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这类“机会”虽不说隔三差五就有，也屡见不鲜，裴怀光并不以为稀罕。
尽管他沉迷精酿的极致，却不愿投身商业大潮，顶着个“技术顾问”的头衔被束手束脚。世上就有这么一类人，安于边缘化，主动游离在主流价值的框架外，对待自身才华的态度异常散漫奢侈。既挥霍又爱惜，浑身充满了“我偏要勉强”但在事实上随波逐流的冲突感。
这矛盾令他变得复杂而耐人寻味。
浓密黑发垂落额际，过分颓靡的俊美容颜，几乎带着淫意。无论从哪个角度看，都不像是个会穿西装打领带，朝九晚五去上班的人。
果然他很有礼貌地自嘲，实则明确拒绝道：“我只是个做啤酒的，不太懂生意上的事。”
“不怕错失良机？”
“自由的本质就是舍弃，无所谓对错。”有些目的地，只有通过失去才能抵达。他想要的，已经不仅仅是这些而已。
但女郎不舍放弃，在杯垫写下一长串号码，用玻璃杯压着，再次推到他面前，“不妨再作考虑。如果改变主意，随时打这个电话。”
再拒绝可有点不识抬举。裴怀光拈起纸片，看也没看便揣进兜里。复又斟满一杯“幽灵草”，神秘兮兮道：“今天的啤酒是玫瑰厨房专供，你要是喜欢的话……”他朝宴晚的方向眨眨眼，“待会儿记得给那位女主厨投一票。她是邮轮上最好的厨师，从小到大从来没离开过歌诗尼号。”
迟小姐顺着视线望去，呵，那夜夜在后厨苦练的女孩子，可不就是林宴晚。论起来，两人还有过一点挑灯夜游的交情。
裴怀光的“幽灵草”，原是为她所酿。
“你怎知我会抽中评委票？”她莞尔一笑，偏不肯轻易答允。
“我只知道，能喝出酒里添了百分之五燕麦的味蕾，一定不舍得错过精彩较量。”
厨艺切磋，总要论出个高低来。如何评定胜负，就成了绕不开的问题。
邮轮上没那么多专业人士，要凑齐三位评委都难。Ken曾主持过知名美食节目，名气大资格够，却只能远远避嫌。戴锦程是他徒弟，做师父的哪能厚着老脸去拉偏架。
最后还是宴晚拿了个主意，提出从愿意参与的游客里抽签决定。无分男女老幼，抽到谁就是谁，点评过程不设门槛，只论好吃与否。
Ken一听就皱眉，直呼儿戏。且非常傲慢地表示，外行人什么都不懂，无异于牛嚼牡丹，哪有资格对真正的专业人士评头论足？
消息传过来，宴晚简直感到不可理喻：“我不在乎什么行内行外。好不好吃就是最原始最简单的衡量标准，让食物回归本质，哪里儿戏？一道菜的好坏，只能让吃它的舌头来感觉。而不是追着人念叨，它的食材有多贵，过程多复杂，摆盘多高级。”
反正Ken坚决不同意，临门一脚又卡在原地。
宴晚团队的厨师们自然抓住机会，添油加醋地把这段缘故散布开。船上两千多人，倒有一大半听说了此事。
“把菜做给热爱美食的人吃，厨艺才有价值。”玫瑰厨房的这句豪言壮语在赛前传扬开，路人好感度拉满。一通折腾，报名要充当评委的人数竟有泱泱数百之众。
拖得越久，Ken那一方的舆论损失就越大。
宴晚不想为意气之争浪费时间，眼看僵持数日还没个定论，便请荣叔去给戴锦程递话，“我不知道郭老师的菜，是专门做给美食杂志编辑、美食协会主席、美食鉴赏评论家……之类的人享用。真要觉得让游客当评委太跌份，干脆取消得了，又不是我非要比试。”
她没那么强的胜负心，比不比都行，反而不容易陷入被动。
