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也许本应如此，他们相识太久，彼此又太熟悉了。关系就会在日复一日的打磨中变得复杂，衍生出很多层次，知己、兄妹、盟友或别的什么。
此时此刻，情欲更像一种虚空中的相联融合。因为人是很无能也很有限的，眼看不尽，耳听不足，心辨不明，有口难言，无法靠沟通表达出全部的自我。爱和怜悯不被彼此所理解，永远孤独着。分享秘密和抚慰疼痛的欲望，最终用最简单直接的方式来实现。
出于爱或孤独，感恩报偿，相依为命还是别的什么，周以棠还不是也拥有过林宴晚，很公平。柴玉始终非常镇定，知道自己在做一件怎样的事。靠得越近，越能感觉到她性情里冷酷的部分，根本也不是一时冲动。
这种冰静熄灭了他，于是从她颈间抬起头，静静问一句：“你在可怜我？”
“不。爱丽丝只是不知道，怎么才能让铁皮人快乐。”
他瞬间明白过来，今晚过后，她将把他彻底排除在感情世界之外。他爱她很多年，如同她爱周以棠。如果迷障能这么轻易地破解，又何尝不是种幸运。所以她宁愿用这种方式，来给他的爱划上句号。
这样的回答，让薛延平感到失望。又像是早有预料，也不想质问更不想招架，颓然离开。他喉头发干，半坐半卧地靠在沙发上，身体皱缩一些，姿态更加颓然。停一停，才低声道：“你真的不必如此。”
她就一笑，“我很快就要结婚了。你是第一个知道这件事的人。”说完自己从地上捡起内衣，一件件穿好。
“跟谁？”话出口便恍然明白，何须问呢。除了周以棠，是谁她都不会甘心。
他曾自以为了解她，现在才知他终究来得太迟。这世上很多温情跟亲密，大可与爱无关，譬如刚刚发生的事情。
执念是柴玉最深刻的本质，就好比隔绝之于周以棠，静默之于他。
那么他能做的，唯有祝福。薛延平从黑暗里站起身，眼睛不看她，低头系上扣子，说“恭喜”。
两人相对沉默片刻，他又问：“什么时候？”他以为起码在今天，他有资格得到最真实的答案。
柴玉没打算瞒他。转过脸去看窗外，想了想，说：“要看桥叔跟我父亲谈得怎样。北边的事，蘼芜进展不是很顺，但她不会放弃‘星耀’。”
布局五年，如履薄冰近三载，才推进到如今的局面，砸进去数以亿计的真金白银，怎会看着它全盘落索。不放弃新品牌“星耀”，意味着必须啃下斗宴这块硬骨头，且周氏大股东的绝对管理权不能旁落。程立桥的想法是，希望柴绍荣能同意在儿女婚姻的基础上，为星洲提供巨额融资，一来分散并购斗宴的风险，二则可以稀释殷家人的股分。一旦成势，下一步便足以罢免殷重黎的执行总裁职务。
伐除异己改朝换代永远是危险的，必须一蹴而就，没有尝试第二次的机会。柴玉肯把至关重要的底牌揭露，是看准了他心软的底线在哪里。她甚至不需要他为此做什么，只要广府薛不成为阻碍已经足够。
稻草人说得对，有了心就有软肋。
她为了她想要的一个人，已经赌上所有，所以最终必须要得到，不然怎对得起那么多的等待和破碎。
薛延平点头，“明白了。我以后……不会再打扰你。”
他转身离开房间，关门的动静很轻很慢。细窄的视野里，她斜斜躺倒在沙发上，扯过大幅白布蒙住身体，裹成阴影里的石膏塑像。那是一个女子长久停留在一场寂静无望之爱里，所能拥有的全部姿态。
午夜已过，庭院很空很静。
细小的石子儿被一枚一枚投掷出。隔着铁门、围墙和茂盛的绿植，砸在落地窗上，发出石头与玻璃的撞击声，寂寂的暗夜里听来，清脆至令人心悸。
周以棠没睡着，只是默默睁开眼，一动不动地用余光观察。开始他以为是雨水敲窗，后来发现不太对。须臾他起身，光脚无声地挪向角落，把身体藏进窗帘和落地灯的缝隙。
几分钟后，草坪上传来窸窣的动静，比小松鼠掠过草叶还轻，溜着墙沿趋近。
没上锁的玻璃门被推开，一道黑影侧身闪入。
