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那杜宾毛光水滑精神抖擞，站起来能毫不费力攀住成年人肩膀。
烈性犬万一伤人可不是闹着玩的，操作台前的厨工大惊失色，一下子全乱了，纷纷靠墙僵立如泥塑，动也不敢动。叶翠微养它时间不长，迟颐芳跟这条狗也不熟，哪敢轻易招惹，立即把宴晚拉到身后按下电钮，把蔬果区的隔离门关闭。
杜宾四处冲撞奔蹿，顶翻了滑轮车，许多刚处理一半的食材掉在地上。它似乎发现个什么有趣的东西，鼻子拱来拱去嗅老半天，最后叼在嘴里用前爪扒拉着玩。
一厨房的人互相干瞪眼，都不知道怎么办才好，忽听见尖锐的口哨声响起，紧接着是一声呵斥：“Sonny！给我滚过来！”
叶翠微穿一身黑丝绒连身裙，裙摆长得拖在地面，袅袅的侧影出现在厨房尽头。分明有直通电梯，偏要一阶一阶从楼梯走入，用那条看起来足可乱真的假腿，走得摇曳生风。
杜宾听闻召唤，两只硕大尖耳乖乖竖起，朝女主人方向一溜小跑。
宴晚眼尖，来不及解释便按开玻璃门追了过去，急急喊道：“快……快让它把千年蛋吐出来，狗不能吃这个，会中毒的！”
叶翠微一愣，皱着眉掰开狗嘴，果然从鼓囊囊的腮帮子里掏出一枚青灰的球状物。杜宾把这东西当玩具，眼见藏不住了，嗓子眼低呜一声，前腿伏地作出认错的怂样。
其实是颗皮蛋，表层的薄蜡壳已经被咬出裂纹，好在没碎。Thousan year eggss是西方惯用的称呼，也有译作Year old egg的，因为这玩意儿制作时间很长，味道对西人而言难以接受。大陆不会用这种说法，叶翠微晃一下神，只觉熟悉。方量从小在国外长大，却有一个中国胃，早餐惯爱喝皮蛋煮的粳米粥。
她站在台阶上，居高临下地看着宴晚，给自己点支烟，吐出一片像云又像花的蓝雾，才缓缓开口：“你就是颐芳带回来的女厨子？哪里人？”
迟颐芳及时跟过来，笑着道声早安，替宴晚答：“她就是林宴晚，之前在南洋邮轮上做主厨。”
云淡风轻地，隐去了诸多来历曲折。宴晚在旁乖巧地听，脸上始终保持礼貌微笑。沉默中亦有恍惚感，原来她已经离开无根之海很久，来到一个人与人之间会互相关怀身世背景的正常世界。
透过缭绕的烟雾，叶翠微眯起眼，声音冷淡而审慎，“看着很年轻嘛。”
厨师这一行，经历跟资格几乎是成正比的。宴晚如今的年纪，如果按正常情况发展，大抵应该还在做厨师助理。是怀疑她不够老成持重，手艺浅薄么？也可能根本就没什么意思，就随口一说。
尴尬并未持续太久，叶翠微忽然扬手，把那枚皮蛋丢了过来。半空划过一道抛物线，宴晚下意识接在手里，听见叶翠微轻飘飘道声“谢了”。
言罢，牵着狗转身而去。脚上高跟鞋一晃一晃，仿佛随时会跌下来，十分刺激。
“她就这脾气。”迟颐芳安慰道：“别放在心上。对了，你刚才想问什么？”
宴晚原本想问，叶海天性情如何，对菜品有哪些特殊要求之类。这两天迟颐芳跟她讲了叶家兄妹的往事，大多是关于叶翠微，跟叶海天相关的部分则十分模糊，似有意无意地回避。但无论提与不提，他都是一个绕不过去的关键人物，决定着自己将来职业生涯的走向。
叶翠微已经这么难相处，她的大哥想必也好不到哪儿去。宴晚犹豫几秒，心知问也没用，干脆摇头假装忘记，“没……不是什么要紧事。”
遥远的帮派风云，只在她心里留下奇突又模糊的轮廓，像一部看不太懂的电影。
叶海天究竟是怎样的人？黑帮出身，血雨腥风里闯荡过，现如今手里握着这么大盘生意，不可能是什么善男信女。偏又像个情种，勾义嫂是江湖大忌，乃至洗手退出后仍招致仇杀，连累一家人付出惨痛代价。
