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来自中国的远洋渡轮，比陆地城市更庞大更奢华，载满欢歌笑语。人们逐浪漂流，过着慵懒随意的生活。每天穿华丽的衣裳，喝酒，唱歌，热热闹闹为所欲为，再也不会感到孤独。
当地人都说，在船上赚钱很容易。和那些腥臭的捕渔船，灰扑扑的货运船不同，邮轮上有来自世界各地的有钱人，他们知晓一切新鲜有趣的事物，习惯挥金如土。
宴晚听了，只是抿唇一笑，“没有你想的那么好，烦心事也很多。船上并不都是好人。”
疯婆婆那句毫无根据的预言，埋入花明心里，不经意地生根发芽。在这个月朗星稀的晚上，突然破土而出，有了更清晰具体的方向。她满心欢喜，甚至已经把宴晚当成那个能带走她的人。
离开这里，去海上乘风破浪，就能拥有真正的自由。
花明按捺着激动，继续问：“你在船上是做什么的，每天唱歌跳舞，陪他们喝酒吗？肯定能赚很多钱。”
“陪他们唱歌跳舞的，是另一些人。”
宴晚不知不觉喝掉大半罐椰子酿，脸颊开始发烫，娇艳的酡红从腮边蔓延到耳畔。呼吸也变得灼热，浑身感到一种奇异的轻盈。她用手撑住额头，渐渐放松了戒备，向花明描述船上的世界。
“我是邮轮厨师，给所有人准备吃的。做日本菜，各种海鲜和甜点。他们玩乐的时候，我要留在后厨干活，忙起来从早到晚都没时间休息。”
“女孩子也可以做厨师？你真厉害。”
答案出乎意料，跟花明想象的很不一样。她见过很多中餐馆里的厨子，全是些肥腻浑浊的男人。破锣嗓门，举止相当粗鄙，浑身沾满油污。颠勺的时候，故意让火焰蹿出半米高，面容被熏得蜡黄。
她很难把记忆中粗糙的形象，跟这个泉水一样温婉恬淡的女孩重合起来。
热风缠绕芭蕉叶簌簌作响，把花明的心撩动了一下又一下，充满莫名而强烈的盼望。
“那他们都喜欢玩什么？”
“什么开心就玩什么，像活在幻觉里。”宴晚抹去嘴角酒花，沉在慵懒的醉意里，语调绵软清澈。
五光十色的灯景下，陌生男女穿着奇装异服，纵情声色，不问过去也不管将来。他们尽夜笙歌，仿佛个个都是神的宠儿。狂欢的嘴脸歇斯底里，跟痛苦的表情多么相似。
宴晚不认为自己是其中的一份子，觉得舱门外的夜色更真实。想起林方宜说，到了最后，人的所得与所失，终归是相当的。这里多了，那里就要少一点。
他们的悲伤或快乐，像海上的天气，无论怎么变化，也影响不到她。
但花明对此有全然不同的理解。林宴晚的出现，绝不是一颗落入水面的小石头，激起三两个轻飘飘的水花。相反却是惊涛骇浪，让她捕捉到命运之航改道的契机。
“活在幻觉里，日子会过得很快吧。你喜欢船上的生活吗？我去过附近很多岛，哪里都一样。”
喜不喜欢，宴晚也说不上来。她几乎没有想过这个问题，从别无选择到努力适应，最后习以为常。陆地对她是危险而陌生的，城市高楼密集，车水马龙发出巨大的噪音。走在路上人脚步匆忙脸色疲惫，消磨光阴仿佛是种犯罪。
船上不同，每个人都散漫度日，无所事事却不觉乏味。脱离现实的时间很快也很慢，没有不变的参照物。美食的意义，也不再是色香味的极致享受。
比如最近流行的高级日料，是活章鱼刺身。这道菜价格昂贵且限量供应，需要提前预约。料理师处理食材的过程，成为猎奇的当众表演。
要趁小章鱼还活着的时候，用花刀把它头身分离。身体在30秒之内清洗剥皮，再切成透明薄片，配干冰和花瓣装盘上桌。剩下的八爪盛入冰碗，仍在神经反射的作用下不停扭动，像跳舞。它还活着，但不能食用。调料浇淋上去，芥末的刺激能让触须抽搐得更厉害。食客边吃边看，嘴里的章鱼肉因此变得更美味。
