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天快亮了，盛烨陷入沉思。有“啪”的一声，极细微。来自心底，一朵玫瑰花层层绽开的声音。
林宴晚之于他，已成为瑰丽而巨大的谜。想知晓，又怕知晓，这个发现连自己也吓一跳。想着想着，伏在桌上睡过去。
风声绕塔，呼啸由重渐轻，如凶兽潜行。宴晚蜷得很紧，仿佛被无形而沉重的阴影狠狠压住，难以呼吸。朦胧间，有一个男人走近，暖厚的手掌贴住前额。
于是她醒来，睁眼看他。热度尚未全褪，一双眼睛烧得格外明亮，像煤炭滚烫的核。
“谢谢你，盛烨。”
即使在梦里也不愿自欺。她很清楚，没有阿无了。千万种可能里，不会是他。
这天正午过后，海务工作人员终于乘船抵达，带来应急药品和燃料、食物若干。紧急抢修忙到天黑，才清除掉安全隐患。
日记本合上，照旧放回原处。时间太仓促，只来得及看完三分之一，读到小玫瑰被歌诗尼号驱逐，跟那个失忆的年轻人一起，流落泰北乡下。后来又发生了什么，便不得而知。
他像个误打误撞的小偷，无意中挖出花园里埋藏的白骨，不敢让她知道。
铜盆里炭火烧得很旺，盛烨沉默地削一颗苹果。他们已经好多天没吃过新鲜蔬果，不敢浪费，没再削成玫瑰模样，只在红色外皮雕出半含苞的镂空花形。
她小口小口地吃，这么久以来，第一次问他：“你是怎么找到我的？”
盛烨坐在她对面微笑，那股顽皮的神气重又浮现，“你答应教我，我就告诉你。”
“为什么非学这个不可？‘琨玉煠紫’……多少年没人提起过了。”
很多中式传统名菜，失传是必然的宿命。无论曾经多么辉煌，也只能尘封在老菜单中，变成慢慢泛黄的照片，甚至只存在于想象。
宴晚认真道：“我可以教你别的，当做报答。昨天事出突然，多亏有你帮忙。”
“我没想过要图你报答。”
“可我不喜欢亏欠人。至于来历，你若实在不愿说，我也不会强人所难。”
谈话又陷入僵局。他难掩失落，嘴角勉强维持的弧度也带着焦虑。整理了一会儿措辞，说：“我在维多利亚号上待了四年，之前一直生活在永兴岛，从没去过内陆。”
中国最南端的小岛，四季如春，水清沙白，以林木深茂而闻名。这颗南海诸岛上的明珠，又称作“林岛”。一座由白色珊瑚和贝壳沙堆积在礁平台形成的岛屿，人文历史悠久，跟南洋诸国隔海相望。
早在数千年前，南海沿岸的先民就在此居住，靠海吃海，打渔船运为生。
盛烨在岛上长大，祖祖辈辈都靠海而生。守着一家祖传老店“盛源记”，是有着百年招牌的中华老字号，在当地佳名远扬。
上世纪复杂的殖民史，在永兴岛留下风情迥异的法式建筑。随着旅游业发达，登岛游客逐年增多，各种餐饮娱乐，雨后春笋般冒出来。盛烨说服固执的父亲，耗费十数年光阴，把分店开到第七家，几个临近的群岛都有。
“盛源记”以文昌鸡为招牌，还原最淳朴的海南菜烹饪手法，很受当地人喜爱。数家分店生意常年火爆，旺季更是一座难求。
说起这些，盛烨显出几分自豪。这道菜听上去普通，主材只有活鸡而已，却一直高居海南四大名菜之首，还获得过“文昌鸡烹饪技艺非物质文化遗产”的美称。
盛家爷孙三辈，付出难以想象的艰辛，维持着得来不易的口碑。然而好景不长，这种家庭作坊式的老字号店，被现代商业模式冲击，生存空间日益紧缩。很多当地人耳熟能详的老店，打不起价格战，不懂得高成本广告营销，菜单又玩不出花哨噱头，更无力进行奢华的装潢以招徕新客，只得陆续关张。接下来所面临，无非是吞并式的买断收购。
