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蘼芜从未对哥哥撒过谎，这恐怕是生平头一次，难免意乱心慌。
她深知言多必失，问一句，答一句，字字斟酌。不像柴玉那样，成竹在胸地把一切细节都考虑周详。
但她重复的内容，跟柴玉大差不差。周以棠暂时没发现有太蹊跷的地方，但明显感觉到她的紧张。
分明没有旁人在场，为什么要紧张？蘼芜说着说着，主动坐到他身边并排的位置。仿佛自然流露的亲密，其实有点挤，那是她在下意识逃避面对面的压迫感。
斜对角恰有一面圆镜，能照见她三分之二面容。周以棠摆弄着手里的玩偶，观察镜子里的动作和表情。并非不信任，而是他对整件事毫无认同感。就像一幅被打散的拼图，缺失掉很多关键的部分。最后东拼西凑起来，乍看没问题，又处处透着微妙的别扭。
为了“完整”而“完整”，代价是打破和谐，总觉得有几块放错了地方，却不清楚错在哪里。
尤其当他提到流落在外时的生活，蘼芜会小心翼翼地把内容拉回到柴玉身上，历数这一两年光景她有多不容易。名不正言不顺则事难行，是扛着难以想象的压力，完成对他的承诺。
“什么叫‘名不正言不顺’？”周以棠敏锐地揪住这几个字，“她真的跟我有婚约？几时开始？是我向她求婚？可有交换过戒指？商帮联姻这么大的事，应该举办过仪式吧，我没看到任何相关资料。”
蘼芜脸色一下子就变了，“哥，你怎么能说这种话？我跟南星也没折腾过这些，难道就能否认我们的关系？”
以反问代替回答，永远是最化被动为主动最好的办法。她不知道自己居然有这种急智。出于对柴玉多年的敬重和偏爱，蘼芜从来都希望她能守得云开，跟二哥终成眷侣。
周以棠的心沉下去，很暗很静，纷杂的雨声让他眩晕。
“你保证，对我说的每个字都是真的？”他想知道，柴玉到底是不是他失落的往昔里，关于爱情的部分。
“我可以发誓。”蘼芜听着自己急促混乱的心跳，仍然坚定不改口：“哥，是你糊涂了。你们以前感情很好，经过许多波折才能在一起。用这种方式把你带回来，全是我的主意，你要怪就怪我，不要再怀疑她冷淡她。玉姐姐又做错了什么？要是没有她帮衬着，我现在……说起来咱们家算高攀的，人人都认定你死在海上，她……”
蘼芜嗓音哽咽，真情流露和挥之不去的愧疚掺杂在一起。是骗了他，可也是为他好。这或许不是什么光明正大的做法，却指向最合适的结局。
周以棠拿纸巾擦拭妹妹脸上的泪痕，像小时候那样，动作很轻柔仔细。对那些话，他没说信，也没说不信。末了调转话头，“阿芜，你能不能帮我件事？”
桥叔脾气那么硬，求他必然此路不通。唯一还能指望试一试的，只有阿芜了。
不出所料，蘼芜想也没想便拒绝。她神色凝顿，清清楚楚说：“忘掉那女孩吧，就当做了场梦。再去找她只会给她带来麻烦，最后变成所有人的痛苦。”
忘掉他们要他忘掉的，相信他们要他记得的，去做他们记忆里的那个人，成了他如今无可推卸的“责任”。周以棠“唔”一声，没有太惊讶，却有一点点失望。
傍晚的时候兄妹俩回来，四个各怀心事的人，一起围坐长桌前，吃了家常的晚餐。
雨还在下，周以棠很累的样子，起身直接走向房间。柴玉迟疑地唤他一声：“阿棠……要不要再陪小妹吃点水果？”
他脚步顿了顿，才反应过来是在叫自己。转过头看了她很久，说不用，然后走了。
