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刑法在实现打击犯罪保持社会稳定的同时，也需要通过限制国家的刑罚权来保障个体的自由，这便是德国刑法学家李斯特声称的刑法是犯罪人大宪章的意义所在。刑法中的基本原则是贯穿刑法始终而对刑事立法与刑事司法具有指导意义与制约作用的全局性、根本性的准则，它们是刑事法治基本精神的体现，主要服务于保障国民的行动自由。从国家的角度来说，刑法基本原则构成国家不容违反的义务；而对个体而言，刑法基本原则代表着其相对于国家所享有的权利。根据现行刑法的规定，刑法中的基本原则包括罪刑法定原则、罪刑平等原则与罪刑均衡原则。应该说，刑法中的基本原则并不限于刑法的明文规定。从国外立法实践与学理的讨论来看，法益保护原则（或社会危害性原则）
、责任主义原则（也称为罪过原则与罪责原则）
与人道原则
等也可归入刑法基本原则的行列。我们遵循国内一般惯例，只论述我国现行刑法所规定的三个基本原则。