叶翠微断腿后，还发生了哪些不可言说之事？痛悔难偿，必有冤冤相报。迟颐芳对此讳莫如深，他所施行的报复，可想而知绝非泛泛。
在宴晚最初的想象里，这个人复杂神秘甚至有点恐怖，又带着一丝难以言说的悲情。
他当然，不仅仅是一桩悲惨故事里，痛失爱女且被至亲怨怼的黯淡角色。
没过多久，当她真的站在了叶海天面前，才发现他跟猜测中完全不同。
宴晚至今记得，见到叶海天的那一日，北方粗糙广阔的黄昏正轰然降临。夕阳熠熠辉光，几乎是掷地有声，泼洒出满目赤金云霞。
他日常起居的活动范围，全在东边。矩形岩石般的灰色建筑，跟主楼隔着一个大对角，是两点之间最远的距离。
三层楼面大小，再轻的步子踩在地上都弹出回音，灰扑扑不见一丝人气。
装修完全是男性化的，根本谈不上什么风格，看一眼就令人皱眉。奢侈和庸俗的完美结合，体现得如此具体。
聊尽地主之谊，迟颐芳领着她四处转转。
客气点说是视觉冲击，实际上全程都憋着笑又不敢笑，好折磨。
叶海天跟妹妹叶翠微的审美差异，完全是一个天上一地下。
什么都大，大到无边无际。十几米长的水晶灯吊得满脑袋顶都是，巨显眼的特大号沙发，能并排躺下三头老虎。即使在邮轮上，宴晚也从没见过那么造型豪放的沙发，像古装戏里不伦不类的皇宫卧榻。
特大号的酒柜，搞满四面墙，存放各种美酒和酒杯，杂乱无章地摆在一起。吸烟室有两个，一个是香烟，一个是雪茄。影音室里居然摆着夸张的圆形按摩冲浪浴缸，目测占地超过三平米。隔壁有带金色马桶的全木质桑拿房，再然后是会议室、棋牌室和健身房，不知道的还以为进了哪个休闲娱乐会所。
宴晚走马观花一圈简直要晕过去，不敢想象这栋房子里的厨房是什么样。不理解为什么会有人花钱弄出那么丑的东西，还能日看夜看也不厌烦，内心肯定极其强大。
三百六十度无死角，没得夸。
这屋子主人，会喜欢什么菜？她已经没信心去猜，只盼他不要一怒之下把厨师扔进锅里炖汤进补就好。
“很糟糕对不对？”到底是迟颐芳先绷不住，笑了，低低在她耳旁说：“小时候我就一直提醒自己，千万不要学到这种坏品位。”
宴晚尴尬地抽一下嘴角，“其实也还……还行吧。”
迟颐芳见她紧张，免不了多提点几句：“他是个商人，凡事可商量，最不喜欢人遮遮掩掩绕弯子。待会先见个面随便聊几句，怎么想的就怎么说。”说话间牵起她的手，“跟我来。”
一头皮毛光亮，骄傲无匹的凶猛动物——这是宴晚对叶海天的第一印象。如果非要形容，大概是上古的“饕餮”。
饕餮并不真正存在，可以算作一种欲望的化身。纯粹的占有与控制的欲望，在痛恨时把罪一并归向并放纵自己，被驱使着，走向怀疑和狂乱的伤害，这悲伤最终只能以愤怒来体现。
宴晚以为他是个时常愤怒的人。未谋其面，已在门外听见一声惊天动地的暴喝：“谁绑了你，叫他赶紧撕票等枪毙，老子没钱赎！”
端的是气若洪钟，回响在整个走廊上嗡嗡震颤，惊得她脑子发晕，下意识就想拔腿而逃。
迟颐芳就镇定得多，想来已司空见惯。待动静全无，才不紧不慢叩三下门。
又过了十几秒，里面闷声应道：“进来。”
这下不见也得见。运气真不好，赶上他今日心情欠佳。宴晚深吸一气，硬着头皮跟在迟颐芳身后。
看格局，这是个可以姑且称之为书房或会客室的地方。房间全部打通，占满整层楼面。然而举目四望，半本书的影子也寻不见，却化出无数猛兽的影子扑面压来。
她再次屏住呼吸，像那些匪夷所思的野兽标本一样，被牢牢定住了。