腰缠万贯的豪客们，沉迷于此类残酷的乐趣，和电影里那些把金币抛进海里，观赏穷家孩子从甲板跳下去捞的登徒子没两样。
给这样的人烹调食物，宴晚并不觉得有意义，纯粹为了谋生。
她捏住字迹模糊的纸片，发了一会儿呆，怎么也记不起来上面写的是什么。只想替庄潜做好这一件事，看样子也办不成了。
花明喝光最后一滴酒，笑起来露出两颗红彤彤的虎牙，“这些东西用不着上植物园买，我带你去个地方。”
她站起身拉住宴晚的手，掌心热得发烫。
月上树梢，海面泛着粼粼波光。宴晚沉在轻飘的醉意里，跟着她在空旷的沙滩上跌跌撞撞，感觉不到身体的重量。双脚像踩在棉花上，走几步也费劲。
东南方向的中国城，是华人聚居的区域。中国城里也有印度人、孟加拉人、和马来人的生意，四处餐馆林立人头涌涌。夜间的集市比白天更热闹，五花八门的商品拥挤地堆积在摊位上，什么都找得到，还可以杀价。
主干道叫茨厂街(Petaling Street），大串廉价的塑料彩色灯泡挂满了整条街，推着餐车的小贩用蹩脚英文招徕生意，当地小孩赤脚追逐打闹，在人群里钻来钻去。
拐角处的巷口光线昏暗，路灯早就坏掉。几个浓妆艳抹的年轻女孩倚墙而立，脸上的脂粉被汗液微融，耳环造型夸张，抽烟姿势极冷漠，目光倦怠茫然。她们都穿很短的裙子，露出大片丰腴的深色肌肤，有男子经过，便笑着上前嬉戏拉扯。
穿深灰T恤的男人左顾右盼了半天，终于晃晃悠悠走近，停在其中一个女孩面前，开始低声交谈。那男人头戴棒球帽，压低遮住眉眼，露出的下半张脸似曾相识。
宴晚大吃一惊，用力揉了揉眼睛，几乎以为眼花。可他嘴角的黑色圆痣太明显，绝不至于认错——是二副何鸿。
海员生活枯燥乏味，跟一趟航线少则十天半个月，远洋长达半年也是常事。每个港口都有流莺，专做水手和船工的生意。但这种行为属于违纪，处理起来后果很严重。
“歌诗尼”号的前任副船长是菲律宾籍，据说在缅甸一共娶了四个老婆。当然不是因为他魅力非凡，八千美金的月薪，超过当地人收入的一百倍。这在船上并不是秘密，大家心照不宣而已。这些人自成圈子，专爱往码头寻花问柳，闲暇时还要互相“交流心得”。那位副船长私德有亏，口风也不大谨慎，在升迁的关键时刻被有心人捉住把柄，后来也不知调任到哪里去了。
集市喧闹依旧，宴晚心跳得厉害，杵在原地不敢动。这次好巧不巧撞个正着，万一被对方发现，恐怕会惹祸上身。想躲已经来不及，何鸿若有所觉，扭头朝这边张望，赫然发现熟面孔，神色闪过刹那惊慌。林宴晚从不下船，竟无缘无故出现在这里，实在令他感到意外，只好归结于运气太糟。
花明在前面走出好远，才察觉身旁少了个人。小跑回来，见宴晚踌躇地定在街边发呆，脸色十分难看，纳罕问：“你怎么了？”
顺着她的视线看去，巷口依旧幽暗，女孩子们慵懒地踱步。没有谁注意这个毫不起眼的角落，何鸿早已不见踪影。
宴晚收回眼神，“没……没事。”
花明扫一眼街角流莺，见怪不怪地撇嘴，“你是不是没见过这个？有什么好怕的，人总要想办法活着。”
而她活下去的方式，不在此列。宴晚后来就知道，她宁可冒着挨揍的风险去偷去骗，也不肯选择看似容易的捷径堕落，并不是所谓的道德良俗能产生什么约束。花明没读过多少书，却聪明胆大。像一根顽强的藤蔓，从岩石缝隙里艰难钻出，抓住一切机会汲取阳光雨水，向更高处攀爬。
