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周以棠回来后，日夜守在病床边宽慰，情况也没好转多少。有天半夜，蘼芜突然醒转，精神好了些，想吃东西。马上有佣人去做，没多久端了各种流食和软糯的糕点进来。
蘼芜只尝几口，剩下的让周以棠吃掉。她知道二哥不信任家里的饮食，几乎不怎么吃东西，短短数日消瘦得厉害。至于她么，一个还有点用处的“人质”，不至于这么快被毒死在周家。
吃过宵夜，略恢复力气，蘼芜又对他说：“哥，你能再陪我去园子里散步吗？”
周以棠答应了，背着妹妹朝小花园深一脚浅一脚地走，他知道蘼芜想再看一眼他们的树屋。
到那棵大树底下，蘼芜坐在沾满夜露的草叶间，闭上眼深深呼吸。她已经爬不上去了，只能仰着头望。
“小时候，南星哥哥在树屋底下给我做了一架秋千。你说，他还记不记得？”
秋千的残骸只剩几段还系在树干上的麻绳，早就腐朽不堪，底下的轮胎也不知所踪。回想往日欢声笑语，满目荒凉更加凄惶。
周以棠抚摸妹妹苍白的额，柔声说，“他记得的。他一直想回来看你，是我拦着不让。你喜欢秋千，哥再给你做一架，等你病好了……”他嗓子沙哑，突然说不下去。
两人心里清楚，很长一段时间内，蘼芜都不可能再回到这个地方。李老太太思念故国，越发不适应这里的水土，早几年就念叨着要落叶归根，早已搬回厦门颐养天年。筼筜湖畔庭院深深，蘼芜的少女时代从此抹去色彩，将和那个行将就木的老人一起，埋葬在华丽的锦灰堆。
女孩唇边浮起浅淡的笑，稍纵即逝，比露水还脆弱。
“我希望啊……”
周以棠屏吸聆听，生怕错过妹妹许下的愿望，却听到她说：“他还是别记得了。”
蘼芜或许天真，但绝不愚笨。她明白此事万难转圜，周以棠也拿不出什么更好的解决办法。而他多待在这里一天，离危险就更近一分。
那晚过后，她不再绝食。毕竟年轻，身体恢复得很快。又过了一周，李家的人已登堂入室，就等着把她接走。当然，殷宛华对外只说幺女染风寒引发肺炎，痊愈后即可启程。至于她手腕上割脉的伤疤，自有昂贵的珠宝首饰遮掩，谁都会假装视而不见。
好一出粉饰太平。周以棠牙关咬碎，心里恨毒了母亲，然而无计可施。
哪怕受到如此对待，蘼芜心里没有恨。她执意求桥叔尽快给周以棠订好回程的机票，定要亲眼看着才放心。她只恨自己是个女孩子，不能像哥哥们一样跑出去闯荡，将来还能有一番作为。好像真的想开了，或许是认命，内心深处却又隐藏着不甘。私下里，偷偷对二哥说：“其实嫁给那个人也没什么，嫁谁都一样吧？左不过是在这五家人里面挑挑拣拣，没区别。”
她连李湛的名字都不愿提，只称作“那个人”。周以棠听了心痛如绞，“不是这样的，女孩子的一生，绝不是只有嫁人这一条路。是我没用，哥哥对不起你。”
蘼芜那么聪明懂事，本该有选择自己人生的权力，以及充满无限可能的未来。周以棠深深意识到，弱势的一方毫无选择余地。没有话语权，什么道理、道德，统统都是狗屁，只能眼看着美好的东西被掠夺，被残忍地碾碎。
“程妈妈说，人活着就有希望。我要努力活下去，你也是。我到了那边，会每天想着你们，盼你和南星哥哥平安。”
他许下此生第一个郑重的誓言，“不管付出什么样的代价，我一定想办法接你回来。”
两只手指紧紧勾在一起，很久都不曾松开。
真到了别离之期，勉强维持的镇定还是一溃千里。
小妹妹蘼芜哭得声嘶力竭，死活抱着他的腿不撒手，一声声喊着：“二哥哥、二哥哥你一定要来找我……”