Ken那头把架子摆得太高，要下台是很难的。拖无可拖，末了也只能放低姿态，勉强同意。又连夜制定出一份评分规则，以100满分制，造型创意及美观占40%，味道、适口度占25%，菜名及解说10%，营养搭配15%，团队协作度和卫生10%。除此之外，没抽中试吃评委票的观众，也可以有一次投观赏票的机会，每票记1分，封顶20分。
还放出消息，末尾一道压轴菜品，“可能”会由Ken主厨亲自料理。只是有可能而已，排场够大且吊足胃口。其实比到最后，胜负基本已经看得分明。赢了是他实至名归，万一出纰漏则是徒弟不争气。总之进可攻退可守，怎么都不吃亏。
最重要的是，邮轮海乘皆不可参与。
这对宴晚就很不利。
郭秀成履历何其辉煌，摆明了要借名声打压后辈。客观讲，哪怕身为头等舱贵客，未必个个请得起私人厨师。绝大多数普通人，一辈子也没机会尝到他亲手做的菜，诱惑力还是极大的。
宴晚看了一眼他定的规则，没多说什么。找块磁铁把那张纸固定在记事板上，就算应允了。
双方都没异议，便开始做最后筹备。
歌诗尼号怎么说也是小玫瑰的主场，隐形优势很多。相比之下，Ken的团队就应付得左支右绌，总有各种意想不到的小状况频出。
邮轮环境跟陆地毕竟不同，举行厨艺大赛，应急预案无法照搬，有太多需要特殊注意的地方。诸如停电应对、局部火灾应对、临时停水应对、割伤烫伤应对和紧急疏散步骤等等。郭秀成和所有的团队成员，必须一遍遍地重新演练适应，直到熟悉为止。凡有疏忽遗漏，配合度必然大打折扣。
宴晚则省下这些琐碎工夫，跟阿无一起全力以赴地钻研菜品。比赛时间有限，做的菜必然数量有限，更要注重品质上乘才能增加胜算。
阿无提出一个大胆的想法，与其拿短板硬去拼人所长，不如剑走偏锋，换一条对方根本连边都摸不着的赛道——复原宋朝宫廷名菜。
能流传下来的古代菜式，无论原料还是烹饪技法，都具备可替代性，才能历经千年环境变迁而不磨灭。尽管如此，现代人能模仿个七、八分，就算难能可贵。要复原谱系上早已失传的御膳，当真谈何容易。
光是制作消暑甜品的凝胶类，就能分出好几十种。柔嫩弹滑的凝冻，是从植物的根、茎、叶、果实里的亲水性胶体中，提取出增稠成分，再反复实践得出的妙物。古人把这些食物归属为“腐”，因为制作过程和成品都跟豆腐有相似性。
仙草可做草粿；斑鸠占可做观音豆腐；薜荔即为木莲冻；假酸浆能搓出冰粉……另还有橡栗、蕨根、蒟蒻等，不一而足。
用果冻粉来糊弄，肯定是不行的。可在邮轮上，找不到这些植物怎么办呢，《中馈录》里自有解决之道。中华琼脂类食物，乃日本寒天心的前身。远在宋代以前，人们已经开始在膳食里添加海藻类凝胶，青岛蒿子冻、福建石花膏、台州洋菜膏等等。因地取材，就从海带苗里提炼。
郭秀成团队的优势是中西合璧，在法式高端餐饮上的造诣已非同小可，又能同时兼顾中华料理。
烹饪无论地域，其核心宗旨都该以人为本。宴晚要在尽可能在更短的时间内，把缺失的功课补足。
要做好美食，首先得了解东西方国家民族的人文起源和发展方向。
农耕文明盛兴的地域，食物大多来自缓慢的种植和饲养，因此每个部分都要求物尽其用，能不丢弃就吃下肚。因获取艰难，即使损坏变质，也能演化出臭豆腐和臭鳜鱼之类的名菜。这些经过特殊发酵的食材，形成一种独特的饮食文化，跟冰天雪地食物匮乏的北欧臭鲱鱼、腌鲸鱼肉，又有异曲同工之妙。
而狩猎文明地带，则以掠夺为主。物产丰富现成，能较快得到也无须过度保存，所以西人习惯只取用最精华的部分，不吃内脏和头脚。
她把烹制葱油白鱼的经验仔细复盘，发现确实是这么回事，跟那位迟小姐所说的关窍也不谋而合。中餐西餐各有佳妙，该怎么从中达到趋近于完美的平衡，则颇费思量。
