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宴晚回到舱房已经凌晨。这一天过得兵荒马乱，各种意想不到的状况纷至沓来，让她疲于应付，脑子乱哄哄的。
推开门，台灯还亮着。花明等了太久，伏在床上睡过去，身上披的毯子滑落大半。小小的盒子电视机还开着，在播一套新加坡版的陈年苦情剧。漂亮的哑女嫁了身患重病的公子哥，一对苦命鸳鸯整天哭个不停。宴晚被哭声吵得不耐烦，随手关掉。推一推花明，动都没有动。
宴晚叹口气，放下怀里抱着的大箱子，弯腰捡起毛毯想给她盖好。花明却不知几时醒了，揉一揉眼睛，“这什么东西？”
“哦，沈夫人送的，我也不知道。”
“我看看。”她不客气地撕掉包装纸，打开来，是整套手部护理用品，很高级的样子。
花明表示不感兴趣，搁到一边去，“那女人找你，到底要干嘛？”除了宴晚，她似乎对任何人都有着难以遏制的敌意。
“她说喜欢我做的菜，想让我跟她一起下船。”
花明安静下来。有她在的地方，像摇晃中的万花筒，连空气也充满五光十色的嘈杂。可这一秒如此不同，女孩睁圆眼睛，如同听见最不可思议的故事，诧异的眼神无处落地。
这场谈话的内容很简单。
沈夫人希望宴晚能受聘成为私人厨师，保证她怀孕这段时间的饮食安全。职责范围相对单纯，独立于其他私雇人员团队，跟安保文秘都不搭界，日常琐事一概无须插手。宴晚要做的，只是跟在这位夫人身边，负责她一个人的饮食及家宴等。大部分时间待在国内上海，每年会有两、三个月在法国南部度假，或往来于沈家在洛杉矶的集团总部，其余出行活动听从临时安排。待遇之优厚，在行业里可算闻所未闻。
相依为命的远航，才刚刚开始就要结束。花明被巨大的失望笼罩，不亚于脚下的船被礁石撕裂成两半。
“你要跟她走吗？”她几乎是咬牙切齿问出这句话。
宴晚的眼睛看向别处，有点儿心不在焉，“沈夫人下船之前，我会给出答复。”
也就是说，她没有当场拒绝。哪怕只闪过一瞬间的犹豫，在花明眼里，都是毋庸置疑的背叛。她们对未来的憧憬，全被莫名其妙搅乱了。
“你怎么了？”宴晚终于发现她不对劲，却理解不了其中复杂的心情。
被抛弃的感觉糟糕透顶。花明没有回答，一言不发站起身，气冲冲摔门而去。
……
彻夜伏案书写，太过熬神。宴晚喉咙干涩，脖子也酸痛难忍。
再冷的天气，她总爱开着窗。云朵是透明的，透着淡粉色的光，在半空中堆砌出琉璃宫殿。像那个黄昏的傍晚一样，光和热都很不寻常，充满波澜壮阔的力量。
她捏着笔，重新合上眼睛，又看见十八岁那年夏天，西南方向的天空，映出一场海市蜃楼。
两行泪水滑落，枯竭已久的泉池，重新被冲洗得柔软润泽。
“很奇怪是不是？我写了那么久，那么久，都还没有让你真正出现过。阿无，我实在不知该如何讲述关于你的一切，才最恰如其分，不落窠臼。又笑自己才疏，捉襟见肘的笔触，不足以描摹你轮廓。”
“罕有的流云与惊鸿，因知其弥贵，反而怎么形容都不妥当。近情而怯，非是不愿，不能，只是不敢。我害怕讲我多么爱你。”
“人在年少时的所经所历，像一头撞入奇诡的游乐场，灯光和音乐从不停歇。很多人会在身边突然出现，然后突然消失。他们来来往往，面目脆弱模糊，连声音也含混不清。如同那些你透过水面看到的，闪烁着鳞片摇曳穿梭的鱼群。”
“等到有一天，惊雷劈开沉睡的地壳，我开始深深记得其中的某些人。于是知道，呵，从那一刻起，便真正长大。”
“阿无，我始终只愿这样唤你。而不是你真正的名字，周以棠。”