她对外面的天地充满无限好奇，认定自己不会在旅港久留。
入了夜，闷热稍减，游街的人越来越多。黄包车溜着缝横冲直撞，洒下一串响亮的铃铛声。
“跟紧点，别走丢了。”花明拉过同伴的手小心看顾，不再让宴晚离开视线。
宴晚点头，回握住温热的手指，慢慢跟在后面。一个七年没有离开过船上的人，在完全陌生的地方，谁都不认识，像蹒跚学步的孩子，显得格外无助。同样没有依靠也没有陪伴的花明，很享受这种被需要的感觉。
夜市鱼龙混杂，地痞混混随处可见，花明游走其中，却有如鱼得水的顺畅。赶上旺季，她会拿卖酒赚的钱买点口香糖和旅游纪念章，再向游客兜售。混久了，跟附近的小贩都很熟。路过擦鞋的摊档，又翻出从植物园偷的大盒鞋油，以低廉的价格倒手卖出。
收获两三张零钱，转头便买了小吃摊上的冷饮。刨冰碎在容器里凝固成冰棒，再淋上颜色过分鲜艳的红色糖浆，可想而知味道不怎么样。因为便宜快捷，在当地很流行。
一路走过去，到处都有人跟花明打招呼。她敷衍地回应，脚下加快了速度。两人钻进两栋背阴矮房之间的小巷，大股复杂的气味扑面而来，闷得人脑门发晕。
褪色的布招帘挑开，是一爿香料店。
看守店面的少年黑瘦腼腆，从花明手中接过冰棒时，简直受宠若惊，说话都带磕巴。高温令冰棒微融，黏稠的糖浆顺着木棍淌到手指上。花明把指头含进嘴里，舌尖一舔，笑嘻嘻看他。不知是有心还是无意的小动作，让少年额头的汗流得比冰棒还快。
小店昏暗狭窄，只有花格子窗口透进些微灯光，光柱中尘埃飞舞。花明像进了自己家，一点儿也不拘束。这里看看，那里摸摸，嘴里轻轻哼着歌。随手拈起几块香料，觉得呛鼻子，遂皱眉扔过一旁。
宴晚听不懂他们在说什么，但看得出少年很喜欢花明，目光一直跟着打转。老老实实地站在角落，不在乎她弄乱了香料的摆放位置。
花明自顾自到处转悠，再没有抬起头看他一眼，宴晚却感觉身周有一种微妙的气息在流动，引起人无限遐思。像没酿好的酒，泛着青涩的微酸和甜。
她一言不发地等着，直到花明说：“要哪样，挑吧。”
店里售卖的香料品类繁多，宴晚仔细回想，凭记忆数出十几种。少年手脚麻利，称好分量后用油纸包上，细绳捆扎好，才交到她手里。
“Berapa？”这是她唯一会说的马来语，意思是多少钱。
谁知花明昂起下巴，自作主张地替少年回绝了，“你是我朋友，东西可以送给你。放心，都是挑最好的。”
少年则羞涩地朝她摆手，坚决不肯收钱。
“可是……”没等宴晚说完，花明竟踮起脚凑到少年耳边，神秘地嘀咕了几句什么。
少年木讷点了点下巴，红晕从黝黑的皮肤底下洇开。花明的任何要求，他都无法拒绝，转身进了后屋。
没多久他出来，右手藏在身后，偷摸把一个巴掌大的纸包塞给花明。
事都办完了，花明半分钟都不愿多待，笑着拍拍他的肩，牵上宴晚就走。她笑的时候总是微翘着唇角，流露出几分不屑，却又格外迷人。
宴晚匆忙回头看了一眼，少年还站在门边依依目送。瘦高的轮廓消融在夜色里，满是留恋不舍。
“你们认识很久了吧，他叫什么名字？”她有些许歉意，一分钱没花就拿走那么多香料，分明是利用少年对花明的好感，白占人便宜。
“好像叫……”花明吹着口哨想了十几秒，才不确定地说，“班丹？”
说着把小纸包托在掌心，如获至宝般闭眼深深闻嗅，很快陶醉其中，露出松弛愉悦的表情。
宴晚好奇问：“是很贵的香料吗？”
