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Ken是外来的和尚好念经，又有各种荣誉加身，排场摆得十足。
距婚宴倒计时还有一个多月，折腾起来没完没了，简直快把后厨主要场地全拆了重建一遍。
他曾担任博古斯世界烹饪大赛评委，又主持过风靡一时的美食节目，在业内交游广阔，每天都要接相关采访。邮轮上的厨房环境，自然入不了法眼。
不是嫌布局不合理，就是设备不够高端，连料理台高低差别几厘米都能挑出毛病。试菜的时候更了不得，把物料买手支使得团团转。譬如指定要某个牌子的鹰嘴豆泥，不管这个品牌断货已久。
船上只有中东进口的那种铁罐装，虽不是巴达霍斯地区传统工艺配方制作，品质已算上乘。他看都不看就扔掉，扬言这种垃圾没资格摆上他的餐桌。若没有符合他要求的辅料，就无法完成宴席，也不肯用别的菜来代替，说是会破坏早已设计好的菜品流程。
这些琐碎细节导致的高额成本增加，肯定会超过预算。至于多出来的支出是否合理，从哪里挖补，申请到批示流程复杂不说，全留给经办人去扯皮。Ken高坐云端，不操心也不过问。在他眼里，跟创作菜品无关的准备性工作，都是缺乏技术含量的低端环节。
从里到外人仰马翻搅个遍，把厨房改造得宴晚都快不认识。邮轮上的相关工作人员，个个被折腾得苦不堪言。但没有人敢轻易驳他面子，多匪夷所思的要求也都尽量满足。因他是厨神郭秀成，还同婚宴的甲方陆先生私交匪浅。
有关这位超级主厨的采访和相关烹饪资料，宴晚全部找来仔细看过。庄潜对她说，不管你多讨厌一个人，如果他在这个领域确实出类拔萃，必有其过人之处。
Ken虽是华裔，最拿手技艺的还是法餐料理，相比之下中餐部分稍微逊色。理念也确实相当新颖，可谓自成体系。在做菜方面，他说并不想把自己局限在厨房里。在厨师这个身份中，他喜欢雕刻也热衷陶艺，烹饪过程中所使用的盘子，全都由他亲手设计、制作而成。关闭餐厅之后，甚至还在中国开了瓷器工作室，只为他的餐饮事业提供器具。
因为这份独特的癖好，数以千计的瓷器被分批从中国的瓷器之都空运到邮轮上，大到汤砵小到一只茶匙，都有专属于他的个人标志。
“它们不是死物，而是料理的一部分。精巧独特的餐具跟美食同等重要，可以实现与客人沟通，甚至不需要语言。”此段名言成了Ken的招牌金句，被各大美食杂志反复转载。
宴晚却有不同看法。
她不觉得在美食创作的过程中，有什么存在能比食物本身更重要。诚然，一场完美宴席，从环境布置到餐具的选择都不能含糊，它们的确是会互相影响的，也起到烘托和陪衬的作用。但对一个厨师来说，把盛器的重要性拔高到与食物同等，多少有些本末倒置了。
只说明一件事，或许他并没有自己表现出来的那么自信。
庄潜问过她对Ken的看法。宴晚想了想，说：“我尝过他的试菜，方方面面都没有明显短板，可以称得上神仙水准。不过……”
话到一半住了口。周围没别人，她依然时刻保持谨慎，以免惹来不必要的麻烦。
“不过什么？”庄潜追问，“只要不是出于嫉妒编排同行，没什么不能说的。”
她摇摇头，“只是种感觉吧，可能有点主观。我觉得他的作品乍入口惊艳，卖相亦出色，但后劲不足。吃到第三口就会腻，经不起一再回味。”
“那你觉得原因在哪里？”
“用力过猛，杂念又太多了。”
人的精力有限，厨神的一天还不是只有24小时。一个醉心于采访、担任节目评委，在世界各地出风头的主厨，又分出精力去制陶，再根据瓷器的特质用菜品来迁就，势必要瓜分花在烹饪上的专注。他对行业地位和话语权的重视，远超过对菜品本身。
