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四点刚过，晚餐时间又还没到。此时客人最少，外面热浪滚滚逼人，巨大玻璃窗内却自成一处清凉。花明还在挑拣妆容衣衫，裴怀光抬眼见是宴晚寻来，颇意外地挑眉，便请她坐在一处安静角落等着，问：“想喝点什么，爱尔兰奶油酒如何？很甜，会甜到你落泪。”
他打开双臂撑在桌边，肩膀宽厚沉实，降落巨大的阴影。宴晚顿觉压迫，仍牵动嘴角笑一笑，客客气气道：“请给我一杯水，不用破费。”
说话时，闻见一线若有若无的甜香自她发间飘来，他眨眨眼，不由得心神微漾。
但不可以唐突。裴怀光心知，林宴晚不是能随便戏弄的女子，温和外表下的激烈，他早已见识过。
于是他走开，跻身吧台后，亲手调一杯温度在四十五度之间的矿泉水。鲜脆柠檬切薄片，再缀一芽双叶翠绿薄荷。
多有趣，小玫瑰与阮花明，分明两个极端，又像是一体两面。纯与欲，端庄与妖冶，红粉与骷髅，彼此互为镜像。
隔很远默默打量，她自己一个人坐在那里朝窗外望。穿深蓝长袜，双目聪灵脸容淡静，整个人似由冰雕成。几乎不能相信，她也曾在微醉时分，娇憨烂漫仰卧于男子膝头。熏然面孔盛放，只对周以棠。那晚在观望台，裴怀光从高处窥探，心境上很尴尬，无端地竟吃了醋。其实同他有什么关系？便如同此刻，当她清醒，便凛然不可亵渎。
她看海，他自顾看她。
日色强烈，波光银亮晃眼。不知有什么好看，令她专注至此，从小看到大亦不厌烦。少顷变换姿势，双手交握托住下颌，舒展如白鸟之翼。细致眉目间，已隐约有天生的风情流转，尚不知如何运用。正是这点不自知，令裴怀光震荡莫名，说不清该把她认作鸽子或鹰。
阳光一阵一阵，照亮沙仑玫瑰之静默温柔。缓慢不急迫，由发肤至身周，根本嗅不到丝毫欲望的气息。仿佛生来空白，并将从此一直专注于这空白，在空无中容纳所有。因此不须绞尽脑汁去试图征服，存在即安宁。
眼前的女子，令他长久浸淫枯朽的心再度懂得惊悸。忽然觉得，在遇到她之前，凡事没意思。
该时该刻，才肯吁一口气，承认她不事张扬的美，果真对他有莫可名状的吸引。
跟花明到底是不同的。
裴怀光把她当玩伴，是个无忧无虑的小玩意儿。耳鬓厮磨日久，总听她孩子气地追问外面世界如何如何，又时时冒出各种古怪念头，不管不顾随手捉弄了人，然后狡黠开怀地相视而笑。天生会得撒娇，爱将整张面孔埋在他摊开的掌心。姿色惑人，属于女子的灵魂却未曾开始生长。
薄荷叶散发幽幽清苦的气味，他将散漫神思拨拢收回，发现宴晚对面，不知几时冒出个轻薄男子。
罩件半新苔绿T恤，头发梳得光亮整齐，身量高大然而举止轻佻——他对着她，整个上半身全往前倾。中间隔着带给花明的糕点盒子，被随手推开，汗津津古铜色胳膊便伸过去，欲覆上她手背。
宴晚把身子坐笔直，尽力向后仰着。抿紧唇，所有的肢体语言都在抗拒。裴怀光蹙眉，大步走过去，听见他言语浮浪地搭讪：“何必紧张，不过想替你看一看掌纹……”
咄，什么年代还用此不入流伎俩，简直好去演粤语长片。
忍住把柠檬水从那男人头顶浇下的冲动，他径直往宴晚身边坐下，更大胆挨得近些。从未那么近，恰好触到她臂上一小片柔凉肌肤，足令他浑身一凛，头皮紧缩至微微发麻，传来不可告人的隐秘快感。真可笑，见惯万紫千红如他，也有今天。