“是白曼陀罗的种子。很难弄到，有钱也不一定能买着。”花明狡黠一笑，压低了嗓音：“你刚才喝的酒里面，就有这种东西。卖给游客的酒，放点花瓣就行。留给自己喝的，用花籽最好，但不能泡太久。”
“泡时间长了，会不好喝？”
“会喝醉，再也醒不过来——曼陀罗都有毒。”花明仰头咯咯乱笑。
宴晚忽然听到这话，大为震惊，下意识退后两步。
“你怕啊？听说有些中餐馆的厨师做菜，会往汤里放点罂粟壳，让味道更鲜美。花泡的酒，喝了能让人开心，开心有什么不对？”
时间还早，花明提议回海边，把剩下的一小坛酒喝光。
按规定十点前必须赶回船上，可她毫不犹豫答应了。曼陀罗酒扰乱人的心志，有止痛麻醉的功效，也能致幻。它是寻常美酒不能相媲的迷药，让喝醉的人飘到天上，体会前所未见的缥缈仙境。
宴晚跑船多年，并非滴酒不沾，却从不被允许喝醉。此时此刻，甘美的毒药产生巨大诱惑，就像花明一样有着莫名却致命的吸引力，令她不由自主想跟她走。
一顿毒打换来一堆廉价的小玩意，小玩意儿换成零钱，零钱换成冰棍，冰棍最后变作十几种上等香料，外加一包熏制过的白曼陀罗花籽。这就是花明的生活，而那个满眼都是她的少年，看样子并不怎么被放在心上。事实上，那确实是他们最后一次见面。
在阮花明后来精彩纷呈的一生里，小巷深处暗自爱慕她的少年班丹，也不过是个单薄的影子，黯淡如香料铺里一抹成年蚊子血。
她们原路折返，却看见树林后面腾起诡异的亮光，把乌灰的云天映出一片红。简陋的草棚被点燃，成了翻滚挣扎的火海，火借风势，烧得浓烟四散。
花明低低咒骂，“肯定是光头佬干的！”
她去植物园偷东西不止一次，也被光头男人抓住过，但这回冲突太严重，宴晚拿椰子把他的脑袋砸开了花。
报复来得不留余地，草棚付之一炬，花明再次变得一无所有。这种感觉对她来说并不陌生，被火光照亮的脸庞，找不出惶恐的痕迹，甚至有隐隐的兴奋，仿佛等这一天已经很久。
宴晚缓缓坐在沙地上，残留的醉意瞬间消散。花明失去了最后的栖身地，多少是因为自己的冲动鲁莽。她想不出更好的解决办法，打算把身上剩余的钱全部留给苦命的女孩，当做补偿。
可花明却斩截地说，“我不要钱。”
宴晚先是一愣，随即拧眉道：“没有住的地方，你以后要去哪里呢？”
改变都从破坏中来，或许正是天意。女孩咽了咽发干的嗓子，“你带我去船上。我什么活都能干，不会的可以学。”
宴晚无论如何没想到，她会提出这样的要求，呼吸微微滞顿。十几米外的草棚逐渐化为灰烬，几丝零星火苗还在咝咝往上蹿，一片残败景象。
花明挨在她身边坐下，铆足胆子接着说：“我早就不想在这里。你没有父母，我也没有。我们一起去船上赚钱，你愿意让我留在你身边吗？我酿酒给你喝，我们会生活得很快乐。”她语气坚定而恳切，声音却絮絮轻柔，仿佛一种催眠。
被大火炙过的沙砾干燥发烫，烤得人浑身冒汗。过很久，花明才听见她轻轻嗯一声，于是笑了。从包里摸出贝壳梳子，把宴晚的长发拢起一半，用梳齿盘好，稳稳地斜插在上面。如此，就算结下契约。
她们性情里有相似的部分，所以能够彼此吸引。一个如同奔放的河流，浑身洋溢着外放的热情，时刻准备汇入更宽广汹涌的海域。另一个看似平和冷淡，实则充满生野之气，并不像表面上那样温顺。含苞的身体深处，都藏着隐秘而强大的欲望和力量。
两个毫无瓜葛的陌生人在岔路口相遇，眼神里都是茫然。谁也想不到，她们将要走同一条路。至于下次，该在什么地方各奔前程，用纸牌占卜的疯婆婆早已猜透谜底。