“星洲集团是南洋最大的餐饮龙头，这几年朝国内扩张得很迅猛。他们的店到处开花，在三亚的海蓝华庭广场，占足好几层楼面，其他有商业价值的岛也不例外。我小时候熟悉的那些老字号，消失了三分之二还多。拆的拆关的关，原址还在的，全挂上星洲的招牌统一管理，原班厨师团队一个不留。”
宴晚盯着炭火，睫毛止不住颤动。默了半晌，说：“最早下南洋闯荡的海南人，在狮城创造了南洋咖啡。生意慢慢做大，就形成琼帮，跃升为南洋五大商帮之一。星洲的前身只是一家很小的咖啡店，规模还比不上‘盛源记’。”
无须费力解读，她的眼神说明，对星洲集团并不陌生。
盛烨是土生土长的琼州人，世居海南，从未离开小小的永兴岛。他自幼跟父亲守着祖业“盛源记”，唯一远行的经历是在邮轮上工作，对这段历史反而鲜有耳闻。
“周氏祖上据说是宫廷御厨，能追溯到最早的年代是宋朝。膳祖周令卿，有御赐缠臂金的盛誉，家族则世代以女厨为荣耀……”
宴晚神情平静，把络秀师父当年讲过的那些，再一一转述给他。
火星发出迸裂的哔剥声，盛烨竖起耳朵听着，心里多少有点诧异，没想到她竟对星洲集团的渊源了如指掌。不像是转述道听途说的故事，更像在进行一种回忆。
那声音不紧不慢，温温软软，但一字一句带着独有的味道，即使讲些枯燥的生意经，也有种特殊的吸引。
“所谓南洋咖啡呢，跟我们现在喝的那种有很大区别……”
清汤寡水的日子过了那么久，饭菜里连油星也少见。盛烨突然有点怀念陆地的生活，可惜灯塔里连碎茶叶都没有，更别奢想什么香浓咖啡。
转念又想，岸上再好，却没有小玫瑰。跟眼前人相比，万紫千红顿时沦为俗艳。
这念头一起，怎么都刹不住，热度悄然攀上脸庞，连耳朵都涨红。
一定是炭火烧得太旺。
他掩饰地低下头，拿火钳子拨了拨白灰。
星洲开在附近度假岛的数家旗舰酒楼，从里到外富丽堂皇，主打宋肴宫廷菜。去年初，又在蜈支洲岛上大兴土木建海岛娱乐城，打造文旅基地。为统一品牌效应，形成产业闭环，便把本土老字号一一收归麾下。
零散商户规模太小，做邻里街坊生意，根本承受不住这种排山倒海的资本冲击。
另一方面，老店的经营模式太守旧，父传子，子传孙，多少年没变过。但人是会变的——外面的花花世界，有着无穷吸引力，很多年轻人不愿再重复父辈的人生轨迹，纷纷去往更繁华的大都市。只要价格给到位，他们不介意把自家招牌卖给星洲。
还留下来苦苦坚持的，都是年迈老人，比如盛烨的父亲。
“海南经济不发达，但自然条件得天独厚，适合耕海牧渔的岛很多。像白马井、潭门镇、博鳌镇这些地方，都是引资发展的成功先例。回琼州开发文旅产业，是他……”她突兀地停顿一下，“是他们好几年前就有的规划，落实只是早晚的事，不会为你天真的愿望而停止。”
盛烨泄气地轻声道：“道理我懂，小鱼总要被大鱼吞吃掉。”
余下的话，全被咽进嗓子里。刚才听她解说，信心已大受打击，此刻更是意冷心灰。
宴晚看穿他的窘迫，并不急着追问。递过一杯水，缓了缓才道：“说了这么多，你还没告诉我，这跟你非要学的菜有什么关系？”
“那是我最后能争取的机会。”
盛烨看向宴晚的目光里，仍含着一丝忐忑希望。
“星洲实力雄厚，形成如今局面是大势所趋。我不会天真到以为能够独善其身，但妥协是可以有底线的。父亲把毕生心血投在‘盛源记’，他不能接受把老店拆卖，给多少钱也不行。”