潮湿的风吹起白帘，挡住不速之客的面容，只依稀能判断出身量瘦高，身手敏捷灵巧。刹那间，周以棠自身后扳住那人的肩膀，迅速用纱帘缠裹住他的上半身。
对面反应极快，态度之沉着非同寻常，半点声音也未发出，顺势沉肩往地上一滚，扫腿抵挡。
白纱两侧，两人无声地过了几招。很快便察觉出对方没有敌意，于是停了手。都是熟悉的动作，彼此心知肚明，下一秒会是什么动作。
没有光的房间充满水气，两张面孔离得很近，隔着一片朦朦胧胧的纱，轮廓还是模糊的黑影。潜入的男子轻笑几声，用只有耳语才能听清的声音说：“是我。”
周以棠以沉闷的喉音相回应：“我知道。”
“算准我会来？”
“等你很久了。”
白帘扯落，微微的反光照亮裴怀光半张面孔。笑时嘴角撩起，白亮的牙齿一闪，像兽。
次日晌午雨过天晴，花香鸟鸣一切如常。
柴玉的视线停留在窗外的大理石台阶上几抹泥迹上，露出奇怪的神色。刚想询问，倒是周以棠先开口：“你头上怎么了？”
前额的纱布已不再渗血，看上去仍非常突兀。
她抬手摸摸，粗糙的触感令心头不住狂跳，解释道：“昨天晚上……雨太大看不清路，不小心撞到。”
停了片刻，他闷声说：“休息不好，就让司机开吧。”
柴玉微讶地看着他，也分不清究竟算不算关心，莫名就有点慌。像走在平路上突然绊一跤，扑跌了还茫茫然的，被自己吓一跳。就只能诚惶诚恐地站在他面前，到处翻拣痛处却遍寻不见。多么滚烫沸腾，多少阴暗颓废，一刹那间全都不作数了——在他面前。
她还是每天出现，在固定的时间。陪他聊天，陪他去做治疗，亲眼看着他服下每一颗药。一起吃饭一起散步，小心翼翼地相处，尽力假装一切良好。
她拿给他看很多东西，不厌其烦地讲述过去的事，还有眼前一些不能回避的复杂局面。
无数陌生灵魂悄悄逼近，鬼魅一样的青影，潜入暧昧不明的混沌里，一个接一个地靠过来，拽着他在黑暗隧道中奔驰。轮番挤到眼前的，无非是时间、败坏和浮华。
每个人进入催眠的方式是不同的，并不仅仅是电视里表现的，注视某样摇晃的东西那么简单。
有人会对某种颜色感到特殊兴趣，有人对某段旋律、某段对话或某件物品有反应。周以棠的情况比较特殊，强烈的心理暗示对他几乎没有用。潜意识里戒备太深，行为上配合主观上却不愿接受，就会导致过程充满变数。
譬如要让他进入状态，需要海浪的频率声音，但音频播放就不太行。试了好多种办法，发现最有效的是拿一颗硕大的海螺贴在他耳边，听里面气流回旋的动静。
周以棠浑身放松，躺在特制的治疗床上，闭着眼，能感觉头发被海风拂往面颊。跟着一个指引的说话声，走过漫长甬道，尽头是大片亮光。昏睡中的视力很好，很远地方都能看得清楚明晰。白色的沙滩边，停着一艘搁浅的破烂木船，他想走到船里面去，但无论如何也不能靠近。
风越来越暴烈，彻骨席卷而来，吹得万物扭曲迷蒙，镜花水月般散掉了，他跟整个世界仿佛也不再有联系。走得有点累，想坐下来休息，身体稍微前倾血气就涌入脑。
“周以棠。”混沌中有人叫他。
没有性别的声音，也没有情绪。
“我是。”他张开眼四下寻找，只望到一个透明模糊的影子。
“你能看见我吗？”
“不能，但是可以听到。”他温顺回答。
“那你知道，之前所发生的一切吗？”
这次他犹豫了很久，“我只知道他们告诉我的，属于‘周以棠’的一些碎片，很不真实……也只能看到世界他们向我呈现的那一面，而已。”
“你不相信？”
“我不……不知道。”
“你的长兄周元亭，被舅父所害。这场变故，导致家族实权旁落，小妹被迫远送他乡。你一直想找到证据，揪出每一个施与毒手的罪人。”
“唔……这是周以棠的想法。”
“‘周以棠’承诺要接回妹妹，不惜为此以身犯险，在送王船时落海。你还能不能想起当时究竟发生了什么？”
“炸药被提前引爆了……其他的，不太清楚。”
“可有人与你打斗？”
“我经常做一个重复的梦。当时船上晃得厉害，我举着火把，好像看见海面映出身后有张脸。殷重黎的脸，他推了我一把……不过……”