短短两个字，语气不再那么冰冷厌恶，足以令柴玉欣喜若狂。蘼芜和南星两两对视，不约而同浮出一抹苦笑。
锁好门，周以棠躺在床上，目光安静地望着天花板，回想白天的一切。脑子里空空荡荡的地方，好像有小芽钻出来，试图填补白茫，覆盖掉那些对他而言更真实的记忆。
接下来是日复一日的治疗。
他需要吃很多药以及按时注射神经营养素，什么高压氧治疗、促醒药物治疗、神经刺激治疗、针灸治疗、感官综合刺激治疗……所有能试的办法全部用遍，却看不到丝毫效果。最好的医院最好的医生，统统束手无策。
跟柴玉所料无差，心理测评师经过周密测试，得出一个所有人都不愿接受的结论。通常病人都会迫切地想要找回记忆，而在周以棠病例上，完全是相反的。尽管他在行为上表现出配合，内心深处却拒绝重回过去。
这种情况是完全有可能发生。很多患者在受到外部刺激或脑部受到碰撞后，遗忘了一些自己不愿意记得的事情，逃避相关的人或物，特别是创伤性生活事件。因为那些过去对他而言，意味着巨大的压力或无法解决的痛苦。不认同，便无法接纳。时间拖太长，便发展成全盘性失忆，他可以完全忘记自己的生活背景，包括姓名、年纪、地址之类。
诚然，属于“周以棠”的人生，绝非一段轻松旅程，他不愿承受也无可厚非。
柴玉给他倒了杯水，然后推过来一大堆书籍、文件、杂志之类不知道什么东西，宽大的屏幕上播放着影像资料。这是蘼芜的家，她似乎比任何人都更熟悉这一切。
周以棠茫然地看着“自己”的身影和面容，穿梭在琐碎的物品，陌生的空间和一群根本搞不清远近亲疏的红男绿女里，像看电影。
幼小时候牵着妹妹，跟在一个丰神俊朗的少年身后，那是长兄周元亭。三个周家的后人，一起参加传统祭祖或商帮活动。在家族聚会里行礼如仪，在学校演讲，独奏钢琴表演；第一次挥杆打球，第一次被教练带着玩滑翔伞，第一次给马上鞍具，第一次练格斗，摔至鼻青脸肿。再大一点，就跟着父亲和大哥出现在知名慈善晚会，合影定格，眼角眉梢皆有相似神韵。
父亲疾病暴亡，紧接着又是长兄的葬礼。相对空白的那一段，是被送往法国留学，几乎不再露面于公开场合。再然后他回国，已长到当初周元亭独挑大梁的年纪，相关记录也多了起来。从开会、座谈、剪彩，跟业内巨头会晤，到独自接受国际媒体采访，或出席大型商事典礼。
他把目光定格在商业杂志封页上，一张清晰的半身照，摄于周以棠二十三岁的秋天。照片上的青年穿岩灰色西装，眼神冷酷嘴角锐薄，拇指和食指打开轻轻搭在下巴上，没有笑容。
那一年他在做什么呢？结合当年的财报数据来看，随着食品安全新规和税务政策的变动，餐饮行业规范持续升级，迎来了前所未见的凛冬。
年轻的掌舵人在股东大会说过这样一句话：“餐饮行业过冬，快慢不重要，活着才重要”。相对前几年餐饮品牌的大肆扩张，那年的节奏明显慢了下来。随之而来的变化是，行业资本并购、店面革新以及借助互联网营销等一系列的创变和革新。
各大品牌的发展战略各异，执掌头部集团的周以棠，仍然凭借自己的经验和市场嗅觉，积极寻求企业自我定位转型，最终决定以并购式的战略投资，作为进军中国大陆的第一步棋。
前事不忘后事之师，琼帮祖辈在南洋的崛起，最初起源于独具特色的“南洋咖啡”。于是他打算复制这条低成本且各方面相对成熟的路线，以咖啡品牌为切入点打开局面。
