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有些大乘经的文学性质十分鲜明，同样可以当作文学作品来阅读。本来大乘经一般说来无论是内容还是表现形式都具有综合特色，它们在构筑、阐发庞大而严密的教理、教义体系时，往往利用多种文体、多种表现方法、多种修辞手段，例如常常把前面介绍的本生、佛传、譬喻故事等纳入其中；另一方面，大乘经的结构均组织在佛陀于某时、某地、对某些人说法的框架里，这就决定了它们具有叙事和描述的文体特征。加之大乘教义富于想象和玄想性格，就更增强了文学性质。当然，就具体经典而论，情形有所不同。如各种《般若经》，主要是说理，思辨色彩更浓厚；而如《维摩经》、《法华经》、《华严经》等，则更多使用叙事和描述手法，更富于故事性和形象性。就论书而言，从性质说它们本是解经的，以议论为主，但同样包含叙事成分，生动形象的例证往往成为说理的不可或缺的部分。所以如《大毗婆沙论》、《大智度论》等大、小乘论书，也包含譬喻文学的成分。以下只简要地介绍几部经典。
《法华经》是一部重要大乘经，被称为“经王”。在中土，自竺法护于太康七年（286）初译《正法华》即广受欢迎；后来以什译《妙法莲华经》最为流行。本经一再说到“以无数方便，种种因缘，演说佛法”
的道理，其表现的重要特点之一即在利用譬喻说明教理。道宣指出：
朽宅通入大之文轨，化城引昔缘之不坠，系珠明理性之常在，凿井显示悟之多方，词义宛然，喻陈惟远。
这里讲到《法华经》里“朽宅”（火宅）、“化城”、“系珠”、“凿井”四喻，加上“穷子”、“药草”、“医师”喻，构成有名的“《法华》七喻”，这是七个说明教理的生动故事。如“三世朽宅”、“导师化城”不论在观念上还是在文字上，都已深入中土人心。把人世比喻为“火宅”，就教理说极其贴切、形象；经文的描述更十分细致、生动。先是散文（长行）的叙述，写得很简单：
若国邑聚落有大长者，其年衰迈，财富无量，多有田宅及诸僮仆。其家广大，唯有一门，多诸人众，一百二百乃至五百人止住其中。堂阁朽故，墙壁
落，柱根腐败，梁栋倾危。周匝俱时欻然火起，焚烧舍宅。长者诸子，若十、二十，或至三十，在此宅中。长者见是大火从四面起，即大惊怖，而作是念：我虽能于此所烧之门，安稳得出，而诸子等，于火宅内，乐著嬉戏，不觉不知，不惊不怖，火来逼身，苦痛切己，心不厌患，无求出意……
后面对朽宅和大火的情景再用韵文（偈颂）加以形容、描绘，极尽铺排能事：
譬如长者，有一大宅，其宅久故，而复顿弊。
堂舍高危，柱根摧朽，梁栋倾斜，基陛
毁。
墙壁圮坼，泥涂褫落，覆苫乱坠，椽梠差脱。
周障屈曲，杂秽充遍，有五百人，止住其中。
鸱枭雕鹫，乌鹊鸠鸽，蚖蛇蝮蝎，蜈蚣蚰蜒，
守宫百足，狖狸鼷鼠，诸恶虫辈，交横驰走。
屎尿臭处，不净流溢，蜣蜋诸虫，而集其上。
狐狼野干，咀嚼践蹋，哜啮死尸，骨肉狼藉。
由是群狗，竞来搏撮，饥羸慞惶，处处求食。
斗诤摣掣，啀喍嗥吠，其舍恐怖，变状如是。
处处皆有，魑魅魍魉，夜叉恶鬼，食啖人肉。
毒虫之属，诸恶禽兽，孚乳产生，各自藏护。
夜叉竞来，争取食之，食之既饱，恶心转炽。
斗诤之声，甚可怖畏，鸠盘荼鬼，蹲踞土埵，
或时离地，一尺二尺，往返游行，纵逸嬉戏。
捉狗两足，扑令失声，以脚加颈，怖狗自乐。
复有诸鬼，其身长大，裸形黑瘦，常住其中，
发大恶声，叫呼求食；复有诸鬼，其咽如针；
复有诸鬼，首如牛头，或食人肉，或复啖狗，
头发蓬乱，残害凶险，饥渴所逼，叫唤驰走。
夜叉饿鬼，诸恶鸟兽，饥急四向，窥看窗牖。
如是诸难，恐畏无量，是朽故宅，属于一人。
其人近出，未久之间，于后舍宅，欻然火起。
四面一时，其炎俱炽，栋梁椽柱，爆声震裂，
摧折堕落，墙壁崩倒，诸鬼神等，扬声大叫。
