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回顾近二十年的军旅生涯，曹操克敌制胜的一大法宝就是：快！即以令对手措手不及的速度，实现令人意想不到的战役效果。
以官渡之战为例。战前，曹操北面有强敌袁绍的重压，南面有荆州刘表和张绣的威胁，西面有关中马腾和韩遂的虎视，东面有徐州刘备的复叛，可谓四面受敌，顾此失彼。为此，曹操先是亲自进军黎阳，同时命令臧霸等人进入青州，让于禁屯驻于黄河上游，又分兵把守官渡，早早地为与袁绍的决战设下了黄河与官渡这一前一后两道防线。
随后，曹操迅速回到许都，眼睛紧盯着关中、荆州和徐州。在收降了张绣、孤立了刘表、稳住了关中之后，曹操看准袁绍“ 性迟而多疑，来必不速 ”、刘备“ 新将绍兵，未能得其用 ”的弱点，以令人难以置信的速度挥师向东，令刘备望风而逃。整个战役，开始于建安五年（公元200年）正月，结束于建安五年正月，前后一二十天的工夫，轻松避免了两线作战的风险，时间的算盘打得相当精准。
建安五年二月，击溃徐州刘备的曹操，迅速奔向黄河岸边，通过白马之战斩杀了袁军大将颜良、延津之战斩杀了袁军大将文丑，进而将袁军带入了预设的决战地点官渡。随后，在双方僵持了两个多月之后，曹操不仅通过奇袭乌巢一把火烧了袁军的粮草辎重，而且迅速回防大本营，彻底击碎了袁绍翻盘的迷梦。所有这一切，都在于“快”。
官渡之战如此，北征乌桓同样如此。建安十二年（公元207年），针对雨水连绵、行军迟缓的情况，曹操接受郭嘉“ 兵贵神速 ”的建议，留下粮草辎重，率领轻兵星夜兼程，出卢龙塞奇袭乌桓老巢柳城，不但斩杀了乌桓首领蹋顿，而且收降了其二十余万人众。
不仅曹操，他手下的众将也是一个比一个快，就拿心腹大将夏侯渊来说，打仗时“ 赴急疾，常出敌之不意 ”，甚至能够以“ 三日五百，六日一千 ”的速度进行长途奔袭、连续作战。
在那个快鱼吃慢鱼的竞争时代，曹操享受着战争带来的“快感”，也用速度解决了两个问题：其一是战场主动权问题，通过“说曹操，曹操到”的速度，使敌人猝不及防，实现闪击；其二是人力成本问题，通过快速机动，人马就像货币一样流动起来，一分钱不能掰成两半花，但一个兵却可以当成两个兵用，人力资源的价值得到了最大限度的发挥。
因为快，奔波在外似乎成了一种常态。从初平元年（公元190年）开始，除了彷徨等待、寻找方向的初平二年（公元191年）春夏，“半年一征”几乎是曹操的铁律。
讨董卓、击黑山、打匈奴、破黄巾、败袁术、侵陶谦、伐张绣、攻刘表、擒吕布、征刘备、御袁绍、杀袁谭、灭高干、袭乌桓，长期以来，曹操不是在打仗就是在打仗的路上。
可是，当时光之轮走到建安十三年（公元208年），曹操征伐的脚步却一下子停了下来。从正月到六月，曹操没有任何军事动作，见诸史书勉强算是军事行为的唯一记载就是那句“ 作玄武池以肄舟师 ”了。对此，史学家可以解释为曹操在为南征做准备。可是，如果真要做准备，真是在认真做准备，为什么还要大费周章地挖池子呢？如果真要挖池凿渠的话，难道不应该到南方前线去挖凿吗？
实际上，曹操之前为了军事目的的确挖凿了不少沟渠。建安九年（公元204年），曹操北渡黄河、征伐袁尚时，曾经“ 遏淇水入白沟 ”，目的是疏通向北的运粮水道。建安十一年（公元206年），曹操为了征讨乌桓，专门开凿了两条渠，一条“ 自呼沲入泒水 ”，取名“平虏渠”；另一条“ 从泃河口凿入潞河 ”，取名“泉州渠”。可是，玄武池却不一样，它并不具备运送军粮的功能和价值，用它来操练水军又显得华而不实。那么，曹操开凿玄武池到底意欲何为？
