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刑法的效力包括刑法的空间效力和刑法的时间效力两个方面，是指刑法在什么地方、对什么人以及在什么时间具有效力。
刑法是规定犯罪、刑事责任和刑罚的部门法，要求对于一切危害社会行为都予以制裁，因此在适用范围上具有广泛性；但危害社会行为发生的时间各不相同，刑法又是国内法，因此刑法在时间上、空间上的适用范围又具有局限性。这种广泛性和局限性的矛盾冲突，决定了各国刑法都有自己的效力范围。
刑法的效力范围具有重要的理论意义和实践价值。刑法的效力范围反映了刑法的基本性质。在封建社会，法律具有浓厚的身份性，对于不同人适用不同的法律，法律是公然不平等的，官民异法、良贱异法。在殖民地国家，殖民地国的法律不能适用于宗主国在殖民地国的公民；在半殖民地国家如旧中国，一些帝国主义列强在中国享有治外法权即领事裁判权。只有在独立、自由的国家，才真正确立了法律面前人人平等的原则，国家的法律平等地适用于一切人。刑法的效力范围同维护国家主权密切相关，司法主权属于国家主权的重要内容，根据司法主权原则，在本国领域内犯罪的，应当适用本国刑法。此外，刑法的效力范围对定罪量刑也会产生影响。