雕鹫诸鸟，鸠盘荼等，周章惶怖，不能自出。
恶兽毒虫，藏窜孔穴，毗舍阇鬼，亦住其中。
薄福德故，为火所逼，共相残害，饮血啖肉。
野干之属，并已前死，诸大恶兽，竞来食啖。
臭烟熢
，四面充塞。蜈蚣蚰蜒，毒蛇之类，
为火所烧，争走出穴。鸠盘荼鬼，随取而食。
又诸饿鬼，头上火燃，饥渴热恼，周章闷走。
其宅如是，甚可怖畏，毒害火灾，众难非一。
这样使用了大胆想象和极度夸张的手法，极力形容朽宅的破弊危险，描写大火焚烧的恐怖，为拯救作铺垫。这乃是大乘佛典进行描绘的典型手法。胡适说“《法华经》（《妙法莲华经》）虽不是小说，却是一部富于文学趣味的书。其中的几个寓言，可算是世界文学里最美的寓言，在中国文学上也曾发生不小的影响”
。
《华严经》是规模更为宏大的经典，内容是佛成道后，藉普贤、文殊等大菩萨示现佛陀的因行果德如杂花庄严，广大圆满，无尽无碍。汉语有三译，流行的是东晋佛陀跋陀罗所译六十《华严》。这是一部充分、典型地显示大乘佛教玄想性格的经典。全经按说法地点是七处，按场面是八会。前两会佛在成道的菩提道场和普光法堂说法，从第三会移到天上忉利天宫、夜摩天宫等处，第七会又回到普光法堂，第八会在佛陀圆寂的逝多林。而说法的佛陀已不是通过修道而成佛的沙门释迦，而是遍满十方、常住三世、总该万有的真理化身、十相具足的法身佛卢舍那佛；说法的对象不仅有佛弟子，还有众多菩萨。其中展现了万德圆满、妙宝庄严、无限华丽神秘的诸佛境界，以至有人把它比作一部规模宏大的神魔小说。在第七会里，佛陀现种种神变，使诸菩萨得到无数大悲法门，文殊师利率大众辞佛南行，到福城东，在庄严幢娑罗林中说法，有善财童子等两千人前来听法；善财童子一心求菩萨道，在普贤教示下，辗转南行，寻访五十三位善知识，听受无数广大甘露法门，终于证入法界。这就是六十《华严》里占十七卷的《入法界品》。
例如他到光明山（即补陀洛山、普陀洛迦山）寻访第二十八位善知识观世音一段：
渐渐游行至光明山。登彼山上，周遍推求，见观世音菩萨住山西阿。处处皆有流泉浴池，林木郁茂，地草柔软，结跏趺坐金刚宝座，无量菩萨恭敬围绕，而为演说大慈悲经，普摄众生。见已，欢喜踊跃，不能自胜，合掌谛观，目不暂瞬，作如是念：善知识者则是如来，善知识者一切法云，善知识者诸功德藏，善知识者十力妙宝，善知识者难见难遇，善知识者无尽智藏，善知识者功德山王，善知识者开发示导一切智门，能令一切入萨婆若海，究竟清净，无上菩提。时观世音遥见善财，告言：“善来，童子！专求大乘，摄取众生，直心深心，乐求佛法，长养大悲，救护一切，向普贤行，清净成满一切大愿……”尔时善财诣观世音，头面礼足，绕无数匝，恭敬合掌，于一面住。白言：“大圣，我已先发阿耨多罗三藐三菩提心，而未知菩萨云何学菩萨行，修菩萨道？”答言：“善哉善哉！善男子，乃能发阿耨多罗三藐三菩提心。善男子，我已成就大悲法门光明之行，教化成熟一切众生，常于一切诸佛所住，随所应化，普现其前。或以惠施摄取众生；乃至同事摄取众生；显现妙身不思议色摄取众生；放大光网，除灭众生诸烦恼热，出微妙音而化度之，威仪说法，神力自在，方便觉悟，显变化身，现同类身，乃至同止摄取众生。善男子，我行大悲法门光明行时，发弘誓愿，名曰摄取一切众生。欲令一切离险道恐怖，热恼恐怖，愚痴恐怖，系缚恐怖，杀害恐怖，贫穷恐怖，不活恐怖，诤讼恐怖，大众恐怖，死恐怖，恶道恐怖，诸趣恐怖，不同意恐怖，爱不爱恐怖，一切恶恐怖，逼迫身恐怖，逼迫心恐怖，愁忧恐怖。复次，善男子，我出生现在正念法门，名字轮法门故，出现一切众生等身，种种方便，随其所应，除灭恐怖而为说法，令发阿耨多罗三藐三菩提心，得不退转，未曾失时。善男子，我唯知此菩萨大悲法门光明之行，诸大菩萨一切普贤大愿成满，究竟成就普贤所行，不断一切诸善根流，不断一切菩萨诸三昧流，一切劫流，修菩萨行，未曾断绝顺三世流，善知一切成败诸世界流，断一切众生不善根流，出生一切众生诸善根流，除灭一切诸生死流。我当云何能知能说彼功德行。”