下半年的两次融资，让星洲的市场估值达到惊人的四百多亿美元。有了资本支撑，星洲在次年狂开启了烧钱模式，成立子品牌“星耀”。截止到目前，在周蘼芜的持续推进下，他们已经在北京、上海等全国22大城市完成了2000家星耀咖啡门店的布局，一线城市的核心区，甚至实现了500米范围内百分百覆盖，顾客步行五分钟就能抵达。
星洲品牌在国内的影响力，已形成不容小觑的规模。
周以棠大胆激进的做派，引起业界剧震。在他落海失踪前，即曝出星耀咖啡在当年前9个月亏损高达8个多亿。消息广受热议，每个股东的脸色都不大好看。他力排众议，代表星洲官方对此表示，各门店全年的亏损，肯定还会远大于这个数字。然而通过亏损迅速占领市场是既定战略，亏损全部符合预期。下一步，仍会在不同的时期采取不同的方式进行补贴，坚持零售的高性价比和高便利性。
早一步前往内地开疆拓土的柴玉，同样在积极寻找助力。柴氏领军南下，以福建沿海地区为大本营，仍选择保守的实体餐饮路线，周氏的扩张布局则为北上。
周以棠出事后，星洲顿时陷入群龙无首的混乱状态，股价一度猛跌。以殷重黎为核心的利益集团，力主改变策略，带来极大的阻碍，很多计划都停滞不前。
革新总是冒险的，未来的事谁也说不准，目前白白丢掉的财富却肉眼可见。
蘼芜初掌大权，根基尚浅，很难扛得住这么大压力，把二哥的想法推进下去。带来最直观的影响是，周、柴一损俱损。前三季度，柴玉手里的销售额同比只增长了1%，远低于以往增长速度。尤其是被寄予厚望的内陆市场，中国区店销售同比下降2%，是三年来第一次下降，甚至成为全球表现最差的市场。
营业利润数据显著下滑，牵一发动全身。同样时段内，柴玉在内陆的成绩节节失色，只净增了485家门店，新进驻17个城市。距离当初跟周以棠所布局的，要在大陆的148个城市拥有共计3500家门店的目标相去甚远。
转机出现在九个月后，殷重黎试图扶植傀儡私生子咄咄相逼，蘼芜无奈之下，只得谎称周以棠已被寻回，健康状况堪忧，需长期治疗。这个弥天大谎为程立桥争取了时间，最终促成“星耀”跟潮汕帮柴家餐饮主品牌“逸品尚膳”的深度合作。条件是，星洲旗下的产业基金龙珠资本，慷慨投资四亿以解燃眉之急，还为其拿到新加坡政府投资公司GIC的融资。
当蘼芜如履薄冰地度过这一轮危机，更要面对树大根深的北方餐饮集团龙头——斗宴叶海天。
按下遥控，图像戛然静止。屏幕上的周以棠交架着腿，十指交叉合握放在身前，眉目沉静。从旁观者的角度看，他是个没有多余动作的人，表情控制非常严格。社交性的礼貌笑容，像用尺子量过一样。话很少但看上去很有策略，言谈犀利亦不乏幽默，并且具备相当的说服力。
“是不是跟元亭大哥很像？从很小的时候起，他就是你的榜样。”
在柴玉的描述里，周以棠无疑是五大商帮这一代里最优秀的继承人之一，已经完美取代了曾经的周元亭。头脑聪明行事果决，敏而慎独，也善于分享。与人打交道从不夸耀身世，会在朋友遇到困难时不计条件地施以援手。
真正的情商，在于把自己放在一群聪明富足的顶尖人物中间，能获得最大限度的信任，不会被排斥。社交层面到了一定高度，穷凶极恶不留余地的做法其实是很少的，因为根本没必要。手腕玲珑能说会道，不过是浮于表面的“术”，并不受欢迎。唯有在“道”的层面，把人品、德行、重承诺及利他之心放在前，才能走得长远。
