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蘼芜一个激灵，捂着嘴哀哀如鸟鸣：“我哥他……”
难道真的把噩耗坐实？死要见尸，相比之下一直没有消息才是最好的消息。
“不是，跟以棠没多大关系，你别那么激动。”南星按住她肩膀，吐字艰难：“不过——”
不过，你还有一个带血缘的亲“哥哥”，同父异母，只年长两岁而已。
这话嗡嗡地盘旋在半空，把蘼芜彻底击懵了，好半天回不过神。
程立桥说：“阿棠出海前，这事我提过一嘴，他是知情的。”
蘼芜看看南星，又看看桥叔，周身的血液全冲进脑子里。来龙去脉并不复杂，三言两语就能说清。从震惊到接受，只花了不到三分钟。
没有更多时间留给她去慢慢消化。之所以把家族丑闻再次摆到台面上，是因为这个手足的存在，正在变成一个巨大的，潜在的威胁。
“阿棠出事后，殷重黎一直在派人找他，听说已经有了消息。”
“那个人……”
太突然了。千头万绪一齐压上心头，蘼芜强迫自己镇定，半晌道：“他叫什么名字？是做什么的，现在人在哪里？”
程立桥摇头，“那小子随母姓裴，小名叫阿宝，后来又改过名字，别的都不清楚。你爸一去世，周家更不可能承认这对母子。殷重黎为你母亲打算，发狠把他们逼走，这么多年一直音讯全无，想必吃了些苦头。”
南星安抚地拍了拍她的背，“殷重黎把风声瞒得很紧，我们知道的也不比你多。具体情况如何，还要花点功夫再查。目前能确定的是，他妈妈五年前就不在了。”
裴女当初带着年仅十一岁的儿子落荒而逃，新加坡肯定再也待不下去，只得隐姓埋名回到中国。她原籍广东，家里没什么亲戚。只剩一对淡漠的兄嫂，因嫌她丢人，又得不着什么济，早就发狠断绝关系。
走投无路之下，幸亏一个寡居的远房表姑婆伸出援手，肯给母子俩片瓦遮身。表姑婆亦是风烛残年之人，膝下无儿无女，唯一财产不过是所老房子。没过几年，姑婆眼看大限将至。裴女母子知恩图报，尽心尽力给她送了终。料理完后事，孤儿寡母便住在那破屋里相依为命。裴小子念完中学，没再接着读，好像跑到不知哪个国家瞎混了几年。
再后来，裴女积劳染病，唯一的儿子不得不回来照应。医药费是笔不小的开销，把唯一的栖身之所卖掉也难以为继。治不好只能熬一天算一天，拖了一年多才咽气。最后的线索就此中断。
那年裴小子二十二岁，从此再无牵挂，谁也不知道他去了哪里。没脚的鸟儿停不住，有人说在澳门见过他，像个十足的富家少爷，在销金窟里声色犬马。有一阵又流落到柬埔寨金三角附近，模样很落魄，也可能是认错人。越传越离谱，也没个定论。
周以棠本打算等巡海回来就料理这事，给上一代的恩怨做个了结，谁知来不及。
一个流落在外多年的私生子，且已长大成人，这里头大有文章可做。殷重黎趁乱先下手为强，欲扶起新的傀儡。水一搅混，对岌岌可危的周蘼芜有害无益。
程立桥的意思是，既然慢了一步，不如就耐下性子顺藤摸瓜。
裴小子是殷重黎手里的一张牌，藏着掖着毫无用处，早晚要打出来的。现下局势不明，也不晓得此人什么性情，头脑如何，万一是个扶不起的草包呢？只能等有机会接触后再看。
人有欲望就会有弱点，总之，先静观其变。
天亮了，窗帘闪出一条缝，热带强烈的阳光照进来。
“他难道不恨？”蘼芜微眯起眼，说：“爸去世以后，妈什么也不管，就由着殷重黎到处兴风作浪，把他们母子逼到山穷水尽。这人但凡还有点骨气，怎么肯跟在仇人身边摇尾乞怜。”
