洪基的长孙是天祚帝耶律延禧，而耶律和鲁斡的长子就是耶律淳。
辽道宗耶律洪基曾经听信谗言，杀死了自己的皇太子，也就是耶律延禧的父亲耶律浚，然后悲哀地发现，自己侄子一大堆，儿子可再没有了，于是打算把皇位传给侄子里面最喜欢读书写字、貌似最有出息的耶律淳。但是耶律洪基这个人喜怒无常，决心还没有下，就先看着耶律淳不顺眼了，于是找个借口把他赶出中京，改立了耶律延禧为皇太孙——这是耶律淳第一次和皇帝宝座失之交臂。
耶律延禧登基以后，看到几个堂叔都和自己一样是酒囊饭袋，也就这耶律淳还像个样子，于是接他回京，封为郑王，后来又改封为越王、魏王，对他非常宠信。耶律淳的父亲宋魏国王耶律和鲁斡原本就是南京留守，等到和鲁斡去世，耶律延禧就下诏，让耶律淳子继父业，也到南京析津府去坐镇。
前面提到过，公元1115年，耶律延禧御驾亲征，率领十数万大军，号称七十万，前去讨伐阿骨打，走到半道，御营副都统耶律章奴突然跑回上京临潢府，起兵造反，这是怎么一回事呢？原来耶律章奴早就不满昏君耶律延禧的统治，可惜一直找不到一杆大旗扯来造反，这次行军途中，他和耶律淳的儿子耶律阿撒聊到了一起，阿撒说：“我老爹根红苗正，当年还差一点就当了太子，你不扶保他，你又扶保谁？”两人一拍即合，于是就带着亲信三百多人从前线逃回，打算谋反。
可是他们虽然商量得好好的，耶律淳却并不知道这件事情，直等到耶律章奴从军中跑出来，才派耶律淳两个亲戚——他大舅哥萧敌里和外甥萧延留——去南京通知一声。耶律淳听了这话大吃一惊，迟迟不敢表态，一直等到耶律延禧派遣使者前来查问，老头子才干脆一狠心，砍下萧敌里、萧延留两个倒霉鬼的脑袋，以表示自己的清白。
最终叛乱被镇压了下去，耶律章奴被处死，阿撒的下场估计也好不到哪里去。耶律淳不敢响应他们篡位当皇帝，倒是撇得够清，耶律延禧不但不怪罪他，还加封他为秦晋国王，拜为都元帅，征募从辽东逃来南京附近的流民组成一支新军——也就是后来郭药师统领的“怨军”。这是耶律淳第二次有当皇帝的机会，但他非常明智地退缩了。
现在是第三次了，南京的官员们苦苦相劝，耶律淳面孔一板，坚决不允。他是个在重重政治风浪中只知道明哲保身的人物，其实根本不是当皇帝的料，但终究年岁、辈分摆在那里，比起别的国王宗室也多少贤明一点，所以李处温等人再不肯放他逃走。
李处温最后竟然还口不择言，举出唐肃宗继位灵武的往事来——“想当初‘安史之乱’，唐玄宗李隆基逃往四川，朝中无主，幸亏肃宗李亨及时在灵武登基，这才挽救了唐室覆亡的危机。现在局势不是很相似吗？为了群策群力，击败女真叛贼，恢复我大契丹的江山，殿下您应该当仁不让地挑起这副重担呀！”
这完全是胡说八道。李隆基和李亨本是父子关系，并且李亨早就被册立为太子，父业子继，皇帝不在了（驾崩、逃亡，或者失踪），太子继位，那是名正言顺，怎么能拿来类比堂叔侄关系的耶律淳和耶律延禧呢？况且就连李亨本人，因为没有得到老爹的同意就急不可耐地登上皇帝宝座，当时和后世还有很多人骂他“不孝”呢。
耶律淳听了李处温这番胡话，当真是哭笑不得，一甩袖子就打算退回后堂。可是他走不了，客厅早就被挤满了，李处温的儿子李奭趁机扑过去，霸王硬上弓，拿起件红袍子披在耶律淳身上——红色是大富大贵的象征，这件红袍子虽然不是皇袍，但它是一种标记，和所谓“黄袍加身”是同一个意思。
遥想当年，后周殿前都点检赵匡胤就是在陈桥驿驻兵的时候被人披上黄袍，假惺惺地被迫做了皇帝，建立的北宋王朝——这不是“历史总会惊人的相似”，而是人类都擅长援引前例来抬高自己行为的正当性或者合法性。
大红袍子一上身，客厅里的官员们立刻全体下拜，口称“万岁”。声音传到厅外，等在外面的官员们、贵族们、乡绅们，也全都在没有或者没有明显的统一指挥下，步调一致地叩拜高呼。数万人一起喊叫，声震屋宇，整个秦晋王府连梁带柱全都在微微颤动。
耶律淳这下子没办法了，看起来大家都是铁了心要造天祚帝耶律延禧的反，自己如果犯了众怒，后果不堪设想。进一步就是皇帝，虽然是风雨飘摇的小朝廷的皇帝，也总比退一步死无葬身之地要来得强呀！
于是耶律淳就被迫登上了契丹辽朝的天子宝座，被尊为天锡皇帝，改年号为建福，册封老婆萧普贤女当皇后。当然，一朝不能有两个皇帝，终究耶律延禧还活不见人，死不见尸，没有确切的阵亡或被擒的消息，天锡皇帝只得下诏，撤去耶律延禧天祚皇帝的尊号，降封他做湘阴王。
新皇登基，大赏群臣。耶律淳拜张琳为太师、李处温为太尉、左企弓为司徒、曹勇义知枢密院事、虞仲文参知政事、李处能直枢密院、李奭为少府少监。对于手握重兵的萧干，先是进位北枢密使，然后干脆封他做奚王。
萧干看名字像是契丹人，但他的萧姓乃是赐姓，本名叫回离保，是奚族人。奚族的全称是库莫奚，和契丹族同源，据说这两个民族风俗文化非常接近，连语言也可以互通，所以当契丹人征服奚族以后，仍然保留他们原来的王国体系，作为契丹辽朝的附庸，而奚国有五个王族，归附以后也都改姓了萧。萧干本是奚国的王族宗室，自然有当国王的资格。
还有一位拥戴功臣郭药师，本是怨军八营都详稳也即总司令。所谓“怨军”，乃是由耶律淳组建起来的一支新军队，成员主要是逃亡流散的辽东居民，有汉人、契丹人，也有渤海人。这些人因为女真兵南下而失去了家园，满腔愤恨，一心想和金兵干仗复仇，于是就起名叫作“怨军”。
耶律淳登基以后，觉得怨军这名字不好听，不吉利，就改名为“常胜军”，任命郭药师为常胜军都管押、涿州留守。
常胜军驻扎在涿州（今河北省涿州市），萧干大概也不在南京周边，因为他们两个都没有直接跑到耶律淳的府上去“红袍加身”。实际负责南京析津府周边防御重任的，只有耶律大石一个人。
皇帝换了，朝廷上下说不上耳目一新，起码多少有点新气象，耶律大石摩拳擦掌，觉得自己大展雄图的机会终于来了，他整备物资、训练兵马，打算要和女真兵好好地大干一场。然而他没有想到，北方烟尘未起，南面却突然响起了隆隆的马蹄声——停战已经上百年的北宋王朝突然派出十万大军，浩浩荡荡直逼析津府！
耶律大石有史所载打的第一仗，竟然不是和女真人打的，而是和宋人。