小小的一双手，终于还是被掰开了。乖巧善良的妹妹，总是处处为他着想的妹妹，他最在乎的亲人……就这么被从身边抢走。
周以棠庆幸南星不在场，他用尽全部力气，也只够控制自己不做出不计后果的举动。
少年浑身冰冷，如泥塑木雕般杵在当下，毫无意义的咒骂和质问，已经没必要出口了。激怒一头尚无力对付的凶兽，绝非明智之举。他只是缓缓抬起头，用红肿的眼睛扫视周围的所有人。仔仔细细，用力地看，要把这些面孔全部刻进脑子里。逼走蘼芜，他们每一个，都有份，都不无辜。
他要栽下恶果的罪人，统统不得善终。
午夜惊醒，总是看见妹妹悲泣的脸。她是他漂流在尘世的另一个影子，是他血肉相连不可分割的一部分。
不堪细说的十年光景，就这么过去了。千里东风一梦遥，蘼芜背井离乡，一去不返。
兄妹俩聚少离多，期间当然也有见面的机会，却不能单独交谈，身边总是围绕着耳目。看似柔弱的蘼芜，骨子里有和哥哥如出一辙的坚韧，并不像旁人以为的那么易折。她守在李老太太身边谨慎度日，除了上学几乎足不出户，也不跟任何人交往过密，言行举止挑不出可以指摘的地方。换言之，她没有朋友，没有隐私，更谈不上自己的生活。闽人民风如此，到了现代文明社会也还是食古不化。家族生意全是男人的天下，决不会让媳妇插手。蘼芜即使嫁过去，纯粹是个摆设，连一点给自己建立根基的机会都没有。这需要多么强大的内心和超乎常人忍耐，才能支撑下去。
这一撑，就是十年。蘼芜心里始终存着一个坚信不疑的念头，二哥会来接她回去团聚。
二十四岁的蘼芜，按说早就到了可以和李湛完婚的年纪，婚约仍旧迟迟不能落地。一方面因为周以棠这些年崭露头角，起势很猛。另一方面，琼帮和福建帮李家的电子芯片产业合作顺遂，又恐把蘼芜逼急了节外生枝。
如今新加坡仍是世界的硬盘驱动器产地，负责全球三分之一的硬盘生产，这都是后话了。
那些年，在周以棠和舅父的暗中角力之下，婚事一次又一次地被延宕下去。蘼芜已经长大成人，长年不清不楚地扣在李家不成话，身份异常尴尬。每次陪老太太出席家族聚会，头衔都是李湛的未婚妻。至于什么时候正式注册，众人都识趣地缄口不问。李湛年过而立，众做周知的癖好不曾转性，乐得不被名义上的家庭约束，依旧在外头胡天胡地。
隔着人群远远相望，彼此的目光在空气里相触，燃起一簇幽幽的火花。她知道他没有忘记她，决不会不管她。只要再坚持一下，离挣脱枷锁重获自由的那天，就不远了吧。
周以棠明白，自己是妹妹仅剩的指望，必须争气，变得比大哥更强。十载步步为营，从未有片刻懈怠。
这趟送王船，对他意义非凡。亲身犯险又如何？值得。
气温骤降，雨势时密时疏，白浪层层拍岸。
程立桥活动着手臂，几番欲言又止。周以棠把外套脱下披在他肩头，“桥叔累了？”
对面半晌不语，又吸了口烟，方道：“你知不知道，当年为什么会有你和阿芜？”
“……什么意思？”
“你们俩，还有一个同父异母的哥哥。”老人沉吟片刻，“那孩子啊，只比你们大两岁，是姓裴的女人所生，情况跟柴玉的妈差不多。”
闷雷从天边滚过，周以棠奇怪地嘀咕一声，以为自己听错。可桥叔从不会胡言乱语，他盯住地上的沙坑，眼里充满了震惊和迷茫。
程立桥不管他，继续往下说：“当时你父母的关系名存实亡，二房正得宠。”
殷宛华多年不愿出门交际，裴女生下儿子后，底气渐足，便常以周太身份陪在周繁如身边出席大小场合，一时风光无两。
“二房”这种字眼，现在鲜少有人提及。新加坡是1961年才立法废除纳妾制，但在上世纪七、八十年代，华人家族里还是普遍存在此类情况。