“刚写到哪里了？啊对，花明很生气。虽然当时，我根本不明白她为什么反应激烈。你突兀出现，才是我们走向分岔路的开端。
她啊，生来大胆爱冒险，是那种随时能跟海盗头子私奔的疯美人。唯其如此，才能感受到‘自己’的存在。多干脆，不爱就恨，快意恩仇。
我永远做不到那样洒脱。没有怨气冲天，更不懂得爱意沸反该怎样计算。当各色人物陆续登场，原来天意当前，盲龟浮木也能相逢。”
“人们以为理所当然的那些事，其实从来不会发生，因命运往往另有安排。是的，我没有答应跟沈夫人走。若非如此，我们不会以一种更加离奇的方式遇见。”
“王船大火烧起的时候，我正用刀锋剖开一枚紧闭的蚌。”
“我们的纠葛，始于一场接一场的大火。对你的爱，无异于海底捞月，火中取栗，必有毁伤。”
……
盛夏的热带海域，会有突如其来的风暴登陆。岸上春风十里，刮到海上就变成大风八级。最普通的雷暴风雨，威力跟自然灾害差不多。
那天早上没有任何异常。直到下午13时和16时，当地西南部海岸气象预警中心的账号上，才分别出现一份暴雨及浪涌预警：西南季风将影响安达曼海域，可能带来强降雨和局部暴雨。安达曼海浪高可达2——3米，所有船只应谨慎出行，小型船只禁止出海。
“歌诗尼”号的下一站是普吉岛。预警发布过后没多久，随即传来消息，“绿洲”号嘉年华邮轮于普吉岛发生事故。暂无人员伤亡，但船体受损严重。船在海上是身不由己的，尽管当时“绿洲”号已经及时终止巡游，仍在抵港时被飓风吹拉着锚链漂行，最终撞向码头造成重创。
通报一出，各邮轮公司纷纷调整旗下邮轮航线。“歌诗尼”号得到指令，被迫返航兰卡威，滞留时间不定。
游客们倍觉扫兴，邮轮公司启动应急预案，免费开放一部分娱乐设施，尽一切努力安抚游客焦躁的情绪。
季风的尾巴捎来泼天暴雨，浇熄了兰卡威的艳阳。
黑云压在头顶，怒涛之上电闪雷鸣，停靠在深港里的巨型邮轮，却是天昏地暗里唯一的温柔乡。远远看去灯火通明，好一片宝光灿烂，照亮了南洋不夜天。
挑高三层的皇家大剧院临时增加演出，百老汇级别的专业大秀不容错过。餐厅设流水自助，化妆舞会轮番登场，整船的海乘全忙得团团转。
宴晚只为沈氏夫妇一家提供服务，一手包办当天所有的餐食和茶点。沈夫人和几个孩子随分从时，诸事不过分苛求。沈先生几乎没露面，在同声传译会议厅待足整个白天。
海洋如此广阔，狂风暴雨和灿烂晚霞，可以在同一时间出现在不同的地方。
宴晚记得，那天晌午晴空万里，长天湛蓝共碧海一色。13时刚过，大团暴乱的黑云突然从西南方向压来，携电光雷火迅速席卷了港口。
马六甲相连的兰卡威海域，处于赤道无风带，终年高温多雨，风力很小。只有每年5——11月雨季，才有可能会出现罕见的暴风雨，持续时间很短，基本不超过十几分钟。这颗南洋度假明珠，被称为世上最风平浪静的航行海峡。
像这样一连持续四个多小时的猛烈风暴，太不寻常。根本没办法想象，不远处的新加坡港都发生了什么。宴晚只是个邮轮小厨师，级别还远远不够，无法得知实时消息，也不怎么关心。只是感到些许遗憾，前往普吉的航程终止，就没机会去看“送王船”了。
巨大坚固的“歌诗尼”号无比安全，像诺亚方舟庇护着所有人。她起得比平时更早，打起精神为沈夫人研究最后一天的菜式。
双层海景套间的厨房是半开放式，电视新闻的声音从楼上隐隐传来。沈夫人不能亲至，仍对南洋的传统民俗充满兴趣。
“一座王船萃物华，真器明烛照天烧”，盛景流传足有千年之久。