裴怀光不言声，只半眯起眼睛，向对面阴沉挑衅地逼视。黑眸如有魔影重重，宣告猎物的归属，闲杂人等莫要肖想。
一秒两秒三秒过去，那登徒子悻悻起身，低声咒骂着离开。
身上酒气好浓，发酵后混着体味，有浑浊的臭。是裴怀光最瞧不起的那路货色，他做酒，却鄙视沉溺杯中物不能自控的劣种。
提起拳头打一场容易，但没意思。在卡拉斯没待多久就惹事，会影响其余计划。生命是最好的驯兽师。历尽生命艰难功课，到底懂得克制。
且不愿惊吓她，心魔即刻偃旗息鼓。
四周重又安静下来。花明磨磨蹭蹭半天都不露面，宴晚走也不是留也不是，面色仍平静，却有难言的耻感一闪而过。
“这种人很常见，不必放在心上。”他把水杯推过去一点，柔声宽慰。
突然又想，可能在宴晚眼里，他也不过就是“这种人”而已，都差不多。那么索性，让她看个明白。
“你知道他接下来会对你说什么吗？”裴怀光大方拉过她的手，把细白手指根根摊开。那么快，容不得她作出任何反应，偏又态度坦荡，教人不好怀疑什么。
宴晚都懵了，由他食指沿着掌心的纹路描摹，煞有介事道：“咦，你最近可能过得不是很顺，尤其是上半年。”然后加以解释，“时间跨度那么大，肯定会有不顺利的时候对吧？一般人也只有不太顺利才会想要算命。”
接着：“你身边可能会有小人妨害，跟朋友合作事情要谨慎，容易有风险。”自己都忍不住笑，“除非住在山顶洞，人际是逃不开的，太容易对号入座。跟朋友合作本来就有风险，跟谁合作没风险？小人可太多了，利益冲突随处可见，谁身边能没几个使绊子的？”
再又：“你感情是否不太顺遂？”言到此，眼角忽向上一挑，声调低沉而玄惑地，“说到底，世上有几人能爱有所得，怨有所偿？”
一些模棱两可的话，套出些似是而非的症结，按概率算，几乎百试百灵了。人间乏味如斯，左不过这些事情。通用的手段都是很低级的手段，他从来不屑。
宴晚像听故事般，眼神不知该落往何处，蓦地瞥见他微敞开的衬衫领口，露出胸膛呼吸起伏。她脸红，喃喃应付：“原来这么多讲究……不过我不信这个。”
“不信最好。算得出来的，就不叫命运，算来算去误自己。”
其实是，你信与不信，它就在那里。该来的总要来，该误的终须误。
这样花明就来了。脚步细碎卷起香风，沿途洒下笑声，闪亮如一城碎钻。未及靠近，便在身后扬声唤她的名：“宴晚宴晚你几时到，是否等太久？”
当然也没有很久，却又无比漫长。宴晚猛地抽回手，分明没什么，竟自慌张难安。垂眸盯住地毯织着的生命树与花鸟，图案纷乱复杂。
他已若无其事，拍拍膝头让花明坐在上面，“小玫瑰亲手做的糕点，必得让你尝第一口才罢——”说着亲手取出，掰开小块，仔细喂入她口中。
这样亲昵调笑，多了旁人在场，难免不自在。他俩浑然不觉，或许无所谓。
翠蓝海面遍染夕照，颜色红黄橙，妖氛满满。
好容易定了心神，听得裴怀光对她道：“小玫瑰方才已答应，对吧？”
“嗯……什么？”
她茫然应声，又不知道他们在讲哪一桩。
其实不过是两周后的光明节，便要同那戴锦程比试高低，裴怀光近日新酿出几款酒品，想借此机会合作。有肴无酒不成席，借力互惠的事，没理由拒绝。
再则他的酒人气颇高，闲时到卡拉斯畅饮，已成歌诗尼号潮流新风向。潮湿炎热地带，到底是冰啤更甘爽。有神秘鲜酿加持，可把路人分拉满，是Ken求也求不来的优势。