真正的捷径就是不走捷径。多少寻常物事，都要一一从头认识。
人人耳熟能详的面条，在宋肴里叫“汤饼”。事实上宋朝所有的面食，皆统称为“饼”。
像书法与诗文都颇负盛名的北宋郑文宝，他创制的云英面，就极受人欢迎。可惜具体做法很难完整考证，后世众说纷纭，一直未有定论。
据阿无回忆，秘谱里记载的方法是将藕、莲、菱、芋、鸡头、荸荠、慈菇与百合混在一起，再配以瘦肉烂蒸。接着用风吹凉，在石臼中捣细，再加上四川的糖和蜜蒸熟；最后再入臼中捣，使糖、蜜和各种原料拌均匀，随后取出作一团，等冷了变硬，再用刀切着吃。
但这些食材又未免太过寻常。为求奇巧，他让宴晚试着在云英面的基础上，做出“槐叶冷淘”。
“槐蕊采嫩者，研取自然汁……急火沦汤煮之，投冷水漉过……合汁浇拱，味既甘美，色亦碧青。”
多少晦涩难明的词句，阿无耐心拆解，细细讲给她听。全无保留，视她作九重天上的玫瑰，最好的才能与之相配。
千年传承秘技，就算全用汉字写成，在普通人眼里也跟天书无异。对宴晚这样有一定经验和水准的行家，难度同样高不可攀。她不见得全然不懂，一知半解更折磨，最难的在于掌握分寸。比如什么是“薄捏缕切”，多薄算薄，多细成缕，如何切法……无不要详加推敲。
浑如跋涉一段异世的时空之旅，盛大的新奇和满足，令她全身心沉浸其中。流连忘返，连输赢都尽忘了。那时节，宴晚以为世间只得她与阿无。谁知道后来闯入这么多人，她又何尝情愿。凡太出众的，就容易被命运横挑竖拣，坎坷总比常人多些。
有生之年第一场悬殊较量，发生在林宴晚十九岁那年的尾巴上。
节日的光明狂欢，带来忘怀、错乱和喜悦。都道流光容易把人抛，岁月深处其实没有输赢。凡人血肉，都将一一败下阵来。是注定要承受的劫难，避不开的虚幻情局。
如今回想，当宴晚站在众人瞩目之下的时刻，根本不明白她所做的一切，将带来什么。
事情这样轰轰烈烈开场，无处避让。
但——“被闪电劈中，也有可能活下来的。”
阴凉处，穿黑绸衫子的女郎微微偏转过头，一手按着蓝牙耳机，不知同什么人讲电话。她寻了个好位置，在评委席第二排的最左边，离操作台很近。
耳机里传来沉默呼吸。片刻，男子朗朗接道，“看来是遇到有趣的人。”笑声十分爽然。
他当然听得懂，她也知道他懂。明白和能做到，却是完完全全两回事。在这个男人面前，迟颐芳第一次懂得，尚未输时就注定落败是何等滋味。只因来得太迟，她出现时，亦只能眼睁睁旁观，命定的闪电如何从他身上劈过。
错过时辰，从此无法进入那座曾被焚毁的城，只好在护城河对岸游荡徘徊。他们的关系无法定义，时远时近，像个周而复始的游戏，不厌倦地重复下去。
要么拥有一切，要么一无所有。
叶海天不求中道。一个骄傲到不屑于撒谎的人，也有他的好处，那就是他从不否认自己是个混蛋。老混蛋，越老越混蛋。
这时就起了风，天色反而愈加明亮。
遵照“光明节”传统，四周装饰台的玻璃罩内，摆上无数盏黄色油灯。大白天，多么奢侈。
她缓慢扭头向那些玻璃望去，昏黄打底，正好做镜子用。
照妖镜光影朦胧，她见到一个带着闪电戳记的自己。如星灯海里，前尘旧忆漫卷。
迟颐芳初识叶海天，才十五岁年纪。他是她舅舅的拜把兄弟，要叫叶叔叔的。中国最北方，男人们在荒寒冻土之上焚过香烛，誓曰祸福同享，有难共当。就是这样的关系。