这样使用复叠方法、排比句式，极度夸张地描写观世音的功德。在善财童子与观世音的对谈中，后者的无限慈悲，善财的虔敬虚心被表现得淋漓尽致。就这样，经文描写善财童子的寻访经历，情节生动，“人物”众多，形象鲜明，含义深刻，有人把《华严经》的这一部分比作英国约翰·班杨著名的宗教小说《天路历程》。《华严经》描绘出的大胆玄想的境界，恢宏开阔，汪洋恣肆，是中土作品中前所未见的。
《维摩经》是另一部极富文学意味的经典。胡适说：
鸠摩罗什译出的经，最重要的是《大品般若》，而最流行又最有文学影响的却要算《金刚》、《法华》、《维摩诘》三部。其中《维摩诘经》本是一部小说，富于文学趣味……这一部半小说，半戏剧的作品，译出之后，在文学界与美术界的影响最大。中国的文人诗人往往引用此书中的典故，寺庙的壁画往往用此书的故事作题目。后来此书竟被人演为唱文，成为最大的故事诗。
有人把《维摩经》看作一出三幕戏剧。其中塑造的信仰诚挚、学养高深的在家居士维摩诘更是内涵丰富、性格鲜明的佛教居士典型，对历代中国士大夫产生了巨大而深远的影响。经文里维摩诘是这样出场的：
尔时毗耶离大城中有长者名维摩诘，已曾供养无量诸佛，深植善本，得无生忍；辩才无碍，游戏神通，逮诸总持，获无所畏；降魔劳怨，入深法门，善于智度，通达方便，大愿成就；明了众生心之所趣，又能分别诸根利钝，久于佛道，心已纯淑，决定大乘；诸有所作，能善思量，住佛威仪，心大如海。诸佛咨嗟，弟子、释梵、世主所敬。欲度人故，以善方便，居毗耶离。资财无量，摄诸贫民；奉戒清净，摄诸毁禁；以忍调行，摄诸恚怒；以大精进，摄诸懈怠；一心禅寂，摄诸乱意；以决定慧，摄诸无智。虽为白衣，奉持沙门清净律行；虽处居家，不著三界，示有妻子，常修梵行；现有眷属，常乐远离；虽服宝饰，而以相好严身；虽复饮食，而以禅悦为味；若至博弈戏处，辄以度人。受诸异道，不毁正信；虽明世典，常乐佛法。一切见敬，为供养中最。执持正法，摄诸长幼，一切治生谐偶，虽获俗利，不以喜悦。游诸四衢，饶益众生；入治政法，救护一切。入讲论处，导以大乘；入诸学堂，诱开童蒙；入诸淫舍，示欲之过；入诸酒肆，能立其志。若在长者，长者中尊，为说胜法；若在居士，居士中尊，断其贪著；若在刹利，刹利中尊，教以忍辱；若在婆罗门，婆罗门中尊，除其我慢；若在大臣，大臣中尊，教以正法；若在王子，王子中尊，示以忠孝；若在内官，内官中尊，化政宫女；若在庶民，庶民中尊，令兴福力；若在梵天，梵天中尊，诲以胜慧；若在帝释，帝释中尊，示现无常；若在护世，护世中尊，护诸众生。长者维摩诘，以如是等无量方便，饶益众生。其以方便，现身有疾……
虽然与所有佛经一样，这部经典的全部叙述被置于佛陀说法的框架内，但实际说法的主要人物却是维摩诘。他这样从一出场，就展现出十分鲜明的个性：他作为在家居士的典型，度过世俗生活，享有资财、家属，行为放达，游戏人间，但本质上却又信心坚定，教养极高，体现了中土所未见的大乘居士的理想人格。这是一部大乘佛教教义的总括性经典，深刻地论述了诸法“毕竟空”、“无所缘”、“无决定性”的道理。在“以空遣法”的“空平等观”的基础上，打通世间和出世间，提出“不舍道法而现凡夫事”、“不断烦恼而得涅槃”的观念，从而发扬了佛法的现实精神，突出了大乘佛教的入世性格。这对于佛教在中国，特别是在知识阶层中传播是起了极其巨大的作用的。它在表现上更运用了十分高超的技巧：结构安排富于戏剧性，大胆玄想，引人入胜；人物性格鲜明，围绕着维摩诘，众多人物在矛盾交锋中突显出个性；场面描写恢宏、生动，情节具有戏剧性。经文前一部分写佛陀命十大弟子、四位菩萨前往维摩诘处问疾，所有的人都回忆以前和维摩诘辩难受讥诃的经过，加以推托，最后只有文殊师利敢于承当，从而有文殊师利前往问疾一段：