四壁天花板，目之所及全是飞禽走兽，狰狞轮廓无处不在。
墙上挂的羚羊头、野牛头、犀牛角；来自亚马逊丛林的水蚺巨蟒，盘踞在造型奇特的原木地灯上；剑架上放一柄尖锐象牙，黑黢黢的稀有品种蝙蝠，展开双翼悬吊，甚至有年幼的花斑纹猎豹和灰狼；最瘆人的是一头西伯利亚棕熊，站起来两米多高，体型彪悍獠牙森然。
它们曾经血肉鲜活，来自遥远的高山、森林、岩洞以及河流。如今只剩失去生命的躯壳，拗出威风凛凛的造型。虚假的宝石眼睛，不能回顾也不再展望，仍然足够震慑。
空气有一种暴烈而贪婪的动物气味，永不餍足。除了精神错乱的暴君，还有什么人会热衷于用飞禽走兽的尸体妆点他的王国？
继续往前走，光线愈发幽暗。
里面的布置还是一言难尽，但明显正常多了。起码能勉强看出是个待客的所在，硕大的玉石茶台光可鉴人，博古架上搁置着横七竖八的古董，拾掇得很干净却也没什么讲究。
隔着青春与垂暮，浮动的尘埃与两三线光明，迟颐芳径直上前与他拥抱，说：“我回来了。”
没有招呼没有寒暄，只有熟悉无比的心照。落落大方的情态，哪怕有第三人在场也无须回避。
男子低低唔一声，声音沉稳而充满力量。
宴晚站在七八米开外的阴影里，看见他宽厚的大手，想要抚一抚她的发，抬到一半却生生止住。在半空兜个虚茫的圈，又揣回到大衣兜里。口中只平静道：“瘦这么多？这次回来多待些日子。就会到处乱跑，不听话。”
宴晚心头又惊又热，瞬时明白了什么。啊原来如此，她和他。
待对面抬起头，她已把那或许不该窥探到的闪念甩开。
这时候她才看清楚叶海天的长相。金麦色肌肤，高挺的鼻梁投下青森暗影。明目浓眉，瞳孔亮而多芒。诚然那是张令人难忘的面孔，已不能用浅薄的英俊来形容。经过岁月刀斧凿磨，深刻至灼灼有光。
毕竟年过半百，两鬓难掩飞霜。素日劳心的人容易憔悴虚浮，他身材却保养极佳，高大健壮不输青年，一望而知是经常运动的结果。细看那头发足足白了七成，反添一种威严。剪得很短，硬扎扎不肯屈服。
叶海天静静望她一回，仿佛在几秒钟之内，就能一览无余地把一个陌生人看通透。
宴晚自忖没有这样本事，就站在那里，不闪躲，连目光也不闪躲，由他端详。同时，她也在观察他。叶海天兄妹俩都爱着黑色，质地精良的衬衫领口敞着，几乎开到胸前，脖子上垂挂一串南红柿子珊瑚珠，衬着微深的肤色很相宜。
人和人的气场很微妙，像两把兵器，雷电和暴风雨，不必有过于绵延的交锋，就能感受到彼此的存在和锋利。
倒是迟颐芳率先打破沉默，“干嘛呀这是，都站着修闭口禅？整天的直眉瞪眼，再吓着人小姑娘。”
“她可吓不着。”叶海天半开玩笑地说。这是他对宴晚的判断。
又转过脸招呼道：“林小姐幸会，请坐。”笑时眼角微眯，细纹如湖水波浪。不知为什么，宴晚觉得那神情格外带着点天真，很特别。
待叶海天礼貌地从衣兜内抽出右手，她留意到那腕口露出的一点苍翠纹身。是个古纂体汉字，隐约像个“寿”，印章般奇突而炫魅。再往上是青金色珐琅袖扣，必定还有其余龙盘虎踞的部分，全藏在黑衬衫袖管底下。
宴晚有点好笑。人大抵都是这样，坐拥金玉满堂，又盼长生不老。毫不掩饰荒诞直接的欲望，乃至把它堂而皇之地镌刻在肌肤上。
便也依样伸出手去，同他轻轻握一下，保持着有分寸的距离感。她的手，一触而知是与寻常不同的，手艺人的手。细窄，但极硬净，指骨纤长却不过分绵软，有股韧劲。指甲剪得很短，泛着健康的粉色光泽，拇指和食指处，留下许多泛白的细刀痕。