周繁如认真动了离婚的念头。程立桥最先察觉此事，一再苦劝他三思。当时的法律环境，离婚非常麻烦，最快也要耗时三到四年。办理各项手续的过程异常繁琐，且需支付前妻巨额赡养费。
摆在殷宛华面前的，只有两个选择，要么假装不知道，要么撕破脸提诉丈夫通奸之罪，但那么做也会影响到儿子周元亭。
胳膊拧不过大腿，殷重黎当然也不会同意起诉离婚。姐弟俩之前的付出，将随着这段婚姻的破灭，全部付诸东流。
做了十几年夫妻，彼此手里多少握着点筹码，大动干戈就得不偿失。再加上殷重黎也非当初吴下阿蒙，为一点房帷内的私事反目，各方面成本太高，不得不有所忌惮。周繁如权衡再三，决定维持现状。他们在背地里达成某种协议，于是紧接着，有了周以棠兄妹的降生。
人为财死，蠢人为爱死。没经历过真正的荣华，才会把欲望停留在躬身务虚无的阶段。
殷宛华姐弟显然是前者。她不惜借助医学手段怀孕，吃了很多苦，再次产下一对双胞胎。外面的私生子已成定局，多几个嫡出的孩子更有利于瓜分遗产份额。
男人不会永远把目光停留在哪一个女人身上，但一定不会亏待自己的孩子。
弹指光阴，一晃又九年过去。裴姓女子红颜消磨，她的儿子也长到11岁年纪，名字叫什么都不清楚。周繁如提防妻弟，把这孩子藏得严实，从没露过面，连娱乐小报记者也挖不到。所有人似乎都默认了这个格局，还将长久地延续下去。为二房离婚的心思也越来越淡，几乎不再提了。
后来么，周繁如健康每况愈下，突然病逝。他走得太匆忙，根本来不及给他的私生子和外室留下可靠的倚仗。一些尚未曾落到实处的安排，被殷重黎只手遮天破坏殆尽。于是没有遗产，没有股份，没有信托，什么都没有。
“你母亲坚持以最快的速度火化遗体，无非图个死无对证。”
私生子也有继承权，殷宛华兄妹怎咽得下这桩大亏。人都烧没了，无法通过任何技术手段进行基因检测，就不能证实裴女的儿子跟周繁如有血缘关系，打官司毫无胜算。她若不服，闹起来损了周家名誉，还会惹上大麻烦。
醍醐灌顶，如一瓢冰霜从头浇下。难怪大哥会说，殷宛华这么做，也是为他们兄妹三个着想。
周以棠用最快的速度恢复镇定，捋清思绪后道：“她不是为了自己的孩子，只是为了自己的将来。”
就凭这些，根本不能洗脱汤羹的嫌疑。
“我只是觉得，有必要让你知道，发生过这么一件事。”
“那孩子，现在在哪儿？”
程立桥意外地瞥他，“不清楚。你父亲去世后，裴女知道殷重黎不会放过他们母子，带着儿子飞快消失。几年以后才听说，好像回了中国投亲，没有人见过。”
周以棠转过脸若有所思。本是同根生，怎奈命运错落，眨眼就成了天和地，云和泥。
照桥叔所言，裴姓母子远走避祸时，他那素昧平生的兄弟已经十一岁了，对身世不可能一无所知。这些年他们是怎么过的，是否还在人世。若活着，会长成什么样的人？可有意难平，可有怨和恨？
“行啦。”程立桥背着手朝观音庙走去，“再上柱香，求菩萨保佑你出海顺顺利利，比什么都强。”
远处潮汐汹涌，如千军万马蓄势待发。
周以棠收回视线，跟在桥叔身后，步履已不似方才轻松。
年代久远的渡海观音，跟寻常佛像不同，是一尊布满整面墙的浮雕悬彩塑。观音化慈悲女相，凌波独立的姿态极罕见。
踏入弥陀殿，空气阴静柔凉，弥漫着海水的腥咸。墨绿青海波，朱砂色“朝天吼”祥云，赤金法身的菩萨手持甘露瓶分波而来。所谓“渡海”，即隐喻救众生脱离苦海之意。
这幅高达六米的悬塑距离门槛太近，要仰观全貌，必须在一丈之内高高抬头瞻望，带来的震撼难以言喻。