“不过什么？”
“我不确定是不是真的，可能只是想象。王船很高，有风暴大雨的夜晚，海面漆黑一片。逻辑上说不通，按道理应该什么也看不见。”
“其实，你心里早已认定是他推你落海，令你失去一切，就像当初害死大哥一样。”
“是。”
“你现在还想报仇吗？”
“他们都说我应该如此，但应该和想做，是两回事吧……我不知道怎么做。”
“不知道做什么？为什么不想？”
他摇摇头：“不知道怎么做‘周以棠’，也不知道怎么去做‘周以棠’想做的事。”
“你提了好几次‘他们’，是指谁？”
“柴玉。”说出这个名字，周以棠深深吸气，肺部有针刺般的冷痛。
“柴玉的存在令你困扰？”
良久，他才闷闷“嗯”一声。
“柴玉是你的未婚妻。登船之前，你曾嘱托她照顾你的妹妹。”
“未婚妻……”他苦笑。
“你出事之后，柴玉一直坚持寻找你的下落，追到泰北才把你平安带回来。”
“……我记得。”
“那她为什么令你困扰？”
“我爱上了另一个女孩，她叫林宴晚。”
“那你有没有想过，你的家人能从裴怀光手中买到你的消息，是为什么吗？”
周以棠再次摇头，“你告诉我。”
“裴怀光一开始就知道了你的身份。而那个姓林的女孩，一直跟他有联系。”
“不。”他急急否认，“晚晚跟花明是很好的朋友，她们……”
“阮花明是裴怀光的情人，又怎会全不知情？如果她同林宴晚交好，那么——”
“闭嘴！”
周以棠想起来了，每一个人都在对他说，裴怀光此人，不可信任。
天完全黑透，怒海翻涌飞沙走石。涛声震耳欲聋，阴沉又霸道，似把周围的一切架空、隔绝。
他弓着背，用拇指印一印眉心，很艰难才发出质问：“你是谁？”
意识与意识的对抗。他倏地醒觉，试着不让自己沉堕，却不能完全摆脱。
对面失去动静。
他伸出手，摸向那一片茫茫水气，“你到底是谁？”
“我就是你，周以棠。我所说的，都是你内心深处所想，我的怀疑，正是你的怀疑。”
“你是我？那我又是谁……”他忽然迷糊。
渺渺中的回应，腔调跟柴玉类似，细辨又有种清冷的潇洒，并不像女子的言语方式：“你是一个迷路了很久的人，我会带你回到安稳宁静的熟悉之地。”
安稳宁静的地方？柴玉身边吗？他说不，“那个地方既不安稳，也不宁静……我想去找……”
未说完却被对方打断：“所以你更要找到方法，从失去中理解存在，从破碎中理解完整。现在请跟我来，慢一点，不要害怕，不要抗拒……”
周以棠悚然一惊。不知哪里来的一股力量，推着他点头。
钢笔敲击桌板的笃笃声，不疾不徐，先三下，再两下，最后一锤定音。
结束了，暂时。
一只冰凉柔软的手掌，抚上前额，然后是同样冰凉柔软的唇，为滚烫的灼痛降了温。他非常虚弱而顺从地，贴往那个方向。在近乎情色的疲倦与昏眩中，需索着愉悦的熨帖。
每次从深度催眠中醒来，头像被火车撞了一夜那么疼。周以棠看得懂钟表，却有种时间坍缩的空茫，很难分清明天和昨天能有什么区别，一年后和今天比又会好到哪里去。
回忆已被剥离，他还在和这具血肉之躯作斗争，从来不曾，得到真正的自由。
催眠方面的权威心理学专家不停换，每一位都会在进行过三次治疗后，私下同柴玉讲：“柴小姐，恕我不能再继续下去，这么做有违职业道德和医学伦理。”
柴玉眼珠顿一顿，面无表情道：“我以为我们已经讨论过，合同上的数字里包含了这方面的补偿。”
“不是报酬的问题。”医生的眼镜片有点厚，他摘下来反复擦拭不存在的污痕，斟酌道：“现代医学脑科领域内的治疗，并未发展到可以植入不存在的记忆的程度。强行通过催眠，去对个人意识、认同或行为协调进行改变，容易造成病人身心崩溃，后果可能比失忆还严重。”
“比如呢？”
“您也不希望他疯掉吧？作为医生，我更不想看到那种结果。”
