天津是华北门户，京畿喉襟。第二次鸦片战争后，它作为中外交涉的重要窗口，地位日益重要。先是设立三口通商大臣衙门，接着，直隶总督也从保定迁来，建立第二衙门，直隶总督往返于保定、天津二地办公。1870年起，每天早晨6时，它的上空便回旋起“嘟嘟——”的汽笛声，这是新设的机器局在催促工人上班。从曼彻斯特、埃森到匹兹堡，黎明的汽笛一直是大工业的标志。此时，上海拉响了汽笛，马尾拉响了汽笛，天津也拉响了汽笛。

天津机器局是根据恭亲王的建议倡办的。1866年8月15日，总理衙门鉴于上海、福州、金陵等地相继兴办近代工业，而北方的捻军和西北的回民起义正风起云涌，特奏请在京师或天津设局造机器。10月，又进一步提出办局设想。从表面看，这是为了使军火工业平衡布局，同时也开北方风气。在实质上，又是出于对南方军火工业发展导致地方实力增强、外重内轻局面发展的一种防范。恭亲王指派三口通商大臣崇厚具体筹备，以津海关和东海关四成关税作为常年经费。崇厚在天津城东18里贾家沽购买民地22顷30余亩，厘为局址。1867年5月开局，1868年春间收到在国外设计的局房图式，兴工建造，至1870年8月告成，局名“天津军火机器局”，主要设置机器厂、火药厂、铜帽厂。总计建造机器房42座，290余间，大烟筒10座，洋匠住房160余间。又在海光寺设立铸造局。为了便于区别，贾家沽局址称为东局，海光寺局址称为西局。崇厚聘请英国人密妥士为机器局洋总办。密妥士原是商人，此时正兼着荷兰、比利时、丹麦驻天津的领事，同时还是美国驻天津的副领事，居然能分出身来，为三口通商大臣办兵工厂。雇募的其他外国工程技术人员，于1868年春起陆续到工。

1870年6月21日，天津教案发生，直隶总督曾国藩办案，受到舆论的强烈谴责。8月22日，两江总督马新贻被张文祥刺死。29日，朝廷命曾国藩任两江总督，调湖广总督李鸿章任直隶总督。11月12日，朝廷准工部大臣毛昶熙请，裁三口通商大臣，所有洋务海防事宜均归直隶总督经营，照南洋通商大臣之例，颁给钦差大臣关防。从此，李鸿章开始了他长达25年的直隶总督兼北洋大臣生涯。

李鸿章接任直督后，改“天津军火机器总局”为“天津机器局”。他视察了机器局后，建议进一步扩充，将江南制造局总办沈保靖调任总理天津机器局事务。还从南方调来大批工人和技术人员，撤换以前在局的旗人和北方人。又以密妥士对于机器未甚精核，将其撤换，从而使天津机器局控制权转到自己的手里，同时又添造了火药库、铸铁厂、熟铁厂、锯木厂。津局宗旨，以制造弹药为主。以后又生产步枪、试制水雷。1887年还建成一座生产栗色火药的工厂，据说是当时世界上最大最好的火药厂之一。其产品专供海口炮台内新式后膛炮和北洋海军各军舰火炮使用。北洋海军成军后，在其章程中明确规定，天津机器局“专造北洋水陆各营枪炮、应用火药、子弹及水雷、铜帽、门火等件”。李鸿章本人也屡次强调“该局为海防水师取给之源”及“该局为北洋水陆各军取给之源”。

天津机器局主要生产任务是制造军火，但在兴办之初，便建起一座船坞。 当时驻巡北洋的“镇海”“操江”轮船，需煤需料，修船修器，皆由该局承办。运输直、晋赈粮的福建、江南轮船，运输江浙漕粮的招商局轮船，一有损坏，亦由该局拨工拨料，星夜修理。

天津机器局承制的舰船不多，但都以其特殊性引人注目。最值得引起重视的，是它在1880年试制的第一艘潜水艇。这年6月20日，上海教会报纸《益闻录》在“试造轮船”的标题下，刊登了一条消息：

析津来信云，客岁有某员禀请试造轮船，当经大僚据禀具奏，得旨着就厂局试办，其能否合用，仍俟察查复奏等因。刻闻津门陈观察绘图贴说，募工攒造，并经府道大员通牒大府，具保领款。并称如不适用，愿将开去款项，照数赔偿，具结申送。现于津厂后面，缭以周亘，开工试造。雇用工匠十余人，自备薪米油烛等费，并木料铁皮，分投采买，不动该厂公项。禁止外人窥探，即其余工师，均设严禁，不准窥视。闻夏秋之交，当可竣工。未知制就后能否绝妙一时，徒令遹观厥成者，望眼欲穿也。

躲在围墙后面施工，无关人员不准窥视，这在其他船局制造轮船的过程中是没有的，因而更增添了神秘色彩，使那些惯于打听各种信息的报馆访员按捺不住，心痒难忍。三个月后，该报终于把谜底揭晓了：