南星苦笑：“骨气换不来一砖一瓦，也换不来一餐一饭。光脚的人和穿鞋的人，玩法是不一样的。”
他没好意思说出口的是，整件事里，看似撒手不管的殷宛华，其实并不无辜。
蘼芜入世晚，考虑问题到底天真些。在身边的大部分人眼里，她生来就该是别人的未婚妻。只需待在灯光下，懂得高级定制时装针线的光泽跟普通织物有什么区别，不同规格的宴会该佩戴哪种珠宝。聪明注定是无用之物，甚至会招人反感。长久的打压和忽略，让她面对的弯路比柴玉更多更曲折。
如今拿着周以棠留下一切，如三岁小儿手捧金砖招摇过市，怎能不引来觊觎？好在身边还有他们不离不弃的支持。
程立桥长叹一声，“说破大天去，他毕竟是周家的骨血。来路虽不够光明正大，也有多少人求之不得。”
巨大的风险往往伴随着巨大的利益，几个人能面对从天而降的财富无动于衷？星洲集团这块蜚声国际的金字招牌，已足够诱惑。更何况，其中有那么一部分，原本是他应得的。
“就像你昨晚说的，情况变了。”南星握住她的手，像从雪水里捞出来一样冰凉，不由把声音放缓：“我们必须做好准备，假设他愿意同流合污。可能是‘不得不’，更有可能是各有所图。”
“玉姐姐知道了吗？”
南星和父亲对视一眼，显然都还没拿定主意。蘼芜立即道：“我自己跟她讲。事到临头，自己人之间不必隐瞒。信息要是不对等，有状况就没法及时处理，多少亏不够吃的。”
“那接下来你打算怎么应对？”
“我只有两个哥哥，周元亭和周以棠。那什么裴阿宝……我不知道他个什么样的人。但如果他选择站在殷重黎那边，就是我的敌人。”
她的敌人，或许是个心怀仇恨的青年，一个贪婪愚蠢的莽夫，又或许是孤注一掷的赌徒，甚至以冒险为乐的野心家。谜底未揭晓前，一切皆有可能。
“你的敌人啊……”程立桥唏嘘不已，“像颗定时炸弹，不定什么时候会被放出来。”
“那就让这颗棋捂死在手里，发不出来，自然失去威力。”见他们都没听明白，蘼芜继续解释：“当务之急是争取时间，能多拖一天是一天。我不能等殷重黎把炸弹扔到面前了，再去想办法面对。”
“怎么个拖法？”
蘼芜定住神：“海面搜救已经有一段日子。”
南星难过地转开脸。小半年过去，周以棠像消失在海上的泡沫，始终毫无消息。
“那就让二哥回来吧。”她冷静地说，“也是时候了。”
父子俩震惊不已，一时无言以对。蘼芜盯着相框里的合影，回想起周以棠曾对她说过的话，“每个选择都是不完美的，但你要承担每一个选择的后果。”
选择她做了，后果她已决意承担。
对外公布周以棠获救的消息，意味着搜救必须停止。很长一段时间甚至永久，都无法继续。也只有这样，才能让殷重黎投鼠忌器，阻止他急不可耐地把替代品推到众人面前，暂时。
南星心里清楚，做这个决定对她有多难。放弃寻找，是否表示蘼芜已经接受人死不能复生的事实？
蘼芜揩掉眼角湿痕，故作轻松地笑说：“我还是相信二哥活着，在某个很远的地方，因为一些我们还不知道的原因，不能出来相见。就像小时候捉迷藏，他呀……总喜欢躲在角落里，偷偷看我是不是急哭了。”
这一次，她不能哭，更不能被任何人看见。伤心愧疚全咬碎咽进肚子里，还要装作欢天喜地。
只有先发制人，才能化被动为主动。谨慎起见，他们甚至没有在一时间公开人已经找回来的喜讯，反而假戏真做，想方设法地拖延隐瞒。世上没有不透风的墙，瞒着瞒着，消息自然有意无意被透露出去，于是更显得可信。
