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殷重黎双眼炯炯若铜铃，用陌生而狠戾的目光瞪着蘼芜。像是今天才认识她，又像是要在她身上烧出记号。
半晌，他紧绷的面孔骤然松弛，朗声笑道：“小妹出息了，阿棠在天之灵想必也很安慰。你还年轻，很多事未必够经验，要学的东西还很多，急不得。以后遇到什么难处，做舅舅的责无旁贷。都是一家人，用不着分彼此。”
言罢，率先鼓起掌来。很慢，很重，一下接一下。刺耳的击掌声在寂静中回荡，无人应和，清晰又单调。
输人不输阵，来日方长着呢。如果以为得到周以棠的股权就算是赢，未免太过天真。空降的决策人，能使唤得动谁？且拭目以待。
一切那么顺利，可蘼芜笑不出来，柴玉也是。她看着这一幕，心酸的泪水浸湿眼眶，拼命忍着不让它流下。
周以棠算无遗策，什么都给妹妹安排妥当，偏生没能保住自己。
“小舅舅——”蘼芜靠近殷重黎，声音意外地柔和清甜。
殷重黎愣一霎，还没反应过来，她已亦步亦趋靠近身侧，主动取下他右臂的黑纱。
“以后都不必戴了，周家没有丧事。”
她特意穿一身常服到场，就为强调这个。灵堂已拆毁，周蘼芜的主张是绝不公布死讯，也不会立什么衣冠冢。
黑纱撇落脚底，她状似无意地抬脚踩上去，“我跟二哥从小一处长大，血浓于水。他如今下落不明，令我和母亲日夜寝食难安。船是在公海出的事，不管花多少钱，都要继续找。”
第二个这么做的是柴玉。
紧接着，程南星也替父亲把黑纱摘除。他一直很懊悔，要是自己硬跟着阿棠上了船，说不定根本不会出这种事。
微小的动作意义非凡，很快变成一场表态和站队。商帮中同辈的继承人们，开始陆续撕掉黑纱。无论其中是不是有感同身世的成分，没人会傻到这时候去支持殷重黎。
十几片黑纱纷纷落地，等于在名义上，承认了周蘼芜正式跻身为他们中的一份子。手中握有实权的太子女，跟闲散千金终归是不同的。
风向转变，在他们的带动下，又有更多的人跟着摘除黑纱，其中不乏星洲中高层。程立桥端起茶盏遮住半张脸，默默地观察。他毫不费力地记起这些人的名字，以及他们背后千丝万缕的关系网，迅速盘算起来。
从头到尾没超过一小时，周蘼芜完成了跟殷重黎的第一次交锋。
某个瞬间，她突然明白了对方，开始尝试理解她的敌人。原来大权在握是这样。意志得以实施，言行充满不可逆阻的力量。权力真是世间最甜美的毒药，尝过一次就会上瘾，难怪引得那些贪婪的灵魂，不惜铤而走险丧尽天良。于是，更不可原谅。
做完这些，蘼芜转身恭敬地朝薛岱缮鞠了一躬，“我要说的话都说完了。感谢薛爷爷给我这个机会，为我主持公道，周家上下铭记在心。”语声略带哽咽，听上去十足真诚。
这可不仅仅是场面话，不着痕迹地就把薛老爷子捧起来当了背书，薛岱缮还没法否认。对那些仍蠢蠢欲动的对手，也起到无形的震慑作用。
莫非其中还有广府薛的手笔？殷重黎俩太阳穴嘣嘣直跳，若有所思地看一眼薛老爷子的手杖。
蘼芜眼底闪过一抹狡黠，再抬头时已若无其事恢复了严肃。
薛岱缮何许人也，自然不把年轻后辈的小伎俩放在眼里。内部夺权罢了，仔细扒拉一下这种事哪家都有，何须姓薛的来做主？遂摆摆手，“阿芜言重了。主持公道谈不上，公道么，本来自在人心。”
他不好否认，也不愿白白担个靠山的虚名，云淡风轻揭过。言罢又仔细瞧了瞧面前的女孩，他对周家老三的印象很淡薄，还停留在满月宴上。偶尔听人提起，都说是个温顺怯懦的孩子，以后难成大器。她那两个哥哥倒不错，是人中龙凤的好苗子，可惜周家的男人太短命。眨眼二十多年过去，小婴儿出落成了星洲最年轻的当权者。长着一张跟孪生哥哥酷似的脸，生得富贵，命格却不大顺当。