众所周知，曹操是一个相当节俭也相当务实的人。据载，建安年间，曹操为了节省粮食，颁布了禁酒令。因为禁酒，曹操甚至得罪了以“ 坐上宾常满，樽中酒不空 ”为追求的名士孔融，为此二人还专门论战了一番。曹操不仅要求部下节俭，自己也率先垂范，据后来成为魏国侍中的卫觊描述，曹操日常“ 食不过一肉，衣不用锦绣，茵蓐不缘饰，器物无丹漆 ”，一句话，怎么简单怎么来，怎么实用怎么来。曹操的这种节俭，一方面源于个人性格，一方面源于现实条件，在生存竞争的丛林中，怎么敢好大喜功、铺张浪费？“ 奢淫肆欲，征敛无度 ”的袁术一开始也是跨州连郡，好不威风，但到头来怎么样，临死的时候连想喝碗蜂蜜水都成了一种奢望。
如此看来，开凿玄武池，曹操必然还有更加实用主义的考虑，那究竟是什么呢？答案就是两个字：建设。
种种迹象表明，开挖玄武池只是曹操庞大造城计划的其中一环。在曹操的规划中，他要建的是一座史无前例的新城。
此时，曹操清楚地知道，邺城必须要改变秦咸阳城、汉长安城在空间布局上的杂乱无章，必须要改变之前都城之中处处是宫城的“君贵民轻”格局，必须要改变限制商业活动的“面朝后市”格局。
这座城应尽可能方正，不能如前汉长安城和后汉洛阳城那般分散且不规则；
这座城要有明确的功能分区，宫室官署、里坊街市各安其所；
这座城要兼具军事、商业、园林等多种功能，既利防卫，又利商贸，还利居住；
这座城中只需要一座宫城，没必要如前汉的长安城那般，宫城占了全城的三分之二；
这座城要有对称的中轴线，主要道路要正对城门，以方便人员、货物进出；
这座城城墙四周要有角楼，以利于军事防卫。
此时，曹操也许并不知道，正是他开创了城市中轴对称布局的先河，首创了城市干道与皇宫丁字交会的新格局。此后，邺城不仅将成为曹魏、后赵、冉魏、前燕、东魏、北齐六朝的都城，而且会成为中国二世纪至六世纪长安等都城建设的典范，甚至对明清北京城的规划都有很大影响。
了解了曹操关于邺城的宏伟规划后，再来看邺城旁边的玄武池，求解上面的各种疑问似乎就容易多了。
在太行山东麓和河北平原西部的交界地带，发源于太行山的漳水和洹水冲击出了一块更小的平原，邺城就坐落于此。
邺城缘山而建，也缘山而危。初平四年（公元193年），利用袁绍离开邺城的空当，黑山军于毒部借助西山到邺城居高临下、一马平川的优势，与魏郡叛军一起占领了邺城。建安九年（公元204年），听说袁尚循西山而来救援被曹军包围的邺城，曹操的手下还是颇有些担心的。
邺城因水而兴，也因水而困。建安九年，曹操就是在围城挖沟堑、决漳水淹城之后才攻入邺城的。
总之，一句话：有山有水是好事，但也是一件麻烦事。
占据邺城后，曹操围绕兴山水之利、除山水之弊费了不少心思，而挖凿玄武池就是这一番思量的成果之一。那么，玄武池又能兴何利、除何弊呢？
首先，一旦挖了玄武池，无形中就相当于在流经邺城的漳水上建了一座疏解上游来水的水库，不管是自然洪灾还是人为决灌，玄武池都能予以化解。
其次，开挖玄武池也相当于在西山与邺城之间建了一个隔离带，敌人再也不能藏在西山出其不意地攻击邺城了。
再次，开挖玄武池，相当于在城边建了一个水军基地，不仅有利于防范来自漳水、洹水等的水上袭击，同时也将构筑起一个水陆结合的城防体系。
最后，开挖玄武池所取出来的土，还可以作为城市建设的原材料。虽然不知道此时的曹操是否已经为那座即将建设的高台想好了“铜雀台”这一名称，但用挖出来的土来建设高台的这一想法，估计早已纳入了曹操的整体规划之中，甚至不排除这种可能：曹操先有建设高台的想法，然后才动了挖池取土的脑筋。如果真这样的话，这座高台此时八成已经完成规划设计并选址动工了。
如此看来，除了利用玄武池操练水军之外，曹操开挖玄武池还考虑了水量调节和军事防御等多种功能，不可谓不谋深虑远。
不过，接下来又有问题了：曹操为什么对邺城如此上心？怎么没见曹操对许都、洛阳、鄄城等其他任何一座城想得如此周到？