步步为营的趋近，光明正大的密谋。他想要的都能成就，只因他是裴怀光。
花明眼神满怀期待，宴晚只好应允。流连至天色擦黑，才寻得借口离去。
回到她的烈火茧壳内，做该做的事。
工具上百种，尖的钝的，长的短的，粗的细的，每一件她都认识，闭上眼也知道怎么用。烹饪比较单纯，好就好不好就不好，没什么可想。
自助席结束已接近零点，她的一天还没完。
那夜的月光朗洁虚幻，似动荡的雪片从云端倾泻。天幕透彻至空无，缓缓打开了另一重隐喻的序端。
清洗池旁还亮着灯，水声哗啦啦，在寂静里传很远。
她纳罕地走过去，见一道熟悉背影，高直挺拔地立在那里。全神贯注，没察觉身后有人靠近。
“你……在干嘛？”
阿无抬起头，笑容疲惫温暖，“我想办法调回来了。”
“为什么啊？”
“听说我的晚晚最近不开心，就想，有人陪会不会好一点。”
“听谁说的？我去把他宰了给你炖汤。”
宴晚鼻子发酸，感动又生气。想办法，他能有什么办法可想。代价很明显了，池子里堆成山的生蚝，全等着一颗颗刷干净——用牙刷。
在她回来前，他已经不知干了多久，一双手泡得苍白发皱，被粗糙的蚝壳划出好多细密的痕。
好傻。其实生蚝呢，用热水放苏打粉泡一泡就能洗干净，九孔鲍就要洒粗盐在砧板上搓。
除了清洗，还要他完成分拣。从种类到大小，五个级别，把最受食客喜爱的small和medium专门挑出。
生蚝大致分两类，最常见的凹型耗，也是绝大多数客人能吃到的那种。另一种像扇贝，形状扁平的扁型蚝，是名为贝隆生蚝的名贵品种。之所以特殊，因为不同产地的蚝，饱含了世界各地的海水风味。
但再昂贵的蚝，也没听说要人用牙刷去挨个刷洗，摆明了是刁难。
“太过分了！”宴晚一阵心痛，夺过那牙刷扔在地，“到底谁让你这么弄的？”
“没有谁，你先别急。”阿无安抚她，“是我自己不晓得怎么才能彻底清理，只好用笨功夫。左右不过洗几颗蚝，能累到哪里去。”
他举着湿淋淋伤痕遍布的一双手，揽她入怀，轻轻吻她的额，从脸颊到嘴唇。很专注，缓慢而细致地，用胸腔内搏动的心脏来传递温暖和呼吸。那么削瘦的身体，能感觉到背后凸起的细长脊骨。
就这样抱着，只是抱着，没有任何言语。他抱她的姿势，如同对一个小小的孩子，要完完全全把她装进用臂膀圈起的一隅，隔绝外界的纷扰。我有的不多，全部都可以给你。我什么都不会，但什么都愿为你做。
水从池里漫出来，浸湿了脚底，都不觉得冷。噪杂已被镶入背景，被隔绝在相拥的屏障之外。四周弥漫着淡淡的海腥气，像停留在蔚蓝海洋深处，彼此沉默靠近，以相濡唤醒。是暴风雨来袭，也是靠岸的梦境。
就这样重新留下，在距离她很近的地方。
阿无之前短暂的后厨经历，全都是在干杂活。不曾有机会亲眼见她操刀掌案，如何在这方天地里挥斥嗷啸，成就玫瑰厨房的声名。
真正置身其中，跟想象的全不一样。他目睹她所走的路，充满油腻腥膻但不污浊，寂寞艰苦但高贵。
厨房是战场，用兵荒马乱冲锋陷阵来形容都不为过。忙到凌晨三点是常态，除了正常的工作时间外，还要在收工后处理食材，研究和试验菜品，然后总结不足。而这仅仅是主厨职责内，很微小的一部分。