自从父兄接连去世，兄妹俩就活得朝不保夕。周以棠狼狈地出国留学保命，小蘼芜那会儿才十四岁吧，就被狼子野心的舅父送去福建帮做了人情。相比之下，薛家以薛延平为首的几个孙子孙女，日子平顺得多。
经过这场大闹灵堂，周家老三的表现令人刮目。虽冒失些，谋划稍嫌幼稚，也算过得去了。姿态不好看不要紧，目的达到就行。连薛岱缮也有点好奇，对这孩子隐约多了几分欣赏和期待。周家目前就剩她一根独苗，都说宝剑锋从磨砺出，小小年纪尝遍炎凉，未必全是坏事。
戏台已搭好，总要有人去唱。是满堂红还是被哄下场，全看她的造化和本事。若失败，无非变成一个悲哀的前车之鉴，也好提醒其余四家的后辈们勤勉自强，引以为戒。至于那个殷重黎，老人家龙争虎斗见得多了，当然瞧不入眼。
事情告一段落，他不愿久留，便转身朝外走。
众人纷纷让出条道，薛延平赶忙上前搀扶，“爷爷当心脚下。”
薛岱缮由他托着一边胳膊，突然沉声问：“今儿这出跳大神，到底有没有你的份？”
薛大少愣怔数秒，吃不准是否要挨骂，谨慎答：“拆灵堂八成是南星出的主意，至于其他……倒跟周以棠往日手段没差。他们现在势单力孤，肯定瞒得滴水不漏，哪儿还轮得上我老头子插手。依我看，连玉姑事先都不知情。”边说边摇头感叹，“姓殷的可真是摁下葫芦起来瓢，活着的人，还能被死了的人算计。”
“呵，周小阎王那名声也不是凭空来的。咱们拭目以待，看他亲妹子有几分能耐。”老人轻提起嘴角，“周繁如的儿女啊……”
稍顿，再问道，“换做是你，有多少把握做得比周小妹更齐全？”
“啊？”薛大少犯了难，立马调出个嬉皮笑脸：“爷爷这话糊涂，哪有往自己身上咒的？您福气大着呢，积善之家必有余庆，我这辈子都遇不上这种事。”
“周家那摊子烂账你也瞧在眼里，没有家贼引不出外鬼。你小子，平日多警醒些，别总是吊儿郎当没正行。我老了，护不了你们一世。”
“唔，爷爷教训得是。”他随口应付，完全心不在焉。
薛岱缮冷哼一声，却见孙子正心不在焉地朝身后张望。顺着视线看去，宾客陆续走空，唯独柴玉留下来帮忙收拾残局。
“柴家老五么……那孩子不错，是个有出息的，比你靠谱。听你柴伯伯说，快要让她回国内打理南方的生意了？”
薛延平不好意思地讪讪，“差不多，估摸下个月底走，最近忙得很。本来还想给她践行来着，约顿饭也约不上。”
挨了批，不知怎么的，却觉着有点莫名的甜。比他强就比他强吧，大不了以后都听她的。反正周以棠已经不在，柴玉再难过也要接受事实。总有一天会放下的，他对自己充满信心。
老人心里明镜似的，舒然一笑，“行啦，别送了，该干什么干什么去。”
人去楼空的灵堂空荡荡。
黑白绸堆在墙角，像肮脏混乱的雪，总也化不尽。空气里弥漫着呛鼻烟火气，满地薄白灰烬，踩得横七竖八全是鞋印。残破的样子，像他们被命运之手玩弄翻覆的人生。
蘼芜把遗像紧抱怀中，疲惫忧伤地站在原地。视线落入天边虚茫的某个点，仿佛在跟冥冥中未知的神袛交流。
刚往前走两步，脚尖冷不丁踢到个东西，是只伤痕累累的青梨。掀翻的供果散得到处都是，佣人一时也打扫不及。
她捡在手里掂了掂，扬起胳膊朝门外用力扔出去，“二哥从不吃梨子。”
嗖地一声，青梨在半空划出弧线，没入草丛没影了。
柴玉站在她身后，苍白的脸容浮起怀念之色，说：“他呀，不肯吃的东西多着呢，一丁点不对劲也能尝出来。”