解离性失忆症，至今是一个存有很大争议的诊断。包括哈佛大学精神病学家在内的很多学者，都质疑这种病症是否真实存在。他们认为，这种遗忘其实是心理因素引起的，很可能与近期或过去的压力和创伤有关，更接近于病人对自己行为方式的期望带来的后果。也就是说，很可能脑部受伤只是个微小的因素，关键在于病人内心渴望与过去分离，形成一种“自我暗示”。
伴有人格障碍和情绪不稳定，同时会很容易受到暗示和产生幻想。如果非要通过特殊治疗，去“植入”他内心排斥的内容，就容易造成崩溃。
身心崩溃即是，一种精神决意的失去和拒绝。不知道什么是真，只知道对认同的无能。失望挫败后的逃避与转移，最后变成既软弱又坚硬的虚无态度。荒颓的冷漠，为了避免而无动于衷。
柴玉那浓重得让人喘不过气的固执的爱，越来越拥挤，把世界变成了固定的形状，把周以棠削足适履地困在其中。想挣脱却找不到方法，空气也因此变得稀薄。或许他曾经生来是这个形状，是这个世界里的一部分。然而事实是，他已经被那个叫林宴晚的女孩子彻底改变了，再也无法从原来的形状中找到自己。
多雨的季节。
窗外只有下雨，积水，再下雨，积更深的水。他的每一次尝试，无论激烈或和缓，都像扎进棉花里的针一样无处着力。
请远离。请让我独自，静一静。
他开始常常在梦中惊醒，因梦中的他，有着一张没有五官的脸。这张脸令他恐惧厌恶，抑制不住地呕吐，比晕船还难受。呕吐代表对现状拒绝接受，以及药物过度刺激肠胃。医生认为，这是精神上的狂乱与创伤，所导致的对身体的痛恨。
一周后，终于停止了充满折磨的“催眠治疗”。
倒行逆施是不可持续的，失忆也并不浪漫。记忆是人类的“存在”的一个核心，围绕着记忆才形成了身份、关系、期望和梦想。当一个人失去记忆，一定程度上等于失去了自己。这些医学无法控制的领域的存在，提醒着人类的不全能。对于头脑和未知的精神世界，还是要保留一份敬畏之心。
而后续的心理辅导，则在失败与成功之间颠倒摇摆。
痛恨的侧面是绝望。对命运的逆来顺受，对自己不再抱有希望。他认同了身份的识别，认同他就是周以棠，是蘼芜的二哥，是柴玉的未婚夫，投降的同时伴随着自我放弃。这个荒诞、残忍、粗暴甚至虚无的世界是对的，是不可打破的，里面已没有他。
心理辅导医师说，他被从严重的狂躁自毁倾向中拉了回来，但是在情感认同方面，他们无能为力。
绝大部分时间，周以棠把自己关进漆黑的房间，讨厌需索，讨厌声音，讨厌每个人都要来跟他讲道理。困苦、忧愁、反复。而他无处可躲，非常憔悴且落寞。无论见了谁，蘼芜还是南星或者桥叔，说得最多的一句话是，“我要见裴怀光，让他过来。”
不停地被拒绝，总会再有下一次。
一阵诡秘的静默过后，他望着柴玉，嘴角缓缓弯挑一个微妙的弧度：“我早已见过他。”
柴玉霍然站起，神情不可置信：“什么时候？在哪儿？这不可能。”
周以棠笑容不变，注视着她脚下的地面，“就在你现在站的地方。不信你去问他。”
“你们……他对你说了什么？”
他玩味地观察她的惊慌，很享受这种摆脱控制的快感，眼神却愈发无辜，“想知道，就让我同他见面，之后我会把我们聊的内容告诉你。我想啊，你对我的信任，应该超过对他不是吗？”
绵软轻柔的诉求，近乎撒娇了。柴玉强迫自己冷静下来，反问：“你为什么非要现在见一个，不值得信任的人？”
“那只是你的判断，我想自己去分辨。难道你要的，是一个躲在房间里不敢露面，像提线木偶一样言听计从的傀儡？”
“我知道你不爱听我讲这些，可我还是不得不多提醒一句，不能抵抗风险的结盟，只会成为更大的风险。”
“放心吧。”他突然拉过她的手，在掌心不轻不重地握了握，说：“人最终只能得到他认为值得的东西。”
柴玉默默地打量他，拿不准是否该同意。事情正在朝预料之外的方向发展，会不会逐渐脱出她的掌控？
他不动声色地笑笑，用最后一个理由说服了她：“在这之后，我们可以商量一下，什么时候去会一会亲爱的舅父——‘周以棠’该回来了。”