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“即使卧于病榻上，甚至是面对宿敌或悲恸，只要你无畏改变，始终保持对知识的渴望，心怀天下，却又知足常乐，那么你就可以战胜一切困苦。”
——伊迪丝·沃顿（Edith Wharton）
为什么要选择阅读本书，你可能会提出这个问题。我确信，人的期望可以善加管理，因此将自己的期望，陈述如下：
首先，第二章将讲述我这位看似与爱彼迎不搭边儿的员工的亲身经历，以及我初为摩登长者的获益。该章题为“我是‘导生’吗”，这是因为我觉得身处陌生职场的摩登长者既是导师，也是实习生。当然，像我一样，一名前首席执行官跳槽到一家飞速发展的新创企业的故事并不多见，所以，本书中还引用了数十位摩登长者的真实案例。无论是我，还是其他摩登长者的故事，对当代人的触动和启蒙，都具有普遍意义。明知自己对公司或雇主来说具有价值，但是不知如何行事的人，都适合阅读本书。
在第三章中，你将了解一直伴随我们的老龄模式，并学会如何从这种过时的三段职业生涯模式中跳脱出来。然后，我将深入解析，如何通过“无畏改变，始终保持对知识的渴望，心怀天下，却又知足常乐”来自我重塑，成为一名摩登长者。
本节开头的引语，来自荣获普利策奖的小说家伊迪丝·沃顿。虽说这只是一个世纪前的一句话，却精辟地概括了我这四堂课所定义的四种能力：进化、学习、合作与咨询。在第四章中，我们将深入探讨第一课——我们的进化能力，这可能是摩登长者成长四步中最困难但也是最关键的一步。如果我们过分执着于过去，拘泥于传统长者说教的行为模式，就不大可能成为摩登长者。我会告诉你如何脱下旧衣，换上新装，如何创建焕然一新的声誉或个人品牌。既然我能从一家传统酒店的管理者摇身一变为硅谷初创企业的高管，你也定能战胜内心对于改变的恐惧。
在第五章中，你将了解初学者思维的价值，以及如何使用这种全新的视角来提高自己的学习能力（第二课）。摩登长者，既是门徒，又是圣贤；既是导师，又是实习生，并渴望成为一名技艺大师。我将阐释，在现代世界，为什么问题远比答案更有力，帮助你培养促进事情做成的好奇心，使善于探究求索的头脑成为你最大的资产之一。
在第六章中，我们将学习第三课，即如何利用我们的合作能力，来干一番大事业。经验告诉我们，年长的员工更擅长合作和培养高效团队。我们还将进一步讨论代际间的智慧交接，并探讨年长的员工和年轻员工如何取长补短。以我为例，我就用自己的优势——情商，来换取他们颇高的数商，以此相得益彰，受益匪浅。
在第七章中，我将与大家分享第四课，即为什么提升咨询能力让我如此开心，并帮助你也做到这一点。被视为职场中的长者，还有一个好处，就是那些希望沐浴在你智慧之泉中的年轻员工，会将你视作知己，坦诚以待，而非将你视作竞争对手。通过探索并利用你所认识的人（人脉）和所掌握的知识（智慧宝库），年轻员工会将你的存在视为自己事业征途上的奇迹缔造者。陪伴在一群年轻领导者身边，见证他们日复一日的成长，是我在爱彼迎度过的最快乐的时光。
在第四至第七章的每章末尾，都会列有一些相应的提示和实践建议，帮助你学以致用，我将其称作摩登长者实践（ModEl Practices）。至于我为什么将摩登长者写作ModEl，原因有二：第一，摩登长者的英文Modern Elder可以缩写为ModEl；第二，作为一名长者，你本身就是榜样（Model）角色。
第八章的重点是把所有拼图聚在一起，总结前面所学。我们如何利用这四种能力，重新定位，找到事业的第二（或第三）春？鉴于长者往往具备更强的综合能力，我会教导你如何把所学融合在一起，并赋予其操作性。所附的具体案例涉及多个领域，包括非营利组织、艺术、教师或教练、企业家等。此外，本章还将简要介绍摩登长者学院，它是专为志在按下人生重置按钮的中年人士设立的进修之所。
第九章是一项面向全球首席执行官和人力资源部门的行动呼吁。我将破解一些年长员工的疑惑，并向公司领导层提出建议，为长者和其他所有员工创造一个有益发展的职场环境。我还将阐述为什么制定战略来吸引和留住摩登长者是公司的明智之举——尤其是在面临劳动力和人才短缺，以及客户平均年龄随着人口老龄化可能上升的时候。采取正确的举措，公司将会从中大受裨益。
最后，作为总结，第十章将会讨论在职场及其他地方留下一笔精神遗产的意义何在，以及如何凭借初学者思维和对精通技艺的热爱，永葆活力，积极参与工作生活的各个方面。
附录中列出了人格测评工具，以及我最爱的十大箴言、书籍、文章、电影、视频和演讲、网上智慧、学术研究成果和机构，以及提供服务的组织机构。在我看来，这些对你来说会比一堆脚注更有价值。此外，附录中还会列出塑造摩登长者的八大行动步骤。
如果你只从本书中吸取到一点，我希望是：正如你会偶尔会怀疑自己的听力一样，与几十年前相比，倾听变得越发重要。而且，你需要倾听的对象，也与以往大不相同。首先是你的父母和祖父母，其次是你的老师和培训师、医生、老板和同侪。这些人大多比你年长或与你年龄相仿，具有权威。我们并非天生就能听取年轻人的意见并向他们学习，但这正是我们必须做到的，只有如此，我们才能成为摩登长者并从中获益。学习、成长、教导，然后再学习——这就是我们乃至整个世界都应该做到的。