“可不。”南星歪着身子靠在窗边搭腔道，“阿棠这家伙，舌头精细得不得了，从小到大挨了伯父多少顿骂，说他骄奢。他呢听过就算，硬是不改。尤其那个煮鸡蛋，闻一下都要犯恶心……哎你们还记不记得，有一回我捉弄他……”
童年趣事仍历历在目。三人聊起过去，有时笑有时轻叹。
那会儿都盼着长大，以为长大就自由了，能做任何想做的事，不用担惊受怕，也不用再强忍委屈。白驹过隙，无猜的辰光匆匆结束，真的永不再来。
原来长大以后，要面对的艰难凶险更多。
蘼芜低头看相框，眼泪吧嗒掉在上面。抽泣渐渐变成止不住的恸哭，“二哥……从来没有过一天的轻松自在。他明明和我同岁啊，可我早就把他当成大人看。不管发生什么事，都是他站在前面扛。人人觉得他脾气古怪，对什么都挑剔……其实他根本没有任何喜欢的东西。他不许自己有……”
克制喜恶，浅尝辄止，是周以棠为人处世的准则。他曾对妹妹说过不止一次，“有所独爱他人可谄，人知你所好必为之计。”
任何独特的钟爱，都有可能成为软肋，或是被攻讦的理由；有所偏好，就做不到理智客观，必将引来小人投其所好的奉承巴结，陷君子于不义。
他能理解旁人的痛苦，唯独不允许自己被情绪左右。时刻保持自律，拒绝五彩斑斓的诱惑和享受。这样的人生，或许能得到某种意义上的安全，甚至达到很大的成就，又有什么乐趣可言呢。
但周以棠早就习以为常，不觉得苦，也没想过逃避责任。英俊年轻又多金的商帮后代，多少美色欢愉唾手可得，他却如修士般清心寡欲，从不沉沦放纵。小小少年，终于长成一个心志坚纯，持正端方的男人。
年少的柴玉亦曾为此黯然神伤，他对众人温和，为何独独对自己残忍？后来就慢慢懂得了，更明白想要做到这一点，需要多么坚定纯粹的信念。还是忍不住心怀期望，有没有可能，将来某天等到他终于肯回头，她会成为对他而言最特别的那一个？可惜，答案将永无机会揭晓。
随年纪渐长，她与他的距离越来越远。好像一只风筝与徒劳追逐风筝的人，并且到最后，风筝线断了。
他们不约而同地，开始回忆周以棠的生平。只有二十五年，太匆匆。往事一点一滴，都那么珍贵。
蘼芜走到花园角落，停在树屋的破秋千下。偌大周宅，唯独眷恋这一小方天地。
她抚摸腐朽的粗麻绳，手势无比眷恋轻柔，“二哥还说，等接我回来以后，要重新再做一架。”现在她好不容易脱身，他却不在了。触景生情，忍不住又哭出声。
“这有什么难的，包我身上。”南星最见不得蘼芜伤心，手忙脚乱卷起袖子去擦她脸上的泪。
柴玉转过身，她的眼泪只能自己擦，“等以后有机会吧，不急在一时。现在要操心的，远不止一架秋千。”
一句话把大家拉回现实。
蘼芜吸吸鼻子，认真道：“我可能永远也做不到像二哥那么优秀，但我会像他一样勇敢，无所畏惧。无论遇到多大的困难，绝不给他丢脸。”
“我们都会帮你的。”柴玉握住秋千绳上颤抖的手。她是注重实际的人，一旦给出允诺则句句可靠。
南星宽厚有力的手掌稳稳覆下，“有我和我爸在，姓殷的不敢太放肆。”
三只手交叠紧握，许久都不曾分开。
南洋气候湿热，木槿花开得茂盛，阴影深处传来凉薄黯淡的香味。夏风也是滞重的，吹得蘼芜心境沉实。她清楚知道，该真正长大了。
属于周以棠的时代刚开启不久，已匆忙谢幕，接下来该他的妹妹登场。
“我一定要变得强大，肩负起这所有。等二哥回来，才能真正地去为自己而活。”
柴玉和南星对望一眼，动了动嘴唇，欲言又止。