空穴来风必有因，殷重黎从嗤之以鼻到半信半疑，多方打听却水泼不进。唯一让他稍觉安心的是，据说周以棠被发现的时候命悬一线，意识已非常涣散，能不能活还两说。
但跟搜救相关的团队都是柴家人，口风甚紧，被买通的那个未必可靠。
最后他宁可信其有，开始琢磨周以棠到底伤得多重，会不会从此变成废人？当时船上发生的事，还能记得多少？
在柴玉的配合下，除了蘼芜和程立桥父子，谁也没近距离见过被找回来的“周以棠”，连生母殷宛华都被拒之门外。她再三要求下，也只能隔很远，透过玻璃和半掩的帘子看一眼。
病床上昏迷的男子瘦成薄薄纸片，埋在雪白被褥里，只有心电图的跳动显示出生命迹象。四周无数透明管子密布，连接各种医疗器械。氧气面罩挡住他伤痕累累的半张脸，头发全剃光，连额头都被无菌帽包着。
殷重黎摆出舅舅的身份软硬兼施，仗着发脾气硬闯过两回，无一例外遭到阻拦。直到周以棠被抬上私人飞机送往国外救治，全程禁止非医护以外的人员接触。
蘼芜也不跟他正面冲突，要么装糊涂要么哭，一时兴高采烈一时大发脾气。紧张如惊弓之鸟，反正谁也不能靠近二哥。
柴玉没立场过度参与，只能由南星去唱红脸，安抚蘼芜的同时，把无关紧要的信息透露一点。他称周以棠头部遭受重创，面目全非难以辨认。检查后发现大小十几处骨折，体重减轻到原来的二分之一，长时间脱水引发多器官衰竭，情况十分凶险。获救至今，还一直陷在漫长的昏迷中。偶尔短暂醒来，根本认不清谁是谁，也不能开口说话。
人一被送走，殷重黎鞭长莫及。从那以后，什么都是“据说”，且只能通过周蘼芜之口转述。病房被看守得固若金汤，待其生命体征平稳后，又马不停蹄地移入别墅疗养。
蘼芜大张旗鼓操持一切，请专业人士改造别墅内部设施便于复健，每个月的特殊安保费用接近百万，花起来眼都不眨。
周以棠彻底脱离危险了，能配合吞咽流质了，能坐起来超过三分钟了……诸如此类的琐碎。在妹妹满怀希望的描述里，他还是不能正常与人交流，但神志已日渐恢复清醒。
当然，痊愈的过程相当漫长。有先例可循的海难幸存者，身体康复并非一朝一夕就能见到效果，连心理干预都要持续起码一年以上。至于他为什么不能见人，蘼芜毫不讳言是出于安全考虑，又拿顶尖名医会诊后的评估当挡箭牌，认为病人现阶段不宜经受任何刺激。除了亲妹妹，连南星都是见不着的。
更何况……她沉痛而婉转地表示，周以棠面部受伤严重，还需进行大量修复手术，包括植皮和颌面骨骼重塑等，至今没敢给他照过镜子。
话说到这份上，基本挑不出破绽。越模糊越神秘，真真假假全裹进一团迷雾。
殷重黎探不出究竟，又不得不有所忌惮。周以棠还活着，就是最大的威慑。周蘼芜以二哥的名义发号施令，只是早晚的事。
人心的复杂永远无法计算，傀儡计划不得不延后。其实这件事从筹备到进行，并不像南星猜测的那么顺利。殷重黎考虑得很周密，唯一的问题是，裴小子不肯配合。
这太出乎意料。殷重黎的人在越南找到他时，他正在街头同一个形迹可疑的法国女郎窃窃私语，给那些“有需要”的人，提供偷渡往香港岛的船只。渠道风险很大，利润也不见得高，所以并不一定能保证成功。
殷重黎想掂掂对方斤两，示意底下人跟踪尾随，及时汇报情况但不要干涉。
