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随着社会经济的发展、人民生活水平的提高和医疗技术的进步，人口预期寿命不断延长，人口年龄金字塔顶部不断扩大。与此同时，随着人们婚育观念的转变，妇女生育率持续下降，人口年龄金字塔底部持续缩小。因此，老年人口在总人口中所占比例不断提高，人口年龄结构持续老化。人口老龄化和人口长寿已成为全球人口发展的必然趋势，我国也不例外。
依据国家统计局公布的数据，2000年我国60岁及以上人口达1.3亿人，占总人口比例超过10%
，按联合国的标准已进入老年型社会。2019年我国60岁及以上人口达到2.54亿人，占总人口的比例达到18.1%
，老年人口的绝对数量和相对比例几乎比2000年增加了1倍。按照联合国人口司2019年居中假设下的预测结果，我国60岁及以上人口占总人口的比例在未来30年里将再次翻番，到2050年上升为35%
，人口老龄化的程度和速度远远超过世界平均水平及绝大多数中低收入和高收入国家水平。据世界卫生组织报告，60岁及以上老年人口所占比例从10%提高到20%，法国用了大约150年，中国只用了约20年的时间。
从预期寿命看，我国男性和女性人口的预期寿命从1981年的66.28岁和69.17岁提高到2015年的73.64岁和79.43岁。
其间，女性预期寿命平均每3.3年提高1岁，男性平均每4.6年提高1岁，预期寿命的提高幅度大于绝大多数中低收入和高收入国家。按照联合国的预测，到2040—2045年，中国人口的平均预期寿命将超过80岁，接近发达国家的水平。然而，人口寿命延长往往伴随人口平均不健康生存期的延长。据世界卫生组织估计
，2005年中国男女平均健康预期寿命分别为66.1岁和67.3岁，平均不健康生存期分别为6.7年和8.3年；2015年男女平均健康预期寿命分别为67.8岁和69.1岁，平均不健康生存期分别提高到7年和8.6年。
人口老龄化、人口寿命延长以及伴随寿命延长的人口平均带病生存期的延长，将引发一系列社会经济问题，使老年保障体系的成本增加，可持续发展面临巨大挑战。因此，国际社会开展了一系列关于人口老龄化和可持续发展的研究，联合国和世界卫生组织等国际组织相继提出了积极老龄化和健康老龄化行动计划，世界各国在国际组织的倡导下逐步开展积极应对人口老龄化、促进老年人健康和健康老龄化的行动。