仿佛知道他们在想什么，蘼芜叹口气：“你们觉得我在胡言乱语是不是？连玉姐姐也不信，所有人都以为二哥真的死了。”
她不避讳讲出那个字，柴玉的手禁不住抖了一下，“我和你一样希望他没事，只是……流落在某个我们不知道地方。”
“不是希望，他就是活着。”蘼芜着急地说：“我跟二哥是双胞胎，同一时间有心跳，一起长出手和脚。在睁开眼睛看见对方之前，已经比世上任何人都亲近熟悉。每次他遇到危险或者受伤，即使不在同一个地方，我都有一种……”她深拧着眉，实在难以描述，只好指向胸前，“很特别的感觉。心跳会突然加速，慌慌的上不来气……”
南星听得云里雾里，试着去理解这些奇怪的言语。蘼芜看起来神志清醒，她也从不是胡说八道的人，撒个小谎都会脸红。
“大概是人常说的心灵感应吧。我形容不出来，也拿不出证据，可我就是知道，他一定还活着。”
真正的血脉相连，莫过于此。
“所以决不能放弃搜救。”柴玉选择相信。人的眼睛看不见电波，但它依然真实存在。最在乎的那个人，心脏是否还在跳动，是否还和自己呼吸着同一种空气，怎么会没有感觉呢。
蘼芜的坚定给了她信心。
漫无尽期的寻找，将不再是不甘和绝望交织的酷刑，它被注入了全新的意义——那就是希望，生生不息。如同光，你信它，便能靠近至无限近。
蘼芜突然想起什么，担忧地说：“这本来就是我的责任，就交给我吧。玉姐姐别再管了，日子一长，别人会讲得很难听。”
为找到失踪的周以棠，柴玉主张调动自家船舶，全部出海参与搜寻。这种民间自己组织的救援活动，必须有专业团队支持，耗费的人力物力是惊人的，等于直接把巨额资金往海里扔，还不一定能听到回响。事发地又在公海，附近国家的海事安全方面还有很多手续要办，阻碍比预想中大得多。
其余四家多少也都出过力，顾全了商帮之间的情义。蘼芜的顾虑不无道理，她到底也不算周以棠的什么人，再这么不依不饶找下去，只会变成个不体面的笑话。
柴玉笑笑，附在她耳边悄声说了句什么，才朗然道：“我得先回公司一趟。你们再聊会儿吧，别待太久，司机在外面等。”又对特地对南星交待：“照顾好阿芜。”
“明白，玉姑放心。”
看着她洒脱而去的背影，南星揉揉鼻头，目光带着询问之意，落在蘼芜若有所思的脸上。
她沉吟片晌，答非所问地感慨，“真希望将来有一天，玉姐姐可以成为我的嫂子。”
南星深以为然，也被柴玉的一片痴情所感动，“我没见过比他俩更登对的，可气老天爷造化弄人。”
柴玉说的是：“以后你就知道，对女人来说，名声其实是最不要紧的东西。”
从出生那刻起，就有无数莫名其妙的标尺强加在身上。因为是女孩子，被规训不能这样不能那样，否则受到伤害也是活该。为什么会有这种不同的标准？譬如那些同辈里的花花公子，没人指责他们私德有亏，丢光家族的脸面，一句无伤大雅就粉饰过去。她柴玉不过是爱了一个人，他活着，她等他，他生死未卜，她不放弃寻找，仅此而已。
挑剔永远都可以有千百万种借口，穿裙子还是裤子，长度该到膝盖还是脚踝，都能成为“不自重”的理由。不把旁人的目光当回事，才能挣脱束缚，像个真正有血有肉的人一样活得舒展自在。
蘼芜现在还没什么体会，但她相信自己很快就能懂得。从小到大，柴玉一直是她的榜样，也是她将来想要成为的那种人。
这场披着天灾外衣的人祸，砸破了柴玉身上最后一道无形的枷锁。灵堂闹也闹过，跟殷重黎撕破脸皮吵也吵过，还有什么可顾忌？爱一个人不丢人，也不是羞于启齿的秘罪。
只有相信奇迹的人才能创造奇迹，他们必定在不远的未来重逢。