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界河中游南岸的宋朝一侧有个小小的交通站，名叫“白沟驿”，宋军方面，种师道的东路军所瞄准的第一站目标就是这个白沟驿。他任命大将杨可世为前军统制（先锋大将），命令他以最快的速度冲向白沟驿，然后杀散北辽的边界守军，夺桥渡河，为全军攻入敌境做好准备。
得报宋军试图越过边境线，耶律大石急忙率领麾下离开新城县，奔向界河。
杨可世乃是宋朝西北军中有名的骁将，武艺超群，兵法熟谙，论起来可谓大石的好对手，可惜有两大因素制约着他此战的指挥：一、他只是前军统制，无法兼顾全局；二、他听信了童贯等人的胡话，以为北辽军队不会抵抗，正在找机会投降呢。因此杨可世骄傲自满，丝毫也没有把敌人放在眼里。他在渡过界河以后，没有如种师道所命令的那般巩固阵地，以待全军越界，却一门心思只想着快速突击到燕京城下——万一老天开眼、祖宗眷顾，直接就把燕京端了，那童宣抚所许诺的节度使的高官就唾手可得了呀！
比起骄傲大意的宋军，北辽兵将却是另外一种完全不同的心理状态。他们知道敌军数量众多，而自己只有两千骑兵，正面对敌是败多胜少，但不可能不打，如果把十万宋军全都放过了界河，别说新城，连涿州都很难守住，眼看着北方的女真人就要杀到，到时候南北夹击，南京析津府危如累卵。
耶律延禧早就跑得不知去向了，堂堂一个大契丹国，三分之一被女真兵攻陷，三分之一各自为战，就剩下这南京附近的三分之一有完整的指挥体系，还有一个新皇帝在城中坐镇。如果南京城丢了，不管是丢给了宋人，还是丢给了女真人，都可以说是契丹国彻底覆灭了。
就这样，以哀兵战骄兵，以游牧民族骑兵战步骑兵混编的宋军，加上主场作战，地形熟悉，耶律大石这仗打得要多顺手有多顺手。他在一个名叫兰沟甸的地方，突然率军从杨可世侧面出现，利用骑兵的优势发起了猛烈进攻。
本来步兵方阵布列好了，长矛在前、弓箭在后，是不怕骑兵冲锋的，可是宋军根本就没有预料到还会碰见成规模的抵抗，正在行军中，猝不及防，一下子就被北辽军冲散了。杨可世慌忙撤退，士卒死伤无数。
这一仗挫动锐气，宋军士气瞬间低落，就连西北军兵将也都议论纷纷：“杨将军那么厉害，和西夏人打仗是胜多败少，怎么到河北头一仗就输了？是敌方主将勇略过人，还是契丹兵比西夏铁鹞子军更能打？！”
眼见得士气低落，老将种师道终究经验丰富，不敢再贸然前进，到达界河边上就扎下了大寨，和大石的部队隔河相望，等待战机——这是当年的五月二十八日。第二天，奉了宣抚司的命令，种师道派遣使者过河，一方面探查敌军虚实，一方面递送招降的文告。
种师道现在手头有数万大军，耶律大石不过两千骑兵而已，并且宋朝西路军辛兴宗所部现在也接近界河了，很可能和种师道左右夹攻，把大石给包了饺子。在如此危险的态势下，换个别人或许就跪地请降了，再不济也退守新城县，可是大石不同。一方面，他因为宋人的背盟而气炸了肺；另一方面，也想到国家存亡在此一举，如果今天退回新城，让宋军占据了白沟，那么南京以南就再无险阻，宋军可以长驱直入——倘若都城被宋人给端了，那保存这两千人，还有自己这条性命，有什么用呀！
宋辽两军隔着界河对峙，虽然兵力悬殊，可是种师道人生地不熟，情报很不好搞，他不清楚大石麾下究竟有多少兵马，甚至此前连耶律大石这个名字也没有听说过。老将军用兵谨慎，不敢贸然发动总攻，他想着等辛兴宗的西路军先渡过界河，牵制北辽军，那时候就可以左右夹击，打一个大胜仗。
而对于大石来说，到了这个节骨眼儿上，他是肯定不能后退的。虽然兵数比敌人差得太多，也只能期望依靠高昂的士气来打几个局部小胜仗，尽量拖着宋军，以等待后续兵马前来增援。
好在新皇帝耶律淳虽然胆小怕事，倒还不是个糊涂人，虽说接到了兰沟甸传回来的捷报，他也不会期望仅靠大石的两千人就能挡住宋军。于是到处搜罗兵马，终于在数日后增派了包括守备涿州的常胜军在内的三万兵力，陆续开到前线。
耶律大石得到这三万生力军，不由得精神一振。有了这支部队，只要指挥得当，别说挡住宋军了，把他们彻底打垮也是很有可能的。恰好在这个时候，他又得到传报，说奚王萧干率领奚军主力回援，即将开到南京。于是大石写信给萧干，请他直接去攻击宋人的西路军。
现在隔着界河对峙的双方，兵力几乎相等，依靠昂扬士气，平推过去也是有可能取胜的，但非万全之策。况且两军隔河对峙，界河相对任何防守的一方来说都是可以极大提升战斗力的要素，换句话说，谁先动，谁吃亏。大石在仔细研究完战场地形以后，决定突出奇兵，一举把宋朝东路军打垮。
