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市面上可以购买的精油包括单方精油、复方精油、精油调和油3种。单方精油就是单一种类的纯植物精油；复方精油则是由两种以上植物精油调和而成的精油；精油调和油则是用植物油（基础油）稀释后，可直接涂抹、按摩的精油。
学习芳香疗法的基本功，首先就是要认识各种单方精油的特质，并熟知影响精油质量的因素与精油的产地、萃取法，进而了解精油对人体的作用，以及哪些精油适合搭配在一起，学会选择更适合自己的精油使用方式。
每一种精油都有其特定效果，芳疗用的精油，是经过许多生化学家多年研究，才找出质量好且萃油量佳的植物品种。即使有许多同名商品，如市售的薰衣草饼干、洗手液等，所使用的薰衣草与芳香疗法中的薰衣草也只是属于同一家族，但不见得是相同品种。还有平常在商店就可以买到的制作花茶的干薰衣草，也不一定可以用来萃取精油，只有特定品种的薰衣草才能萃取芳疗所用的精油。