“这种事，并非一味拖延就能解决。”
“他们每个礼拜都派好几拨人来谈，父亲死活不肯签字。我当时又不在场，不知道怎么起的冲突……他受伤进了医院。我两天后才得到消息，只好辞掉船上的工作赶回家处理。”
宴晚听得蹙眉：“那你父亲现在……”
“万幸伤得不重，对方也没直接动手，算是意外吧。但这种事万一传开，对他们影响不好。不都说阎王好见小鬼难缠么？我就提出不要赔偿，想跟能做主的人面谈。”
“他家的周小阎王不好见。你见不到，中间还会有好几层传话的人。真正能做主的，都未必知道发生过这件事。”
她又一次提前料到了结果，仍是那股不紧不慢的语调。无意识间流露的态度，仿佛在谈论熟人。盛烨满怀心事，并未察觉。
“是啊。”他嘴边的无奈，生生变作叹息，“第一次谈，没有任何进展。第二次，他们把收购价格抬高百分之五，声称已是底线。事不过三，我不能再等下去。”
文旅基地落成，是星洲海岛娱乐项目最重要的头阵。剪彩仪式盛大，集团高层都会露面。园区内接待的要人很多，需要在当地大量招聘临时工作人员。盛烨想办法混入，还没等找到要见的人，就被认了出来。一群安保冲上前推搡驱赶，场面非常混乱。
他寡不敌众，免不了吃亏，索性当着媒体大嚷爆料，差点被抓起来拘留，理由是寻衅滋事。
最后当然没闹得太难堪，去保释交罚金的，还是星洲的人。
宴晚冷冷一撇嘴角，“小恩小惠，不过是为了平息舆论。”
盛烨把头低着，看不清表情。世上没有平白无故的恩惠，他大闹剪彩，反而从有理变理亏。唯一的转机是，这场闹剧到底引起了星洲高层的注意。
想不注意都不行。星洲把当地老字号一扫而空，事情推进得太快，细节自然无法周全。不满的情绪越积越多，终于酿成隐患。
像盛烨父亲这样固执不肯妥协的，人数虽少，也还剩那么十之一二。附近街坊邻居都是认识大半辈子的熟朋友，听说老盛挨打，连他的儿子去讨公道也被抓了。一群人出于义愤，便跟着挑头的七、八家商户赶到娱乐城门口，拉横幅静坐。
不吵不嚷的僵持，最是棘手。
最后逼得星洲的董事周以棠亲自出面，先让律师把盛烨保释出来，言称一场误会。又好言好语对众商户及街坊们加以安抚，承诺一周后必定给出满意答复。
周以棠。
宴晚骤然失神，手里的果核跌落脚边。
“你认识他？”
唯有这一个名字，当得起“曾经沧海”四字。
可她垂眸，眼神陷落在阴影里，执意否认：“不认识。”
这反应不大寻常，盛烨狐疑地打量她，“真的？”
宴晚叹口气，“以前跑船的时候，好些远洋航线上的船都属于星洲航运，所以听到过一些关于周家的事。”
“你告诉我那么多，我还以为你跟他们的人有交情。听说当年——”
“你高看我了。”她打断他，“当年我也不过是个邮轮上的小厨子，怎么可能认识这么厉害的人。你会记得你吃过的每道好菜的厨师吗？”
没想到他认认真真答，“我会。”
宴晚抿紧唇不应声。半晌，说：“你是不是傻？这点事，不至于要斟酌一礼拜那么久。缓兵之计罢了，一旦议论平息，他们该干什么照样干。”
从盛烨的表情，她就知道自己又猜对了。
风波的热度降下，不再引人关注，盛烨连最后一点筹码也失去。义愤是会冷却的，聚众闹事又得不偿失。他已经毫发无损放出来了，很难再有人牵头。连老盛都不再抱希望，深知儿子的脾性，轻易不肯受人恩惠，更何况一而再地牵连邻里。
人在屋檐下，局面变得相当被动。