这也是邮轮厨师们不愿妥协的重要原因。阿荣快人快语，就直说了，“我这辈子做不出他那么好的菜，但这辈子都不会去给他打下手。”
爱出风头本身并没有错，付出了心血，做出过卓绝成绩，渴望得到称赞和认同是人之常情。但是Ken的种种表现，强势到近乎蛮横，让人对“合作”失去信心。认为他德行不能服众，也根本没有扶持新人的器量。
郭秀成是林宴晚入行以来，接触到的地位最高的前辈。反之，她也是郭秀成遇到过最桀骜不驯的硬骨头，相当不识抬举。
双方久久相持不下，一时也无法可解。
为尽快打破僵局，不可避免地发展成明面较量。一个做法餐一个做日料，原本就赛道不同，那么只能从中餐上做文章。Ken提出唯一展示风度的建议，是双方团队各做一席以海鱼为主的试菜，宴晚输了就自动出局，想再去给他打下手都没资格。如果输的是他么……压根不提。大概率的结果，无非相安无事罢了。他怎么会输呢？谁都觉得没这种可能。
传话的人把意思带到，宴晚只笑着反问：“你们确定，郭先生要亲自下场和我比划？这要传出去，输不输我都赢了呀。”
一句玩笑话把Ken气得不轻。转头细琢磨，确实也是这么回事。知道郭秀成的人多不胜数，离了这艘船，知道林宴晚是谁的还没几个。平日在美食点评上骂一家餐厅都要收钱的，这不明摆着拿自己的声誉给她抬咖？堂堂一派掌门的地位，怎好跟无名晚辈打擂台。胜了叫欺负年轻人，败了颜面扫地，皆不光彩。
多方斟酌，最后决定让Ken团队里的中餐厨师戴锦程去对战。
此人二十七、八岁年纪，祖籍无锡人，乃淮扬菜名厨杜才清的旁系徒孙辈，并非一开始就师从郭秀成。因此他所习得的技艺较杂，既精通以无锡本土菜为基础的中餐，也擅长蒸和北派的烤。
田忌赛马的布阵方式，永远最稳妥。退一万步说，就算他没发挥好，不至于连累郭秀成遭人嗤笑。
规则很快拟定。邮轮上的餐品，尤其日料部分，一直以鱼类海鲜为主，也是宴晚最熟悉的领域。如此安排，Ken自觉已经高风亮节先让过三招。
宴晚没什么选择余地。要么接招，不然就僵着，反正离婚礼的日子是越来越近。
庄潜没给她压力，只说历练一下也好。背过身又道，如果实在不愿意，他再去设法私下周旋一二。宴晚不愿让庄叔为难操心，当场应允。日期定在三周后的光明节，恰逢邮轮返航，要在大马停港两个昼夜。
接下来要做的是各自筹备，冲突暂缓，诸事忙中有序。无论什么场合，若迎面遇上，她也不会失礼，该打的招呼一次不落。
维持了一段时间的井河不犯，没想到这么快就冤家路窄。
宴晚站在那里，长发散落如一道瀑，调笑起哄从耳旁过，没听见似的。她想Ken大概喝得有点醉，连几罐啤酒都要当众咄咄相逼，当做目标来争。
偏还要摆出清高姿态，说：“我对啤酒本身不感兴趣，不过是想找一点特别的Meal wine（餐酒）。未必合用，给客人图个新鲜吧。”仿佛胜券在握。
这话连花明也听得不是滋味。她晓得Meal wine一般指用西餐时搭配的佐餐酒饮，以红酒为主但跟红酒有本质区别，通常酒精含量低且廉价。这几款极为罕见的精酿啤，肯定不在此列。
他故意这么显摆，除了炫技，主要还是想给小姑娘难堪，教她当众下不来台。
激将法在宴晚这里向来不好使，她声音平淡，“我不喝酒的，也不懂酒。郭先生请吧。”还带着非常礼貌、微微不屑的神情。
裴怀光蹙眉，又怕自己表现得太主动会适得其反，便让花明跳下台去游说：“怕什么，我才不信你比不过那老秃头！就尝很小一口，不会醉的。”
