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并非每一瓶陈年老酒都是佳酿。同样地，年纪更长不一定意味着你更智慧。马克斯·普朗克人类发展研究所（Max Planck Institute for Human Development）的保罗·巴尔特斯（Paul Baltes）和乌尔苏拉·施陶丁格（Ursula Staudinger）开展了一项综合研究。该研究发现，在25～75岁年龄段间，年龄与智慧之间的平均相关性几乎为零。初看起来，这可能令人失望，但研究人员也确实发现，许多人培养出了更有价值的东西：随着年龄增长，获得了博采众家之长的技能。
达雷尔·沃西（Darrell Worthy）博士带领得克萨斯大学的一组心理学家进行了一系列关于智慧的实验。实验发现，长者更擅长做出能带来长期收益的选择。年轻的成年人能够更快地做出能立即带来回报的选择，而年长的成年人则更擅长做出高瞻远瞩的战略抉择。甘地曾写道：“生活不仅仅是匆匆赶路。”也许，摩登长者可以成为这个已将油门踩到底的世界的“代驾”。
罗伯特·萨顿（Robert Sutton）教授认为，智慧的标志是掌握信心和怀疑心的“炼金术”，知道何时增强信心或是持更强的怀疑态度。学者考普瑟·麦克唐纳（Copthorne Macdonald）列举了48个智慧特征，这些特征有助于创造出一个能做出最佳选择的框架。聪明人倾向于承认自己的错误，具备反思和共情力，拥有良好的判断力，但仅仅这些特征本身，还不能定义智慧。
如果有一种能力，在我看来比任何其他能力更能定义职场智慧，那就是纵观全局的能力。有了这种能力，人们就能够快速综合各种信息来获知事情的“要点”。这部分得益于模式识别技能，它能帮助你更快地预知全局形势。
在这方面，年纪带给我们无可争辩的优势：你在这个世界上生活得越久，你已看到和能识别的模式就越多。
这种纵观全局的能力催生新思维。精神病学家吉恩·D.科恩（Gene D.Cohen）在其《熟年大脑的无限潜能》（The Mature Mind: The Positive Power of the Aging Brain）一书中解释说，凭借多年的经验，老年人的大脑中库藏了大量解决方案，使得他们能够合成更多信息，并能提供更多解决方案。就拿约翰·古迪纳夫（John Goodenough）博士来说，他在57岁时与其他人合作发明了锂离子电池，将能量储藏到尽可能小的单元。又过了37年，在他94岁时，他申请一种有望终结石油燃料汽车的新型电池专利，在耄耋之年，声名大噪。想象一下，94岁高龄的他，脑中的神经突触依然在传递信息！
毫无疑问，媒体已经创造了一个神话般的典范——穿着连帽衫的年轻天才引领着一个辉煌的数字乌托邦向未来阔步迈进。但这些“叛逆者”是否就应该单打独斗？他们有这个能力吗？如果说优步（Uber）前首席执行官特拉维斯·卡兰尼克（Travis Kalanick）因犯下一系列非常幼稚的领导失误而被董事会扫地出门这件事算得上什么教训的话，那么在这些数字原生代和他们的长辈之间，似乎可以有一种共生关系。
我们为这些年轻的领导者喝彩，他们以其超凡的技术能力、精力、速度与活力打破行业常规，前程远大。但我们也明白，这些年轻的科技企业家缺乏经验，不得不用数字悟性和敢作敢为来弥补。战略未来学家南希·乔达诺（Nancy Giordano）在分析许多“独角兽”企业领导层面临的挑战后指出，更快更直觉地掌握技术并不能保证心智成熟。她解释道：“我们期望这些没怎么受过培训的年轻数字行业领导者奇迹般地掌握处理人际关系的智慧，却忘了我们这些长辈花费双倍时间去学习这种智慧，还得接受很多指导和正式培训才行。”
也许长者该扮演的角色是促进年轻一代自我觉知过程的加速，因为在他们被完全“烤熟”之前，权力正快速向他们转移，让其速登高位。长者并未因加速退化和缺乏专业知识而变得越来越没有价值，正确的认知是：老一辈更有价值，因为他们能以纵观全局的能力来平衡狭隘的专业思维。
这种代际互惠的概念出现在人类历史的一个完美时点。在当今职场上，有史以来第一次有五代人共事：沉默一代
、婴儿潮一代、X一代、千禧一代和Z一代。工作中的自然秩序通常基于等级制度或“食物链”，而该等级制度或“食物链”将经验丰富的长者置于年轻的新手之上。时移世易，权力已逐渐从长者转移到年轻人手中，我们看到年老的迎宾员侧身站在沃尔玛前门，而超市管理者却是30岁的年轻人。
总体而言，随着平均退休年龄的下降，65岁及以上的人在20世纪中后期都已经退休。但近30年来，我们看到越来越多的长者还在职场打拼。正如《纽约时报》报道的那样，超过半数的美国婴儿潮一代都计划干到65岁以后再退休或者干脆不退休。预计人口结构中65岁及以上的工人人数将比其他年龄段的人数有更快的增长。到2025年，全美65岁的工作者人数可能会是30年前的3倍，另外预计到2024年，75岁及以上的工人人数将以前所未有的每年6.4%的速率增长。这个奇妙的新世界提醒我们：长者的智慧是全球最稀缺的资源之一，但该资源正在增加，而不再是减少！
因为不同代际的员工可能拥有截然不同的价值观和工作方式，所以职场中前所未有的年龄差会令人困惑，但这也是世界从未有过的机遇源泉。当几代人单打独斗时，年老工作者和年轻工作者就像密封的容器一样，他们各自的智慧被困在里面无从释放，而一旦打破这些樊篱，新一代和老一代可以相互学习的东西就太多了。
智慧不罕见，但很难获得，就像钻石一样，在人们开发出挖掘工具前，它遥不可及。
在自动化令职场改天换地的当今时代，“打破樊篱”的行动方兴未艾。过去，技术创新通常把重复性的工厂工作交给机器完成。从理论上讲，这可以让工人有更好的工作岗位（背后的一个潜规则是，这些新工作岗位需要不同的培训，但社会并没有为失业工人提供适当的培训。近期政局动荡的重要原因之一，就是存在这样一支失业大军）。但是随着人工智能时代的来临，机器学习让计算机能自学如何更好地逐步满足人们的需求，工作将更快地被机器取代。即使千禧一代没有让年老工作者变得多余，机器人和人工智能却能做到这一点。所以，人们活得越来越长，工作时间也越来越长。自动化正在取代更多的工作。同时，也有越来越多不同代际的人在职场上共事。唤！这听起来会让人越发痛苦，随之而来的是不同代际的员工相互指责，矛盾丛生。
但是，这也是长者东山再起的绝佳时机，因为他们具有智慧和共情力，能构想出机器人无法想象的解决方案。在机器智能时代，长者拥有的情商和共情力比以往任何时候都更有价值。科技越进步，我们越渴望高质量的人际接触。10年前，酒店经营者预测，在人们随时可以从互联网获取信息之后，彬彬有礼的迎宾员会从酒店大堂消失。同样，在智游网（Expedia）大行其道的时代，旅行社也被认为即将消失。但我们实际看到的是，最近消费者都蜂拥至旅游顾问那里，因为他们看重了解他们需求的睿智专业人士所提出的细致入微的私人建议。所以，在当今世界，长者智慧不仅供应量在增长，其价值也在随之增长。