他其实有颇点意外，没想到找到的竟是个捞偏门的混混。都说橘生淮北则为枳，周繁如一生为人也算正派，要是在天有灵，看见流落在外的孩子长成了这样，不知作何感想。
裴小子行踪飘忽不定，为人狡诈，接不接活全看心情。很多时候不过是骗一笔佣金，转头再去寻找下个目标。
偷渡者大多数首尾不干净，要么身上背着人命，要么是欠债难还的贫民，全家都快活不下去。实在走投无路，甘愿拿出积攒的全部家当一搏。用微薄的积蓄换取希望，认为跑出去就是新天地。他们一旦被骗，根本没能力追究也不敢报警。
不过个把礼拜，殷重黎认为那小子的底已经基本上摸清了。
他没有固定住所，常年混迹在老城区的酒吧街，熟悉每条污水横流的小路。合身的衣裳剪裁考究，出自当地最摩登的裁缝铺头。可惜被他穿得并不仔细，总是浮皮潦草地挂在身上晃荡。踩过肮脏的尘土，皮靴依然锃亮。那么考究的一双鞋，底子磨得极薄，后跟敲打地面发出咔哒脆响。
此人天性警觉，比泥鳅还滑不留手。进趟洗手间就能摇身变成另一个人，假发千变万化，脸上多了足以乱真的胡须和皱纹。马仔们盯梢不易，时常容易跟丢。
说不清这家伙阔绰还是贫穷，窘迫时连根烟都要靠骗，赌桌上却有胆量倾尽所有。从西洋糖果屋里出来，会把满兜糖果撒给光脚乱窜的孩童。那条街上没有人不喜欢他，尤其是女人，都愿意宠爱这个英俊危险的浪荡子。到处有相好，也给随时跑路提供了方便。
从马仔搜集的消息看，他很少在白天出没，必须等到夜幕降临才抖擞精神，把这活色生香“小巴黎”当成胡作非为的游乐场。
西贡的夜热闹鲜活，车马人声沸腾成五光十色的河流。
老街对面停着一辆黑色轿车，后座的马仔嘴里叼块鱼浆煎饼，胳膊搭在车窗沿，咔嚓按下快门。
光线太暗，照片上的人贴墙疾走。半片黑色衣角飞扬，如夜枭滑过隐秘之境。尽管轮廓有点模糊，无疑是张出色的面孔，身段灵巧风流。他天生适合混乱的繁华，在褪色的霓虹灯影下游荡，仿佛半个世纪前的落魄贵族穿越了时空。
胸前的口袋永远插着玫瑰，藏在身后的手里紧握匕首——这是裴怀光。
黄昏刚下过雨，白日的炎热并未消退，闷热异常。Bui Vin Street(碧云街）上除了一些路边摊和中低档餐厅，就是各种酒吧。露天的茶店和小吃挤挤挨挨，来自世界各地的背包客直接坐在塑料矮凳上抽水烟、喝冰啤。三瓶西贡啤酒售价24万盾，折合人民币才七十多块。
夜越深人越多，单纯续杯已经满足不了寻欢作乐的刺激。最近开始流行一种叫pub crawl的活动，大群嗜酒如命的醉汉成群结队去喝shot。高度酒杯shot glass，专门用来装伏特加、威士忌这类纯饮烈酒，只需要一美金就能喝到不知归路。
人潮汹涌的喧嚣为背景，是裴怀光最活跃的舞台。
这家名叫laluna的Bar在河道附近，尽管肮脏的湄公河水散发着一丝丝臭味，仍有很多华人聚集。到处都能听到中文，也夹杂着白话和粤语。它的独特之处是对入场的服仪有要求，男人不能穿拖鞋和背心入场，女客则随意。
每一口呼吸都潮湿又闷热，人声鼎沸像炸开锅一样。拿相机的马仔打着呵欠昏昏欲睡，驾驶座上的另一个马仔转头递来一杯越南咖啡。
从早到晚跟了半个多月，没什么新发现，他们都有些倦怠。每周起码五、六次，目标都会出现在laluna。裴怀光不进去，大多数时候都靠在浮雕立柱上，跟不同的女人调笑。有时与神神秘秘的男人交头接耳，像个拉皮条的。虽然看上去就不可信，但有经验的接头者会很快发现，他极有可能是个地头蛇式的掮客。