宴晚低道：“没怕他，也没必要。这事外行瞧着玄乎，不过是入门级别的基本功罢了。能做到主厨的，谁都不比谁差多少，有什么好比。”
花明不能理解，“你从十几岁就吃得清汤寡水，受那么多苦图什么呀？有本事不用，专长小人志气灭自己威风！”
她只是摇头。
超乎常人的节制，极端的自律，年年月月持之以恒，才能拥有未被玷染过的的舌头，保留最纯粹的味觉。非要说有什么所图，肯定不是用来跟无聊之辈拼酒斗气。
这当儿，戴锦程也挤上前打圆场，对着Ken唤老大，话里句句带软刺：“人贵有自知之明，就别强她所难了。”
花明黑漆漆一双眼珠用力瞪过去，待要还口，冷不丁听见爽朗的男人声音：“我跟你比。”
“我是林宴晚的徒弟。”阿无继续道：“无名小卒一个，郭先生若介意，不妨也让这位——”他还不知道戴锦程的名字，便朝对面比比手，做个邀请的姿势。
四周安静一霎，宴晚怔怔地看他。
回过神便用力拽他衣袖，肃容制止道，“别胡闹。”
“没闹。你不愿意就不要喝，让我来。”他气定神闲。
“我几时收过你当徒弟了？”
阿无不再言声，已经做决定就没得商量。冰冷目光始终落在戴锦程脸上，后者被他盯得局促起来，求助地看着Ken。
为掩饰尴尬，Ken咳嗽几声，摆了摆手算作应允。
宴晚叹气，也不知该说些什么。又好纳罕，一个沾杯就倒的人，哪来的底气去跟人试酒，还很成竹在胸的样子。只当他固执，宁可赌输也不想让她被对头嘲笑。
她心知箭在弦上，只好叮嘱：“喝不出来也没关系的。”
阿无便点头，笑着捋一捋她耳边散落的发。小玫瑰不曾和哪个男子亲近，这举动放在别人身上便觉突兀。然而在她这里，却是自然而然的，似从来如此。
他早已成为她的信徒，亦无须向任何人作解释。
小小游戏演变至此，裴怀光也觉得意外。仍不动声色，转过身去打酒。花明更是心知肚明阿无酒量有多糟，逞强八成没戏，想想又难甘心，遂有气无力用食指戳他肩膀，“争气点，别给宴晚丢脸啊。”
头一份是浑浊的深棕色啤酒，泡沫不多但细腻，一式两杯。
戴锦程一马当先，仰头喝进去三分之一，让酒液在口腔里尽量长时间停留，仔细回味。少顷，便数出五种：“酒精度在8%——10%之间。原料里有熟透的李子、西梅、蓝莓和树莓……应该还有梨，这个不确定，也不知道什么品种。”
花明在旁做记录，待酒的品牌揭晓后再一一对比，看准确度有多高。闻言便顿住笔，语气很不耐烦：“到底有梨还是没有？你这样我怎么记，写个不确定？”
他怕说得多错的多，最后结论是没有。反正已数出四种，按规则是足够的。
游戏方式太特殊，落后一步是很吃亏的。第一轮试喝的人把该说的都说了，怎么证明自己不是拾人牙慧？但不管怎样，顺序要在下一轮才会调换过来，尽量保证公平。
阿无只是浅尝辄止，拿过另一杯，稍许抿了半口而已。
他把戴锦程讲过的水果又复述一遍，话未落就被那伙人大笑着奚落：“里面是不是还有锦程的口水？”
宴晚亦开始紧张，不自觉绞握双手。
裴怀光不在乎谁输谁赢，自得其乐地闭起左眼，又拿起杯盏放在右眼上，像瞄准的姿势，往台下看。视线透过玻璃折射，寻找幽暗中玫瑰的影。花瓣般湿润嘴唇，被她咬一下又松开，留下两枚细巧牙痕。
这边阿无继续道：“我的结论跟戴先生不同，这款酒的主调香气是浆果果酱，梨子的气味很明显。另有黑巧克力，烤干夏威夷果，咖啡豆和蜜饯。”
他语气毫无犹疑，并且非常确定，自己在失去记忆以前，一定特别讨厌梨子这种水果。
Ken的脸色明显变化，似拿不准他真的有过人之处，还是乱猜一气。