一礼拜很快过去，周以棠给出的解决方式是，破例让他们派出代表，去参加两个月后举办的南海美食节。
星洲要把海滨娱乐城打造成国内首屈一指的高端休闲场所，为此进行了声势浩大的宣传。炎夏将至，美食节无疑是最容易拉高人气的活动。
沙滩、椰林、海浪和热辣阳光，美酒美食遍地，亦有节目助兴。业内早就传遍消息，这次的美食大赛，本质上更接近一场花式表演秀。
参赛的有国内知名烹饪圣手的嫡传，也有不少获得过米其林星级荣誉的知厨的高徒。是了，把那些功成名就的前辈全搁一块较量，无论输赢都很跌份。为了避免尴尬，只好让他们的学生代为参加。
这种切磋点到为止，按预先安排好的剧本来表演。奖项名目也花样繁多，基本上人人有份，谁都不得罪。星洲在餐饮界的地位首屈一指，名厨们都乐意给这个面子。
参赛者都很年轻，师承却个个来历非凡。除了有高级执业资格的盛烨，其余几家老店的主厨，无论实力还是资历都不够看的，硬要上台不过出乖露丑罢了。
星洲的负责人把这个意思转达到位，话说得客客气气，称参赛名额不用担心，组委会可以代为解决，总会给他们留出席位大展身手。听这意思，他们这些人原本是连露面都不够资格的。对方甚至连比赛的最后一道题目‘琨玉煠紫’都提前透露，摆足了仁至义尽的架势。
如果有谁能原那道失传已久的名菜，或找到够水准的高厨代为参加，就可以拿回星洲的特许独立经营权，保留招牌。‘盛源记’也能按自己的方式做烹调，不用星洲统一培训出来的厨子。
包括“盛源记”在内，共有八家商户参与协商，谈到最后，当场退出了三分之二。
大势已去，他们决定接受星洲给出的优厚条件，不再坚持自主经营。横竖连招牌都卖人家了，何必白费力气。
剩下的吴爷叔跟盛家关系很好，看在几十年交情的份上，还在犹豫。过不了多久，想必也会妥协。
这结果是盛烨无论如何想不到的。
不能说周以棠毫无让步，却设下一个几乎不可能跨越的障碍。
“你说得对，周家的小阎王不好见。我没能跟他面谈，也不清楚他为什么对那道菜特别执着。‘琨玉煠紫’那么难，连樊楼的菜单上都没出现过。”
宴晚神色变幻几番，“我是个尝不出滋味的人，更做不来这么复杂的手艺。”声音直线一般，“再说，肝髓与豕都是上八珍，岛上根本没有名贵食材，巧妇难为无米之炊。”
盛烨听了她的话，面色更灰，还是不放弃恳求：“可以用别的代替。只要找准方法，肝髓还是鱼肉有什么区别？”不知道他这段日子里，曾多少次露出了走投无路的悲哀神情。
“即使能学会，你觉得自己胜算大吗？他们提出这种条件，只想让你知难而退。其实就算把店卖掉，价钱上也不吃亏，很多人会觉得是幸运。娱乐城开起来，老店的生意慢慢全被抢掉，维持不了太久。”
盛烨的喉头颤动，答案在舌根打了好几个转。但终于，他下定很大的决心，目光雪亮地看着宴晚，“你说的这些我都知道，吴爷叔也是这么劝的。可不做就一定会输。就算一败涂地，父亲也不会以我为耻。”
满脸坚执，让她想起多年前的自己。一样倔强的眼神，鲜活的神气。也是这么坦然无畏地说出：“我没想过赢，但我知道我不会输。”
心里放着拼尽全力也要守护的人或事，就会获得最纯粹的勇气。
宴晚抿一抿唇，“这种比赛，我也只参加过一次。谈不上经验，可能教不了你什么有用的东西。”
“我知道，就在狮城。你赢下的是国际四大赛之一，这种地方美食节根本没法比。”
她垂下头盯着自己的膝盖，低声说：“可我时常觉得，要是没去就好了。”
“为什么？”