厨师们冒着危险，辛苦地工作。在高温器材、刀具、脾气暴躁难以应付的同行和挑剔起来没完没了的客人之间，尽可能镇定地发挥创造力。没有柔声细语的商讨，理解不理解都要立即执行，争分夺秒做出迷人的美食，为厨房外的世界提供快乐和慰藉。
林宴晚成为一切的引领者。
那一年她也不过才十九岁，从未接受过正统的烹饪训练，经验技艺都从实践中来。
世人眼里的少女之美，是青春无知，是鲜衣华裳，如涉世未深的小鹿，眼波流转的低敛柔顺。
这些都不足以容纳她翻江倒海般澎湃的意志，不停声张与咆哮的创造力。为了追求更好更极致，不断地去试，在失败和谬误里一次次站起来，重新夺取。
阿无看她的眼神，像突然在夜空中，发现一颗从未被命名的星辰。张牙舞爪的玫瑰如此悍烈，不是羔羊的美，亦绝非陪衬或点缀。
她站在那里，周身散发孤岛般的气息，刀锋映出转瞬即逝的艳光。
明明形单影只，意志和行动却足以指挥千军万马。长时间在灶台边，皮肤烤至干燥脱水，红且发烫。专注的眼角眯起，会有一些天真细小纹路。在这空灵而完满的时刻，宴晚觉得自己的每个动作，都受到冥冥中一股看不见的力量在推动，指引，因此不需要观众，也不需要赞美。
玫瑰的美是流动的欲望，是生命本身，是漫长岁月中唯一的一处人间烟火，也是他荒芜记忆里生出的唯一一抹颜色。
当灵魂深深爱上另一个灵魂，会变得精细、丰富、完整、有了形状，并因此变得脆弱。何其幸运的是，他终于知道自己能为她做什么，知道了怎么才能让她快乐。
心中曾因为这样渺茫的可能而涨满疼痛，经过曲折酝酿，终于爆出一颗茁壮而坚硬的芽。
已是深夜，海鸥在夜色里亮闪白。最后一点炭火燃尽了，宴晚未曾察觉。
“大海是流动的天空，阳光锋利如同匕首。当它划破蒙蔽眼眸的时间，就会有鲜血般的记忆汩汩涌出。会被记得，因为重要。一些存在的不朽，比死更重要。”
“尘世的荣誉如过眼云烟，我并不希求这种光环能够久存。”
“如今我已丢盔弃甲，放下刀与火，忘尽或许存在过的才华，却仍记得拥抱你时的感觉。仿佛世间最盛大的一场魔术，连同浪潮、海沟、珊瑚、鱼群、冰川与鲸，全部揽进怀里。”
“所有人中，我唯一想要去爱的你。甚至我无法形容与衡量，这究竟意味着什么。沙漠里的甘泉，荒原里的花树。若猛虎追寻的蔷薇永不枯萎，那必然是因为，它灵魂中存留着一个等待神谕的幽谷。为此我感谢你曾到来。”
“你是真实存在过的吗？如果是，哪一个才是真正的你？周以棠，还是阿无。又或许，只是你的灵魂在旅途中遭遇风雨，迷了路，才来我的梦中暂避一避。”
“而我竟糊涂到无知无觉，你是几时独自醒来。如在闪电里经历一场不为人知的豹变，褪去绒毛，长出爪牙，花纹渐深，就成了另一个人。”
“有人说，世上只有两种人。一种是哲学家，追求真相和理解。另一种是政治家，只想赢。仔细想想，爱里面又何尝不是这样。如果每个人都能明白，坦诚和尊重比爱不爱更重要，就不会有那么多死于心碎的灵魂。
当然，生而必朽。繁花似锦亦有过，好风光已看遍。那么吃点苦头，破碎一场也是应该。”
“无论是迫于世事抑或寂寞，你曾同我携手共渡这游园惊梦。可叹梦中的花园，不过是散发着微妙腥甜的必败之地。巨轮一旦开始沉没，全面崩塌只是时间问题。人只能眼睁睁望着，可以做的选择是那么少，并且，那么的不重要。”
“凡事都有命定的时辰，一道裂痕足以毁裂整座冰川。当它缓慢攀升时，没有人知道。等知道了，已经迟了。”
……