尔时佛告文殊师利：“汝行诣维摩诘问疾。”文殊师利白佛言：“世尊，彼上人者，难为酬对，深达实相，善说法要，辩才无滞，智慧无碍，一切菩萨法式悉知，诸佛秘藏无不得入，降伏众魔，游戏神通，其慧方便，皆已得度。虽然，当承佛圣旨，诣彼问疾。”于是众中诸菩萨、大弟子、释梵四天王等咸作是念：今二大士文殊师利、维摩诘共谈，必说妙法。实时八千菩萨、五百声闻、百千天人皆欲随从。
于是文殊师利与诸菩萨、大弟子众及诸天人，恭敬围绕，入毗耶离大城。尔时长者维摩诘心念：今文殊师利与大众俱来。即以神力，空其室内，除去所有及诸侍者，唯置一床，以疾而卧。文殊师利既入其舍，见其室空无诸所有，独寝一床。
时维摩诘言：“善来，文殊师利！不来相而来，不见相而见。”文殊师利言：“如是，居士，若来已，更不来；若去已，更不去。所以者何？来者无所从来，去者无所至，所可见者，更不可见。且置是事。居士，是疾宁可忍不？疗治有损不至增乎？世尊殷勤致问无量。居士，是疾何所因起？其生久如？当云何灭？”维摩诘言：“从痴有爱，则我病生。以一切众生病，是故我病。若一切众生病灭，则我病灭。所以者何？菩萨为众生，故入生死；有生死，则有病。若众生得离病者，则菩萨无复病。譬如长者，唯有一子，其子得病，父母亦病；若子病愈，父母亦愈。菩萨如是，于诸众生，爱之若子。众生病则菩萨病，众生病愈菩萨亦愈。”……
这样，与浩浩荡荡问疾队伍相对照，维摩诘在空无所有的方丈内隐疾而卧。这一方面突显出他的威望，另一方面也表现出他内心的坚定和沉稳。在两人睿智、幽默的对谈中，更鲜明地显现出各自的性格。整部经的表现手法也十分高超，如“天女散花”、“火中生莲”、“断取佛土”等构想，都极其大胆奇妙，又体现深刻的内涵。语言更是既精练又生动，其中一些句子如“一切众生，悉皆平等”、“随其心净则佛土净”、“无利无功德，是为出家”、“菩萨为众生故入生死”、“不尽有为，不住无为”、“不断烦恼而入涅槃”、“夫求法者，不著佛求，不著法求，不著众求”，等等，都是意义深刻的精辟格言；又如“殖种于空，终不得生”、“不下巨海，终不能得无价宝珠”、“欲行大道，莫示小径，无以大海，内于牛迹”、“高原陆地，不生莲花，卑湿淤泥，乃生此花”、“须弥之高广内芥子中”、“四大海水入一毛孔”等等，则以比喻说明深微的道理。这部以宣扬居士思想为主旨的经典对中国文人影响极其普遍和深刻，其卓越的艺术表现更具有极大的感染力，对于历代文学艺术造成的影响是十分巨大、深远的。
另一些大乘经同样具有浓厚的文学性质。如《观无量寿经》，简称《观经》，是宣扬净土信仰的“净土三部经”之一。本经的缘起是一个凄婉动人的故事，说摩竭陀国太子即后来的阿阇世王，听信提婆达多调唆，把父王频婆娑罗幽禁在七重室内；其母韦提希夫人以苏蜜掺和麦
（炒面）涂在身上，又用璎珞盛葡萄浆蜜，趁探访时送给国王吃，使国王得以存活；后来被阿阇世发现，夫人被囚禁；她忧愁憔悴，生厌离心，遥礼耆阇崛山，向佛祈祷；佛陀与目连、阿难现身王宫，为韦提希宣说三福、十六观往生阿弥陀佛国法门；韦提希闻佛说法，欢喜悟解，得无生法忍。本经后半部的三福、十六观法门，是净土禅观的主要方法；前半部这个故事情节动人，形象鲜明。特别是对韦提希夫人的描写，不但充分表现了她的忠贞、智慧、坚强、刚烈，更突出了她求道的热诚和执着，从而树立了一个女子求道的典范。又如《阿弥陀经》、《弥勒上生经》等净土经典，都对于净土景象的繁华、富丽进行极其夸张的描绘，展现出理想化的美好生活图景，令人无限憧憬。这些净土景象的描绘引发起历代无数信徒的信心。而作为一种理想境界的典型表现，更在思想上和艺术上为世俗创作提供了借鉴。