周以棠立身于前，默默端详塑像。菩萨慈正端方气态凛然，衣裙随海风飘摇不定。身周环绕童子和电母雷公，正从普陀山降临南海救度众生。每根线条都栩栩如生，像是马上要破壁而出，走到燃香的信徒面前。相形之下，凶神恶煞的护法明王，率众虾兵蟹将恭迎法驾的龙王，都显得渺小。
海浪、仙山、楼阁殿宇清晰可见，海天佛国，何等庄严妙胜，他却把目光牢牢锁在菩萨左右三头六臂的护法明王身上，仰头的姿势，把下颌到脖颈的线条拉长，雕刻般清晰，有种莫名孤清和倨傲。
光线昏暗的殿宇内，金刚怒目尤为瘆人，仿佛在责怪座下的年轻人，面对菩萨也不肯低眉顺伏。这些护卫凶猛的怒容，代表凡人万千心魔，只能降服在菩萨的法力之下。
观自在人间烟火，几人能读透这诡谲余波。
程立桥虔诚跪拜过后，把新点好的香递到周以棠手里，“去吧。”
他接过，笑眼微眯如狐，全是冷漠。并没有跪在蒲团上，只俯首略鞠一躬。
清香三柱，淡蓝烟气袅袅升腾。
身后响起极轻的脚步声，几乎被风雨交加盖过。周以棠敛眸，缓缓将香柱插在供台的铜鼎间，才开口道：“小舅舅好兴致。”
他不曾回头，也知道来的是谁。
“‘阎王’给菩萨上香，难得一见，可不得瞧瞧。”殷重黎气定神闲，“在求什么？”
“无所求。不过是告诉观音大士一声，周某人来过。”
呵，好疏狂的口气。
周以棠反问，“你呢？”
殷重黎拈起几根细香在鼻端嗅了嗅，没点燃，又放了回去，“一样。”继道：“因我相信，想要什么需得自己亲手去拿，靠祈求无用。”
程立桥沉着脸呵斥，“不敬的话，等出了庙槛再说！”言罢拂袖而去。
对菩萨不敬的一对舅甥，依旧面无表情。
看不见的弦骤然绷紧，笔直的蓝烟也受了惊，缭乱四散不成形。
烛火幽微，照亮殷重黎半边侧脸。只比周以棠稍矮半头，肤色颇深，宽阔的肩背健壮结实，眼角眉梢未见疲态。年过半百的人了，看上去却和年富力强的时候没什么区别，精神十分健旺。他始终未曾结婚，无妻子儿女，也没有情人。意味着这个男人几乎没有软肋，无牵无挂，把全部的心血精力都放在入侵和夺取上。
殷重黎往旁边瞄了一眼，见外甥神情平常，猜不透何意，便故弄玄虚地说：“海上风高浪急，就算是临时抱佛脚，多上几炷香总没错。”
周以棠自顾望着观音出神。良久，曼声应道：“淹死的都是水性好的，要不怎会有阴沟里翻船这一说。”
菩萨脸容淡静，美若出尘。嘴角似笑非笑挽起，似在嘲笑凡人自以为是，只顾沉沦在各自的迷障里。
殷重黎碰了个不软不硬的钉子，并不气恼，“这么有把握，沈家的合作快拿下了？”
“谁拿下有什么区别？总归肥水不流外人田。”他没承认也没否认，什么都不透露。
“嚯，这种事很难讲。一天没签合同，都不算落定。就像这海上的天气，变化快，谁也不知道下一秒是雨是晴。”话外有话，意思是不到最后，未必落在你手。
周以棠轻挑眉尾，重新戴上墨镜。镜片后的双眼闪出可堪深究的光芒，笑一笑，不答。
时间分秒流逝，他整了整领口，懒得再跟舅父打哑谜，“我去看他们准备得如何，您跟菩萨慢慢聊。”
方转身走出几步，便听见阴影里传来轻笑，音色柔脆，有几分熟悉。
抬头一看，拢着靛蓝色披肩的女郎施施然自檐下走出，迎面而至。风吹起下摆流苏，像幽蓝的火焰缠绕在一株艳丽牡丹上，雍容不可犯。
“I see you.”
柴玉同他打招呼的方式很特别，她从来不说“hi”，而是——我看见了你。
于灯火阑珊处，于千万人潮中，唯独只与你照面。那必定不仅仅指肉眼浅薄的所见，只关乎灵魂的敞开。
周以棠下意识往后退了半步，微微欠身，“大嫂。”语气恭敬，十分的疏远。