津门机器局创造轮船，其情形已略前报，兹已造成，盖驶行水底机船也。式如橄榄，入水半浮水面，上有水标及吸气机，可于水底暗送水雷，置于敌船之下。其水标缩入船一尺，船即入水一尺。中秋节下水试行，灵捷异常，颇为合用。因内河水甚深，水标仍浮出水面尺许。能令水面一无所见，而布雷无不如意，洵摧敌之利器也。

这条潜水艇的下落，后来不见记载，估计是失败了。从1880年9月18日（中秋节）的首次试航看，它尚未能全部沉入水下。

关于潜水艇的研制，有的学者一直追溯到2000年前，据说亚历山大大帝曾坐一种玻璃容器下沉至海底，并停留一些时候再浮上水面。但首先对潜水艇原理作科学说明的，是英国人威廉·伯恩在1578年出版的《发明》一书。40年后，侨居英国的荷兰物理学家德布雷按照伯恩理论制造了潜艇的雏形。1776年美国独立战争时，布什内尔设计了一艘叫作“乌龟”的铜板壳体单座潜艇，并在艇上装置水雷，企图用它去攻击英国船。南北战争时，潜艇首次被运用于实践。1864年2月17日，南军的“H.L.亨利”号用撑杆水雷击沉了北军军舰“胡萨托尼克”号，但它自己也葬身海底。在那时，潜艇对水面舰艇并不构成威胁，而对自己的乘员却更加危险。1879年英国牧师迦莱特制造了用蒸汽推进的“里苏甘”号潜艇。后来“里苏甘”号以损失三名乘员的悲剧结束了寿命，但迦莱特并不泄气。1882年，他又开始建造一艘长64英尺、宽9英尺、排水量60吨的“诺登费尔特-I”号潜艇。这艘潜艇首次装上自航式白头鱼雷。从这个时间表看，天津机器局所试制的潜水艇并不落后，它反映出中国近代科技人员密切关注着世界海军技术的发展。可惜这一试验后来中断了，后人甚至不清楚那位姓陈的设计者叫什么名字。

此外，天津机器局在光绪初年建成一艘挖泥船。史书记载：“其状如舟，大亦如之……以铁为之，底有机器，上为机架，形如人臂，能挖起河底之泥，重载万斤，置之岸上，旋转最灵，较人工费省而工速。”船名叫作“直隶挖河船”。 1880年，建成一套舟桥，由130余只行军桥船组成，“百丈之河顷刻布成平地”。1881年，又建成130匹马力七丈螺桥船两只，专备海口布雷并作小战船用。 这年，李鸿章还建造了一艘小汽船，能载40～50人。《北华捷报》报道说：“全部机器与装备都是在此地完成的。” 1887年，机器局总工程师司图诺根据李鸿章的指令，为慈禧太后建造了钢质游艇“捧日”号。此船船舱宽敞，用硬木装潢，由一艘小汽船牵引着在颐和园昆明湖上行驶，以供太后饱览秀丽的湖光山色。

天津机器局在1900年的八国联军侵略战争中，遭到毁灭性的破坏，以后便鞠为茂草、扫地无存了。

洋务企业不仅受到顽固派士大夫的攻讦，有时也受到洋务派官僚的戕贼。不同的政治派系，不同的利益集团，按照各自的政治目标行事，犹如无数交错的力量，构成无数力的平行四边形，最终产生出推动历史前进的总的矢量。在洋务集团内部，这类大大小小的力的平行四边形，也是层出不穷的，这便是活生生的历史。

从广州机器局的发展及其主持人温子绍的经历中，能够清楚地体察到历史前进大潮流中的细小波澜。

温子绍是在籍绅士，广东顺德人，字瓞园，靠捐资得花翎候补员外郎，加捐三品衔江苏试用道员的虚衔。他从小留意西学，对外国机器制造之事，悉心考究。到30岁时，因精于机器，善于发明，在社会上已很有名气了。1873年，两广总督瑞麟在广州城内聚贤坊设立广州军装机器局，听说温子绍精通机械，便委派他为在局经理。机器局开办后，购置机床器具，试造枪炮弹药，并承担轮船的修葺业务。

1875年，机器局迁往城外增埗。次年，刘坤一开府两广，用8万银元购下香港黄埔船坞公司在黄埔的各坞厂， 使得广州机器局在船舶修造方面力量大增。刘坤一曾扬扬自得地说：“该澳工费颇巨，兹以贱值得之，将来如有扩充机器局务，自行制造大船大炮之时，此处便为得用。”又说这些船坞“于修理铁甲船甚为合用，似可于广东设立船政分局”。

由于广东方面造船经费拮据，又缺技术人员，在1879年前，由温子绍领导，曾建造了16艘内河小轮船，以供东、西、北三江分段巡缉，但船的性能较差。后来北洋方面购买的第一批蚊炮船行驶回国，李鸿章鼓动朝廷指令各地仿此购买，刘坤一便密嘱温子绍等携带工匠，考察北洋所购的蚊炮船。温子绍天资聪明，深谙西法，认为广州有条件仿制木质船体的蚊炮船，并决定自己出资捐造。这条炮艇船身底板全用柚木，船身长124尺，200匹马力，除18吨后膛主炮系由库存拨给外，耗银39900两。炮艇于1881年夏竣工，被命名为“海东雄”号，并与刚从国外进口的钢质炮艇“海镜清”号进行了共同试航。两广总督张树声认为：“虽外洋所制机器较多，通体纯钢与木壳有异，而温子绍仿造之船，价值悬殊，规模形式驶行迟速亦能不甚相悬，洵足以资备御。”

