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经气的概念来源于《内经》。《素问·离合真邪论》云：“真气者，经气也。”《灵枢·刺节真邪》云：“真气者，所受于天，与谷气并而充身也。”也就是说，经气来源于先天父母之精气，由肺吸入的大自然的清气与水谷精气不断充养。《难经》云：“三焦者，原气之别使也，主通行三气，经历五脏六腑。”即是说元气、谷气、清气在三焦汇合，输布于五脏六腑，成为脏腑功能活动的动力。笔者体会，此在三焦汇合以后之气即人身经气（也可叫精气）。三气相合，通汇于周身，为各经所用，然各经的物质及功能发挥，即经气特性又有所不同。布达于太阳之表的经气为营阴和卫阳，游行于三焦腠理的称为气液，运行于经络之中的往往称为血气，在阳明为胃气，在少阴为阴阳，其功用也各不相同，从而形成了六经标本气化的不同性质。但其来源不外乎元气、谷气和清气。其经气随三焦和经络气化布散于周身，蕴含着较大的能量，包括气、血、精、津、液五种人体生命所必需的基础物质。经气分为阴阳两类，阳气代表功能状态的基础物质，无形而有质，有温煦动力作用；阴精指相对静态的基础物质，有形而有质，有濡润、滋养作用。阴精有精、血、津、液之分，阳气有元气、宗气、营气、卫气之别，阳气为之帅，阴精为其母，二者互为一体，不可分离。这些基础物质的生化、转输和代谢过程，就是人体生命活动的具体体现。
升降出入是自然界物质运动的基本形式。人体居天地气交之中，自然与天地相应，与自然界处于同步运动状态。因此，人体脏腑经络的功能作用和气血精津液的生化、转输、代谢过程都表现为升降出入的运动形式。
《素问·阴阳离合论》《灵枢·根结》以门户开阖转枢之状说明了人体六经经气的转输规律。太阳、太阴为开，言营阴卫阳之出表卫外。人身经气发源于肾，升发于肝，滋养于后天脾胃水谷之精气和大自然的清气，而敷布却在于上焦心肺。在六经经气的升发致用过程中，五脏的激发推动作用是最重要的，太阳经气，特别是卫阳之气，是在上焦肺脏的宣发功能推动下布散于周身肤表皮毛的，这主要通过三焦气化的途径来实现。太阴所生的营血津液的转输敷布，主要是通过心脏的运行布散血气津液的功能来完成的。故《灵枢·决气》云：“上焦（主要指心肺）开发，宣五谷味，熏肤、充身、泽毛，若雾露之溉。”柯韵伯也说：“营卫行于表而发源于心肺，故太阳病则营卫病，营卫病则心肺病矣。”
阳明为阖，言其维护阳热于肠胃，完成受纳腐熟水谷、传导排泄糟粕的功能。性属燥金，赖肺气清肃下行，脾可以转输津液助阳明之燥化，脾为胃行其津液故也。厥阴为阖，言阴血由心包下潜，蓄藏于肝脏，相火蕴含其内，受其疏泄调节，完成人体生命活动的物质需要。肾主闭藏，以助厥阴之阖。
少阳、少阴为枢。少阳为阳枢，以三焦为主输转气液；少阴为阴枢，以血脉为主流通运行血气。二者以君相之火为主持，内外交贯，环转流行不息。肝主藏血、疏泄，合心包调节促进少阳相火的潜蓄升发，又为少阴精血的流行周布起调节气机的作用。少阳为枢，外以助太阳之开，内以助阳明之阖，故《伤寒论》有服小柴胡汤后“上焦得通，津液得下，胃气因和，身濈然汗出而解”的论述。少阴为枢，通过心血的运行，外以助太阴之开，转输营血津液于周身，内以助厥阴之阖，阴血由心包下潜，蓄藏于肝脏。
人体有十二经脉顺次相接的经气循环运行规律，但督脉总督人体一身之阳，任脉总任人体一身之阴，行于身之前后，阳维脉维系诸阳，阴维脉维系诸阴，冲脉为人体经脉之海，带脉加强一身的横向联系，阴跷、阳跷使阳入阴，阴出阳，阴阳相交。这样，人体的经络纵横交错，形成了一个类似网状联系的整体，再加上经气在经络内外的出入，经络和三焦气化的统一，使人体的经气输布形成了一个立体的、整体的、类似门户开阖枢的转输方式，或上升外出而为开，或下降内入而为阖，或在出入升降之间，游行于三焦腠理，流通于经脉之中。人体六经经气，一方面沿经络运行，一方面通过三焦敷布，仅此两种途径，而开阖枢式的经气转输规律是三焦和经络气化共同作用的结果，其经气运行的关键仍在于五脏的激发、推动作用。