玉石台前茶酒齐备，铁釜中滚水亦初沸。一壶用炭火煨着的绍兴花雕，放切细的姜丝和枸杞来煮，酒香四溢，令严冬多了几分美妙况味。
迟颐芳陪他饮酒，给宴晚沏了清茶，轻描淡写问：“刚又跟谁置气呢？”
叶海天从鼻梁一侧抬起手指，“还能有谁。”
答得十分含糊，但听的人已经明白，“养虎为患，不如早点决断咯。”
“虎？”对面发出轻蔑而短促的笑声，意味深长止住了话头。
推翻之前所有想象，叶海天跟方才那个冲着电话吼的凶神恶煞判若两人，不同面孔随意切换。
初次见面，他对宴晚以客礼相待，并不摆老板架子。言语态度都相当随和，精力充沛，热情好客。会主动找话题，不停地与谈论年轻人熟悉与喜欢的事物，妙语连珠绝不冷场。
叶海天真称得上一流的交际人才，谈笑风生，风趣得恰到好处，难得不油腻。迟颐芳早就熟不拘礼，偶尔无关痛痒地搭几句，他会屈指托在下巴处，很认真地听。什么都能接茬，仿佛对任何事都了如指掌，无论财经、政治、艺术收藏还是各地名胜、哪个窖藏的烈酒最醇、多大的游艇最适宜，诸如此类。看得出，是个会赚钱也懂得享受物质生活的人。且善于自嘲，坦白承认自己就是个俗气的粗人，被迟颐芳取笑也不恼，一副你奈我何的模样。
姑且理解为……真佛只说家常话吧。
气氛不知不觉变得轻松。宴晚端坐在旁，大部分时间都在安静地听他们谈天说地。对叶海天的初识印象，多少发生了些改观，甚至有点佩服。
活在城市商业社会里的佼佼者，光有一肚子阳春白雪的学问是不够用的。酒色财气中滚过刀尖的叶海天，更晓得过洁世同嫌的道理。清高到不可攀的地步，于人于己都无用处。也正是像他这样，天然会得放下身段的做派，往往被认可作社会的栋梁支柱。
佣人把茶点送来，他一边说着，一边把甜品勺分别递给她俩。
迟颐芳拿起勺子舀一勺蛋糕，送进自己嘴里。细腻绵软的芝士在舌尖化开，入口有酸涩，适当的海盐起到点睛的提味效果，回甘无尽。
“甜点师换了？水准比之前有进步，不是同一种风格。”
“就数你嘴最刁，哪敢随便糊弄。”叶海天习惯性地取出打火机，宴晚见状，出于本能稍微往后仰了半寸。
这人眼观四路耳听八方，立即停下动作，碰都没碰桌边的烟盒先道歉：“不好意思我忘了，失礼失礼。”见她一口未动，又悉心询问道：“是东西不合口味吗？”
五层塔盘里，中西式点心一应俱全，咸甜凉热都有，准备得可以说相当齐全了，但宴晚一口没碰，只喝面前的茶。
“叶先生不用客气。”为这份尊重的态度，她只好打趣自己：“做厨师的哪能贪嘴呢？再说，我在甜点这上头并不很擅长，不敢在芳姨面前班门弄斧。”
迟颐芳帮她往杯子里续水，顺便解释：“宴晚自律得很，怕影响味觉，忌口好些年了。”口气十分熟稔，直呼其名也是表现亲近的意思。
忌口这事，叶海天早就听说。他选择合作对象异常谨慎，能请到面前来同桌对饮的，例行背景调查都做得很详细。尽管如此，仍装作头一回听说的样子，露出惊讶赞许的神情，“当真？”
宴晚微笑，“习惯了也没什么。”
五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽，驰骋畋猎令人心发狂。和情色的愉悦，权力的满足相比，口腹之欲亦是人之大欲。要克制它，需付出极大的意志和执行力。她只当成日常责任的一部分去执行，不标榜不夸耀，很好。
“是我这酒肉之徒浅薄了。”叶海天稍作停顿，抬手以指腹抹去迟颐芳唇角丁点屑末，搓一搓手指，动作随性而自然，是相处多年才能培养出的默契。宴晚心惊肉跳，马上低垂着头，眼观鼻心不去看。