周以棠静静观察另一个时空里的自己，只觉隔阂，满是不真实的感觉。那真的是他吗？他曾做过的事，曾讲过的话？
跟年龄不符的，是那种刻入骨子里的处变不惊，唯有跟惊风急浪交过手才能历练出的特质。仿佛只要他愿意，炮弹在面前炸开也可以好整以暇当烟花来观赏。很难想象这样的人物，会有多鲜明的喜怒哀乐，会有所谓自然流露的情难自禁。哪怕面对面离得很近，也猜不透他何所思，何所忆，为何人何事牵动心肠，为了什么而愤怒感伤。
他很难把自己跟画面里的男人联系在一起，尽管他们有着一模一样的容貌和声音。
文字和照片都很诚实。对着厚厚的资料夹，就会头痛而不得不合上。太累了，他实在读不下去。
和这些令人眼花缭乱的商业风云比起来，什么情情爱爱昨是今非，真的是很微小的事情。起码他已经能够理解，柴玉肯花费两个月时间滞留在泰北，已经是她所能承担的风险的极限。
“你知道集团董事是什么吗？”她问。
周以棠面无表情点头。他只是排斥曾经的人生轨迹，但对一般资讯的记忆是完整的，仍保留着对数字和逻辑细节的敏感。
“你觉得那个人所做的事，可以接受吗？”她指着屏幕。
他想了想，“当然。”
“那么，你愿意继续去做吗？”
他看着柴玉，听见了她的问题，却一时不知道该怎么说。
“百足之虫，从外面一时是杀不死的。你能平安回来，给大家都吃了颗定心丸。”她把椅子转过来，悠悠叹口气，“这些不过是外患，你知道姓裴的小子都把手伸到哪儿了吗？他——”
“他想涉足财资和内部财务审计。”周以棠打断她，困惑地揉一揉眉心，“蘼芜提过。我不明白的是，你们跟我说这些干嘛？我搞不懂，也管不了。”
“搞不懂还是不想懂？”
“要么你让我跟他面谈？许久没见了，也有点好奇他现在是个什么模样。”
“不行！”柴玉直接拒绝。似乎察觉语气太过生硬，又转圜道：“别着急，现在还不是时候。就算真的一时弄不明白也没关系，我会帮你。”
“是我急还是你急？”他失笑，“所以，你现在是在跟我谈生意？不如找蘼芜，她比我清楚。如果看了这些就能成为你们想要的那种人，谁都可以做星洲的董事。”
“可周以棠只有一个。”柴玉苦恼地闭一下眼，“我不是在跟你谈生意。你以前……不是这么对我。”
“周繁如的儿子又不是只有一个，裴怀光哪里不中你们的意？蘼芜又有哪里做得不够好？我就这么个扶不起来的混蛋，受不了不如放我走咯。”
困居在乌节路别墅的第二十六天，烦躁与日俱增。他无时无刻不在挂念宴晚，想尽办法却得不到关于她的任何消息。
“你……”柴玉被噎得咳嗽，哑着嗓子指向门口：“门现在开着，放得下你就走！自己去跟阿芜解释，说你不要做周以棠，再也不想管她死活，也根本不在乎星洲的未来！”话说得决绝，眼睛却不看他，硬是把脸扭过另一边。
他眼睛亮了一霎，也顾不上去想她是不是气话，倏地站起身。未及迈步，便听见身后压抑的抽泣。这些日子，她实在流了太多泪，再好的粉底也遮不住眼角红肿。
柴玉确实没再拦他，只是沉默地向着窗外，掩面不语，背影透出强撑的意冷心灰。最后站不住了，缓缓蹲在地上，像个蒙受了天大委屈的小女孩。
他亲眼看着她变得羸弱些，萎靡些。晚晚是很少哭的，他从来不认为女人的眼泪有杀伤力，但莫名地觉得，不该惹她这么伤心。
女佣端着茶点站在门廊外，探头探脑朝里张望，进也不是走也不是。他一阵尴尬，只得把门掩上。