见那小子气定神闲再抿一口，接着往下讲：“这已经属于烈性精酿，酒精度高达10.2%。用勃艮第杯冰镇至14度左右入口，才是最佳体验。因它中段至后段，酿造工艺主要以烘焙香气为主，烤面包、烤饼干之类的芳香才是嗅觉体验的主角。”
花明大感意外，重新把他打量一遍，才挑眉道：“你慢一点，不然写漏了。”
第二杯试饮过后，裴怀光已提前知晓胜负。
当阿无说出：“这款酒力无痕，杀口感细腻，易饮度突出。甜味主调来源于蜂蜜和枣。苦味用作调和，里面应该还有烤黑麦芽稻壳。回甘持久，中段已经出现烤巧克力糕点和蜜饯香气。后段么……我喝不出来。个人觉得这款酒香气复杂，平衡度极佳，整体风味表达以酵母类发酵产生的香气为核心，酒花和原料反倒成了配角，至少需要耐心醒酒2小时才能一窥全貌。”
灯光幽暗处，哗然之声四起。
不知他是如何做到，所描述的误差，竟然真的可以小到忽略不计。
平心而论，俩都是外行人，戴锦程的表现已算十分出色。但有些东西，投胎的时候没有，火化的时候都不会有。
裴怀光吁口气，放下打酒器曼声道：“这杯就省了吧？三局两胜，再比下去也没什么意义。”
泱泱见证下，谜底揭晓，第一杯是Appeearance，第二杯是Comments。工艺和酿造成分，同阿无描述的几无差别，都有官方资料可当场查验。
Ken一行人输得颜面无光，趁乱怫然而去。
阿无的脸孔被酒精熏透，从耳朵红到脖子里。他勉力维持着，握一握宴晚的手，嘱她不要担心，便去洗手间用冷水泼面清醒。
冰蓝追光灯在头顶摇晃，裴怀光宣布获胜者所赢得的奖品，四瓶比利时修道院啤酒之王Westvleteren 12。
真是奢侈礼物。迄今为止，世界上每一瓶真正的Wes12，都是由圣熙笃会的白衣修士所酿造。
静默的僧侣们，以非盈利目的酿出这种静默之酒。想要买到它，必须在每小时打进修道院的几千个电话中脱颖而出，恰好拨通后，报上车牌号，再亲自驾车前往小镇里的修道院，才能搬回最多两箱12瓶。
修道院门前，无分贫富贵贱。任何购买者都一样，想要得到它，必须等待冥冥之手的垂青。甚至连虔诚亦无用，这是裴怀光迷恋Wes12最大的原因。尽管存量稀少，这款酒的名声还是不可避免地水涨船高。全排名和风格排名同样是双百满分，品鉴分数则是高得吓人的4.43，延续了好多年的Ratrbeer全球之冠，直到最近几年才下降到第三。
足以想象，弄到这小小四瓶，要耗费多少用心良苦。
不过好酒呢，唯一价值是用来喝，否则再贵也是垃圾。可遇不可求的佳酿，被他当场起开一支，隔着桌面俯身递到宴晚面前，“恭喜。”
“恭喜……什么？”
他笑容极之魅惑，青森白牙一闪，答：“名师出高徒咯。”
游戏圆满落幕，真正的豪饮派对才刚开始。
刚才点评过的数十种啤酒，很快被蜂拥而上的酒客抢购一空。卡拉斯的生意很久没这么火爆过，酒水单子打出厚厚一沓。
抠破易拉罐的脆响，金属瓶盖滴溜溜掉，各种声响混着数不清的微光，似有满城乱雪，在黯蓝夜空中降下。
宴晚在浮岛边沿站着，微仰起头，见男子自高处遥遥俯身过来，伸长手臂如执一柄利剑。
她几乎没有在白天看到过他。过分苍白的皮肤，眼底透出浓浓青晕，似从不曾睡饱足过。然而当那眼风扫过，才知里面是有钩有刺的。一双眸子，黑沉藏有魔影，等在那里，望住她。
不知是否幻象，宴晚忽觉心底捕捉到电光稍纵，闪一闪又熄灭。
酒香自瓶口幽幽旋出，白衣修士之静默。能让人上瘾的东西，都具备难以抗拒的危险和诱惑。
七年了，宴晚喝下久违的第一口酒。