温子绍家道并非巨富，因海防孔棘，不惜重资创此美举，刘坤一称赞他“揆诸古人毁家纾难之义，殊觉可风”。在办理机器局其他事务方面，所有制造枪炮、火箭、水雷，无不合同。仿制格林炮，灵巧不让外洋，而价格则减大半，使得广州机器局的产品声名鹊起，各省纷纷前来订购。广东财政拮据，他对局中经费与工料，无不力求节省。每遇放款不敷，便自行在外设法垫借接济，由此名闻遐迩，山东、江苏、云南、贵州乃至越南都竞相罗致。1880年，吉林创办机器局，上谕指名要温子绍前去制造轮船，后因张树声以蚊炮船尚未完工而拖延行期，他本人则以母亲年老生病，不能远离为由，才获准另觅他人前往。1881年底，朝廷以其捐造炮船，赏从一品封典。

1884年，张之洞由山西巡抚调任两广总督。他与温子绍发生了矛盾，旋以“江苏候补道温子绍经营机器局多年，料价既多不实，工匠亦不足额”为由奏参，获旨将其革职，彻底查办，勒令赔缴。张之洞，直隶南皮人，字孝达，号香涛，早年是清流健将，1880年官居左庶子时，因庚辰午门案中，与右庶子陈宝琛分上两疏，转圜西太后对阻止太监出宫的午门值班官兵所施以的严峻处分，名满天下。他的胆略和文字，为恭亲王和翁同龢所叹服。然而在查办温子绍案情的奏疏里，用词却令人颇生疑团。他说温子绍主持广州机器局12年，动用白银59.4万余两，“经查明尚无侵吞浮冒情弊，惟支销巨款，多历年所，因采办周折，算造未精，以致物料多所耗费，工匠手艺不尽精良”。又说该员“学艺本属疏浅，性情又复庸软，不能纠核司事工役”。最后责令温子绍赔罚白银5万余两，充作海防经费。事实上，张之洞并不打算解散机器局，还想借此干一番事业，所以他也承认：“自设局创办以来，员弁工匠能者渐多，频年办理海防，添补军械、修船运炮等事，该局亦当能勉强支应，是则无大功，亦未必竟无微效。” 他的目的，只不过是为了赶走温子绍，另行安排亲信办理局务而已。

温子绍的遭遇，引起广东官员的不平。广东海防善后局各司道呈请为他开复，指出机器局早期制造工作中出现的问题，是由于没有工业基础，没有熟练工人和工艺生疏造成的，而不能归结于温子绍中饱私囊。近年来广东工厂逐渐增多，追溯其源，实为温子绍开风气之先，功不可没。1889年8月，张之洞调任湖广总督。行前他也承认了上述理由，并建议开复温子绍的官职。接着，李鸿章之兄李瀚章出任粤督。他上奏提出：“粤中制购各国枪炮，其炮弹所存无几，若非善为仿造，设遇有警，有枪无弹，何以应敌？臣前派‘广甲’轮船赴北洋合操，闻有局制铜拉火未能合式，开炮即难灵便，可见一物未精，所关匪细，平时不讲，遇敌必挠。温子绍专精于是，为他员所不及。现值需人之际，合无仰恳天恩，俯准将该员赏还原品顶戴翎枝，留粤经办机器制造等事。” 这篇奏折中，对张之洞是颇有微词的。李瀚章的请求被允准了，温子绍的冤屈至此方得平反。

张之洞是政治家，他在中国近代化事业中做出的贡献不容泯灭。温子绍是钻研近代科技的知识分子和中级官员，在广州机器局的建设发展中倾注了大量心血。他们在历史发展的总过程中，也有利益冲突，人们甚至搞不清起始原因和是非曲直。但是，地位卑下的小人物，往往难以保护自己，这是知识分子的不幸。历史需要政治家大刀阔斧地正面突击，也需要专业技术人员和管理人员辛勤钻研和埋头工作。可惜人们对于后者关注太少。温子绍的遭遇虽然只是个极端的例子，但当年云集曾国藩幕府的徐寿、华蘅芳、王德均、赵元益，无不默默而终。李凤苞虽然官至出使大臣，但也为流矢所中，这不能不使人感慨万千。

在这一时期，广州机器局还仿照外洋式样，先后建造了“靖安”“横海”“扬武”“翔云”“肇安”“南图”等小轮船，用于内河巡防捕盗。这些轮船的造价都未超过1万两白银。 j51weZ8zx1dXvxsVNHV+Qlw/BMmRB0NVj3+n2hc0zwP03Wk5z9qDDenHDNB0seYv