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当我加入爱彼迎时，一位好友若有所思地说，世上有天赋的人何其多，但有智慧的却寥寥无几，也许爱彼迎的年轻人并不介意来点儿稀缺资源。私下里，也有一些人把我的加入定义为一场情商与智商的对决：我与硅谷天才们进行的一场生死大战。
从那以后，我学会了一些东西。第一，并非所有长者都英明，也不是所有年轻人都才华横溢。我就见过不少非常英明的年轻人，以及一些晚年行事有些鲁莽的长者。所以，不要轻易相信那些关于年龄的刻板印象。
第二，不一定是“智慧与天赋的对决”，而可以是“智慧与天赋的互补”。智慧与天赋两者并非竞争关系，可以像手足一样情深。正如罗伯特·波格·哈里森（Robert Pogue Harrison）在他的《返老还童》（Juvenescence）一书中所指出的，这两者是可以共生的，“如果智慧在某种意义上不是天赋，它就很难应付这种挑战；如果天赋在某种意义上不是智慧，它也无法继续过去的辉煌。总的来说，天赋的核心是一种智慧，它能使天赋不必持续地再创造，就能获得长久的回报；正如智慧的核心是一种天赋，它能让智慧创造性地改变和振兴过去，同时也能衡量天赋的持续性，如果不这样，天赋是不可能持续的”。
第九章中将要探讨的一个重要问题，就是天赋是可以衡量的。例如，针对智力有标准化的测试，而智慧则不然。因此，公司和雇主往往不知道其何时拥有真正的智慧。但正如我2010年就衡量什么才是生命中真正有价值的东西发表的TED演讲中指出的，智慧的确很难被评估或量化，但这并不意味着它没有巨大的价值。
几年前，年轻的谢丽尔·桑德伯格，基于自己开发的智慧职业生涯标准，向谷歌新任首席执行官埃里克·施密特（Eric Schmidt）展示了一份电子表格，解释为什么谷歌高管的职位对她而言毫无意义。埃里克看着她的眼睛说：“选择一艘火箭船吧。当公司飞速发展，影响力空前时，职业生涯自会一路向好。相反，若公司发展缓慢或其使命无关大局时，就是陷入停滞或政府介入之际。如果有人给你一张火箭船的船票，不要问是什么座位，只需上船即可。”
对我而言，登上爱彼迎这艘火箭船，是一段令人谦卑而又兴奋的旅程。我原以为，自己的余生都会花在经营我打造的生活乐趣酒店集团上。然而，年近50岁，被经济大萧条搞得精疲力竭，在市场最低谷变卖公司之后，我曾一度不知何去何从。就在此时，爱彼迎的年轻首席执行官向我抛出橄榄枝，让我重启中年。有时候，你必须在生活中腾出空间来看看会出现什么。在本书中，你将学习如何自我进化与重塑，以迎接生活中充满惊喜和成就的新篇章。但是，首先让我们来探讨一些架构性的社会脚本，这些脚本都是你找到自己后半生使命召唤时必须重写的。