白沟驿旁边有一座桥，当日杨可世就是通过这座桥杀入北辽境内的，他被赶回去以后，双方都在各自方向的桥头布置了重兵。于是耶律大石依仗着自己当辽兴军节度使多年，对南京周边地形比较熟悉，制订了一整套完美的夺桥计划。
他首先派副将萧遏鲁指挥部分兵马佯作攻桥之势，自己却悄悄率领主力部队离开桥头，从西边上游一处水浅的地方涉渡过河。种师道对敌方的这种动向还毫无察觉，突然契丹兵就从桥上猛冲过来，刚下令守桥部队挡住，侧翼又遭到了大石主力的突然袭击。
宋军守桥部队遭到来自两个方向的攻击，顾此失彼，很快就溃不成军。守桥部队的溃败引起连锁反应，很快就连种师道的中军也站不稳脚跟了。大石完美地掌握着战场节奏，趁机把部队重新拧成一股绳，直向种师道杀来。所谓“射人先射马，擒贼先擒王”，只要杀死或者赶跑了宋军主将，还怕宋人不全线崩溃吗？
种师道不愧是久经沙场的老将，他的临场应变能力非常敏锐，一看北辽军一往无前地即将杀到面前，急忙命令身边的亲兵抛弃战刀、长矛，手持早就准备好的白棓棒迎敌。
白棓棒也叫作“梃”，其实就是棍棒。说起来，棍棒原本就是军中常用的武器，不过和民间使用的不大相同，用作战场武器的棍棒都是包裹着铁头的。作为双手敲砸兵器，棍棒的威力比铁锤差不了多少，使用起来还更加灵活。这个时代盔甲的制造技术日益完善，防护严密，没有好刀好枪，没有超群武艺，很可能刺不穿、砍不碎敌人的盔甲，但敲砸类兵器就不同了，只要力气足够大，抡得足够开，就能给敌人造成相当严重的伤害甚至是内伤。况且在混战之中，棍棒也比刀枪要来得灵活实用。
耶律大石奋勇前进的锐气最终就被迫停止在这支白棓棒部队面前，再也难以前进一步。种师道因此保住了性命，并且以他的中军为核心，如同一块大磁铁似的，不断把被打散的宋军集合到身边来——只要主将大旗不倒，战局就还有扭转的可能。
大石看到宋军已经从骤然遇袭的混乱中恢复了过来，即将站稳脚跟，不由得长叹一声。他知道再打下去也没有什么便宜可占，真的变成正面肉搏战，谁胜谁负很难预料。所谓“见好就收”，即便无法扩大战果，也可以保持住胜利的态势。于是他及时下令收兵，奏着凯旋之乐，以全胜之姿退回到界河边上。
耶律大石并没有再回到界河以北，因为这个时候北辽军士气高昂，已经完全可以弥补地形的不足了，他干脆就在界河南岸扎下了大寨。
种师道没有办法，只得下令撤退，先找一座城池作为依托，好重整兵马，以期再战。
眼看宋军朝后退却，耶律大石却拿不定主意是否追赶。虽然打了胜仗，但并未将宋军彻底击溃，他本能地察觉到宋营中定有能战之将，这般将领在后退的时候，是不会不安排殿后兵马的，自己贸然追击，恐怕胜算渺茫。况且，宋人的西路军还情况不明，如果挥师追击，却被对方渡过界河，抄了自己的后路，那局势就会变得很危险了。
但是，难道就此任凭宋军安全撤走吗？也多少有点不甘心。大石正在彷徨之际，突然一匹快马驰入他的中军，马上骑士高声禀报说：“今日午前，萧大王在界河边的范村击败了宋军！”
听说萧干快速增援，打败了辛兴宗率领的宋朝西路军，耶律大石不禁大喜过望。既然如此，就再不怕宋军东西夹击了，于是大石立刻选拔善战的骑兵，组成一支快速部队，亲自率领着向南方奔驰，从背后紧紧追赶撤退中的宋朝东路军。
这个时候的种师道也已经得到了辛兴宗败退的情报，消息传开，宋军上下遭到沉重的心理打击，士气濒临崩溃的边缘。在这种情况下，就算种师道再怎么能征善战，再怎么威信素著，也无法组织起有效的殿后防卫了，结果被耶律大石指挥骑兵一顿猛冲，立刻全军溃散。
大石追上宋军的地方，是在古城（今河北省雄县北）附近。本来种师道是打算进驻古城重整兵马的，可是北辽骑兵来得实在太快，没有办法，只得绕城而走，一路败逃到雄州城下。
童贯、蔡攸的宣抚司就设在雄州，正在派人打探前线情况，突然看到大群败兵汹涌而来，并且朝着城上高喊：“开门，放我们进去，契丹兵这就杀过来啦！”这话不喊还好，童贯一听，怎么着，你们把契丹兵都给引来了？我放你们进来，万一契丹兵跟在你们屁股后头也冲进城来，我不是危险了吗？于是严令关闭四门，不放一人一马进入。
可怜的宋朝败兵，后有敌军，前有坚墙，上天无路，入地无门，被北辽骑兵砍瓜切菜一般杀倒了一片又一片，死伤无数，就连都统制种师道也几乎做了刀下之鬼。