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凯伦是我们的榜样，她孜孜不倦地行走在自我重塑的道路上，很容易就能过渡到同时扮演很多个角色的阶段，无须调整。但是，对我们很多人来说，中年及以后的职业过渡会造成一种不适和不安全的状态，尤其是当你感觉自己行进的方向是错误的时，比如莫名地从蝴蝶变回毛毛虫。这在一定程度上是因为社会几乎没有为我们的职业过渡做好准备，而且这种转变偏离了我们“学习、挣钱、退休”的预期脚本。
自古以来，各个社会都通过创造一系列庆典和仪式，来庆祝那些人生中具有里程碑意义的事件，诸如出生、青春期、婚姻、生育或死亡。其目的，是将事件的主人公从最近的角色中剥离，为新的角色和地位做好准备。
然而，这样的仪式，在职场中几乎不存在。当然，有些公司会举办员工周年庆；若在过去，你会收到一块金表或某种其他礼物，来提醒自己时光荏苒，转眼已经65岁了。在职场出现“年轻老者”之前，我们需要认识到，我们只是在职业生涯中随波逐流，并没有发挥人生各个发展阶段的潜力。你可以想象，一名新晋经理通过一些简单的仪式来获得心理和精神支持，从而更清楚地理解自己的新角色，抑或是一位65岁的员工，离开公司去攻读硕士学位，通过一场学位典礼，来纪念自己的人生转变。我希望自己在加入爱彼迎的初期，就能借由某种具有催化力的仪式，来理解摩登长者这个新角色。
我希望本书能成为一种以文字写成的仪式，来帮助那些想要成为摩登长者的人。100多年前，人类学家阿诺尔德·范根内普（Arnold van Gennep）在研究了许多土著社会后，将典型的通过仪式划分为三大阶段：①与过去“分离”；②“阈限”，介于两个生命阶段之间的会引起不适的过渡期；③“结合”，以全新的角色重返社会。在历史长河中，有许多此类文化基石——从作家约瑟夫·坎贝尔关于“英雄之旅”叙事模式的作品，到《星球大战》（Star Wars）系列电影。正因为如此，大多数伟大的电影都追寻范根内普在20世纪初提出的这三大阶段。然而，现实情况是，如今大多数成年人都没有意识到要跨越这些阶段，这就是为什么有那么多进入下半场的人会感到不完整和没有准备。
尽管如此，我的朋友玛丽安娜·勒舍尔（Marianna Leuschel）则是一位可爱的“局外人”。她在50多岁时逐步放下了自己非常成功的设计咨询公司。此时她知道自己需要与过去做个了断，过渡到舒适区之外的未知之地。她前往拥有田园风光的公墓，租下一块漂亮的追悼仪式场地用来举行结业仪式，邀请与她共事20多年的所有同事，及自己的朋友和家人前来庆祝。首先她简单介绍了在场的每位客人——从她雇的第一名员工到鼓励她追求创造性生活的母亲，并对他们陪伴自己一路走来的点滴与帮助表示感谢。她希望因为她的小小工作室组建起来的这个大家庭能够以某种形式存续下去，永远成为她生活的一部分。一切如她所愿。在度过一段没有确切结束日期的休假之后，玛丽安娜回归到自己最喜欢的那部分工作中，帮助客户制定品牌战略和讲故事，不用再为经营一家中等规模的设计工作室而烦心。
不是所有人都能像玛丽安娜一样，创造性地完成转变。因此，在接下来的四节课程中，我将引导你完成自己的英雄之旅。土著社会的人们已经沿着这条道路行进了数万年；该仔细想想了，除了庆祝蛋糕和熟悉的金表，职场中的通过仪式到底应该是个什么样子。
第一课（第四章）将探讨如何进化或编辑你的身份，处理这场仪式的分离部分。处于这个时间段的你，可能感觉像是几乎赤身裸体地被放逐荒野。在职场中，你的事业或就业状况可能正在发生一次戏剧性的变化（有时真的感觉很像是赤身裸体被放逐荒野）。没把分离的部分做好，你就很难进行下一部分的通过仪式。试想一下，若不清空容器，又怎能将其再次装满呢？
第二和第三课（第五和第六章）将教你在身处阈限期时，如何运用初学者思维，最大限度地发挥自己的合作能力，在陌生职场环境下开辟一条新的道路。以我为例，我放弃了那个“必须更聪明”的角色，因为我的阅历允许自己同时成为导师和实习生。而且，我像孩子一样，常常能够感知到生活的神秘，心中充满惊奇和敬畏。在从过去的身份中蜕变出来的最初几个月里，作为一名技术菜鸟的我，曾感觉自己非常愚蠢，但随后我对这段时间的感激之情，连我自己也未曾料到。人到中年，没有什么比重新认识那个童年时代的老朋友——好奇心，更激励人心的了。在这片新的职场，我看清楚自己积累的一些智慧，比如情商与合作能力，它们在此刻显得尤为珍贵。
当成为所在组织的睿智顾问时，你便来到了这段旅程的另一端，进入第四课（第七章）所述的世界。随着我的协作精神在团队会议中越发显露出来，公司几乎所有部门的员工都越来越喜欢私下找我寻求建议。读完第七章，你会明白长者这个新角色就是为服务而生的。长者成为顾问给予他人建议曾是人类历史上土著社会的标志，但现在是时候去探索如何在职场中给其以正式的地位了。
心理学家爱利克·埃里克森（Erik Erikson）认为，成人期在某种程度上被定义为面临传承后代的危机，而不是感到一无是处的绝望的时期。如果你通过学习这些课程，并把自己置于可以看到自己正在创造价值的环境中，那么毫无疑问，在未来的许多年里，你都会觉得摩登长者不仅与自己息息相关，而且还会成为你不可或缺的一部分角色。不仅如此，你还会感到，自己正通过影响人们和组织来创造一笔精神遗产。