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提起当代美版的部落长老会议，人们肯定会联想到联邦最高法院，但在一个拥有3.25亿人口的国家，睿智的长者肯定远不止9位。在国际上谈及“长者人群”时，人们可能会想到一个由企业家理查德·布兰森（Richard Branson）和音乐家彼得·盖布瑞尔（Peter Gabriel）共同创建的著名组织，其创立理念是：在当今这个越发相互依赖的世界，即所谓的“地球村”中，许多地方的人都在向长者寻求指导。该组织成立于2007年，参与者不乏像纳尔逊·曼德拉（Nelson Mandela）、格拉萨·马谢尔（Graça Machel）、吉米·卡特（Jimmy Carter）等充满人文关怀的世界领袖，他们都致力于利用集体经验和影响力，帮助解决当今世界面临的一些最紧迫的问题。
当然，不是只有诺贝尔和平奖获得者，或者在联邦最高法院担任大法官的人，才有资格成为一位摩登长者。而且，与某些部落传统不同的是，你无须首先成为长者候选人。在爱彼迎，最受推崇的长者之一就是集无限忠诚、智慧和敏锐直觉于一身的贝琳达·约翰逊（Belinda Johnson），她是公司首席商务和法律官（比布莱恩大15岁）。她比我早几年加入爱彼迎，是一位更加资深、可以就更广泛问题提出咨询意见的顾问。这里仅举两例，无论是脸书首席运营官谢丽尔·桑德伯格（她扮演的是创始人马克·扎克伯格的长者的角色）的，还是比谷歌Alphabet首席执行官兼联合创始人拉里·佩奇（Larry Page）大15岁的首席财务官鲁斯·波拉特（Ruth Porat，原摩根士丹利首席财务官），你会发现，以下定义摩登长者的五大品质，均与性别无关。
摩登长者没有固定的年龄限制，亦不必是公司高管，但必须比周围同事更年长且智慧。因此，40岁长者身边的人可能只有25岁，而60岁长者身边的人可能是40岁，但是无论他们的生理年龄几何，摩登长者都应体现出谦逊与威信的完美契合。
我认识的大多数摩登长者都年逾50，他们所展现出的智慧包括：
良好的判断力 。我们看到和经历得越多，就越能从容应对问题。随着年龄的增长，我们学会了如何掌控环境，如何创造或选择有利环境。威尔·罗杰斯写道：“良好的判断力来自经验，而很多经验都源自错误的判断。”在这个意义上，你曾经因跌倒而受伤的膝盖可以提醒你小心预防摔倒，伤到膝盖。基于多年积累的智慧，摩登长者拥有用长期视角去看待问题的能力。而对年轻人来说，蹚水过河时，有一位经验丰富的向导告诉他们下游会有哪些暗礁，那再好不过了。
洞察本质的慧眼 。通过经验获得的一大财富就是，清晰的视角与直观的洞察。无论是在面试还是战略讨论中，摩登长者都能迅速摆脱混乱局面的干扰，找到需要关注的核心问题。这种非凡的能力赋予长者一种威信，让房间里每个人都倾听其讲话。许多长者已不再试图打动别人或证明自己，因此，你可以观察到一位睿智长者袒露出不加修饰但又熠熠生辉的真实一面。年轻时，我们需要不停地收获和积累素材；年长时，我们则需要对这些素材进行浓缩与提炼，激发出各种成分的最佳风味，最后将其变为精心搭配的一顿大餐。
情商 。智慧不仅事关你的言辞，还事关你所闻、所想、所悟。92岁的老大哥大卫·斯坦德尔·拉斯特（David Steindl Rast）在其已成为不朽传奇的TED演讲《幸福感源于感恩》中说道：“是的，我同意长者的首要任务是真诚地倾听年轻人：我们能给予多少，取决于我们听到了什么。”正如古语所云，“知者善言，智者善听”。摩登长者具有自我意识和共情力，善于理解与管理自己的情绪，并能通过自我调整来适应他人的情绪。在爱彼迎工作期间，我得到了一位21岁员工休·贝里曼（Hugh Berryman）的高度赞扬。他表示：“谈及不同年代人们的想法时，我眼前仿佛出现了一台老式收音机。形象地说，年轻人可能只会与收音机调台器上的某个频段产生共鸣，而随着年龄的增长，你会更容易切换到其他频段。奇普，你的共情力已经使你能在各个频段自如切换。”
整体思维 。人到中年，大脑自然也有点儿跟不上趟儿，记忆力和反应速度会有所下降。然而，融会贯通的能力仍会在这段时期不断发展与进步。究其原因，部分是由于大脑越成熟，洞察事物两面性的能力就越强。精神病学家吉恩·科恩将其描述为“四轮驱动力”，这种能力可以帮助我们通观全局，而不会只见树不见林。此外，长者的大脑可以更冷静地管理情绪，因此，长者更容易冷静客观地识别各种模式。
管理之道 。年岁渐长，你越发认识到自身的渺小。因而，你也越发想利用毕生的职场经验和洞察对后代产生积极的影响。罗伯特·布莱（Robert Bly）说，所谓长者，就是知道应何时付出而非索取，并经常探入丛林深处以获得灵感的人。约瑟夫·米克（Joseph Meeker）也曾写道：“荒野与自然的关系就好比智慧与意识的关系。”摩登长者留给我们的最大财富，就是对友邻和大自然的爱。
随着年龄增长，我们被要求变得越来越人性化。这并不意味着长者都得像甘道夫（Gandalf）或欧比旺·肯诺比（Obi-Wan Kenobi）
一样睿智。事实上，摩登长者已不再桎梏于别人的期望当中，脱离繁文缛节的束缚后，他们看起来更加年轻与纯真。“幼态持续”是某些成年人身上仍保有的一种幼年状态特质，人们借此探讨长者人群是如何保持年轻心态的。
正如沃尔特·迪斯尼（Walt Disney）所言，“与我共事过的人都认为我‘举手投足间散发着纯真’，像孩子一样纯真，毫无自我意识。也许有吧，但我始终用纯真好奇的眼光打量这个世界”。