而立之年的叶海天，瘦到凌厉的地步，头发剃短到青森森。那时他刚从牢狱之灾里脱身，躺在一辆黑色车子的副驾上睡觉。也不知睡着没有，颤动的眼角十分警觉。古铜色侧脸，有戾气深重的英俊。
她在后座偷偷伸头去打量，有点好奇。真是个脏乱又漂亮的家伙，线条像画片上的外邦人。再凑近一点点，不料他有所觉，立即惊跳而起。浑身肌肉绷紧，凶狠回瞪她。
这车可能来路不正，玻璃窗也没贴膜，日光如瀑洒在他半边肩膀，瞳孔金棕色，鹰一样。见是个毫无威胁性的小女生，便放下心，朝她略点了点下巴。迟颐芳攥得手心全是汗，心想，他一定懒得看清她的长相，更不可能记住她叫什么名字。
听舅舅说起，叶海天祖上是女真族，血统甚至可以追溯到镇守宁古塔的某一代将军。极北苦寒之地，边塞山密林深，唯有体魄野蛮的族类才能生存繁衍。渔猎和挖参之类的事，渐渐没人干了。叶家在东北是有些根基的，早就迁往城市。
浩浩乱世也活过，身世根底又算什么，实在没必要深究。
第二次见面，还是在车上。换了台全新的黑色宝马，在荒寒冬夜里，把她从一个城市接往另一个——受舅舅所托。
窗户半开，烈风不断扑入，呼吸犹如刀割。叶海天叼着烟，把车开得飞快。不哄她也不解释，只说你舅舅遇到点麻烦，托我照顾你一阵，留在学校不安全。
那年迟颐芳十六岁，对很多事都一知半解不甚分明。隐约知道他们在做煤矿生意，坍塌事故出了人命，又赶上风声最紧的节骨眼，相当麻烦。早年间私矿到处都是，行业混乱无序。巨大的利益链背后，是各种盘根错节的黑白势力，比丛林还血腥。
半夜暴雪突至，似闯入冰雪异界，天地一片漆黑阆寂。迟颐芳困意全消，莫名觉得兴奋。想跟他讲话，又不知道聊什么。突然发现车前镜下方，挂着个紫檀木雕关公。紫脸膛，美髯须，扛一把青龙偃月刀。
江湖儿女都拜信关二爷，座椅上落满烟灰，挂像也拂拭得纤尘不染。除了没胡子，迟颐芳觉得，这木雕的脸容跟叶海天极为神似。一样的丹凤眼，修长卧蚕眉，深浓如有魔影。
她轻轻赞美，“真好看。”
叶海天拿眼角一瞥，笑了，“我自己雕的。”语气平淡得很，竟听不出一丝炫耀或得意。又道：“你喜欢就留着，保平安的。”
她简直惊奇，托在掌心凑近了端详。刀工纹理一丝不苟，精细处峰回路转。这个人，还能带来多少意外。后半宿终于熬得撑不住，才握着紫檀关公沉沉睡去。
两天后她从报纸上看到新闻，为上面报道的数字深深震惊。叶海天当没看见，看见了也不在乎，直接扯过报纸垫在桌上，叫她过来吃外卖盒饭。她坐在对面瞪眼他，也不说话，也不拿筷子。
“你小孩子家懂个屁。”他把一次性木筷掰开，用力塞进她手里，反问：“谁家锅底不沾灰，哪里的生意不死人？”是真的觉得无所谓，埋头自己吃起来。小屁孩这种轻蔑的称呼，令迟颐芳觉得受到侮辱，气鼓鼓吃完饭，扭头甩上门，半个字也不要再同他讲。别扭闹了一个多礼拜，令他莫名其妙得很。
有天早晨天还没亮，叶海进门就跌倒在地。撞翻了桌椅板凳，发出好大动静。迟颐芳从梦中惊醒，以为他喝醉。黑暗中弥漫腥甜，被暖气热烘烘一熏，有铁锈味，又不像是酒。
“别开灯。”他靠着沙发撑起上半身，哑声吸气，“你看了要害怕。”
“……我不怕。”为了证明自己不是个什么都不懂的小孩子，迟颐芳毫不犹豫拧亮台灯。发现他满头满身都是血，神情凶蛮如兽。
医院肯定不能去。他盖一件军大衣爬到沙发上睡。失血带来发冷和昏沉，高大的身体蜷缩着，因过分紧绷后的落空而坍塌。
大雪那么阴沉，天总也不亮。三个多小时后他清醒，吐露一桩噩耗。看她的眼神带着罕见怜悯，从此是孤儿了。最后的亲人也失去，她自己却还不知道。