造价高昂装饰华丽的三桅杉木“王船”，也叫福船。船身长达十余米，船上放满贡品，舱底还备有足够重量的压舱石，可以在风浪中平稳航漂。
按照古老的传统，王船的尺寸、开斧、竖龙脊、立桅、起锚出航时辰等，都要在神前扶乩来决定。
福船分两种，一种在岸边连同祭品焚烧，王船化火付之一炬，即“游天河”：数人驾船巡游海上，谓之“游地河”。
吉时到，被点燃的“王船”扬帆起锚，在火海中噼啪作响，如同船只在狂风巨浪中搏击，致敬人类祖先征服大海的勇气。
与此同时，另一艘巡游“王船”则化吉远行，逐海漂流，庇佑人们在尘世的故乡。
火焰是光明与希望，要怎么让它盛开在水里呢。她又想起用来练手剖鱼的松毬武士，多么特别，是金眼鲷目中最漂亮的一种，可食用也可观赏。
在海洋中会发光的鱼有很多，发光方法有两种，一种是鱼本身具有发光器，另一种是靠寄生在鳞片里的发光细菌。
松毬武士属于后者，头部的发光器官中共生着费氏弧菌，当细菌的浓度达到一定程度，便开始发光。鱼儿用它在黑暗的海洋中寻找并捕食猎物，微弱的蓝白色光斑，好似浮动的磷火般美丽。
宴晚把鱼头部类似手电筒的发光器切下来，利用干冰雾化点缀装盘。
白烟朦胧腾起时，古老的海螺号角在远处吹响，“出洋喽——”
声浪雄浑悠远又经久不息，天地为之震荡。
新加坡华人商会打造的“和顺号”福船，将于当日从裕廓岛启航，沿柔佛海峡绕狮城巡游，途经乌敏岛和大德光岛，最终驶入远海。
清晨风和日丽，预警还未发出，码头上插着绿旗，代表可以出海。即便看到预警，人们也觉得没什么。在雨季，这种预警很寻常，多少有点夸大其词。
雨季在当地旅游业被称为淡季，这个季节欧洲客人较少，认为海上风浪大不安全。相比之下，中国客人却很多，他们不太在乎天气。
“送王船”四年一度，周氏家族在华人商会坐稳龙头后，提供祈福活动全部的资金支持，一次比一次盛大热闹。起锚的日子和具体时辰，早在两个月前就通过掷筊决定，不能随意改动，否则触怒了海上的神明，会降下灾祸。
天光大亮，人们开始为王船装扮，按规矩在两侧插上旗子，谓之左青龙、右白虎。船身前后，分别竖有“代天巡狩池府千岁”的赤色号旗。
船舷正上方，共插有60对纸人，分别代表了“天将、水手”等不同身份，插旗的顺序丝毫错不得，要在序册上一一核对。精心“打扮”过的王船由专人看管，停放在沙坡尾，周围划出一圈空地，以免船身被磕碰。
王船的尺寸、结构跟真船没有区别，船桅、船帆样样不缺。专业的造船工程师严格把控工序，让这艘船放入海中也一样能乘风破浪。
依照古礼，“送王船”的活动要维持五天之久。前四天是游街，进行斋醮、大鼓凉伞、舞龙、地方戏等民俗表演，持续到最后一天下午近3时。近300人组成的9支队伍同时行进，全长两百多米，边走边上演舞龙舞狮为王船开道。长龙沿着旧城一路喧腾，慢慢靠近海边供奉渡海观音的庙宇。
正常情况下，队伍到达海边时正值退潮期。但这天不同，风势从海的尽头卷起，愈刮愈烈，波涛比往日汹涌得多。
王船归位之时，宴晚正站在桌前，注视刚端出烤箱的甜品。
重达十几斤的长条南瓜，经她妙手雕琢，化作威武庄严的龙形大帆船，每处细节都栩栩如生。下午茶点的分量小而精，井然有序地放入龙舟腹内，摆成盛开的花朵形状，远看就像一艘鲜花着锦的龙宫宝船。
光线越来越暗，最后的步骤是点燃装饰蜡烛。
盛夏时节昼长夜短，尤其靠近赤道附近，经常八点过后天还没黑。很奇怪，才刚过午后，窗外的天色已逐渐昏冥。举目望去，到处黑茫茫一片，能见度极低。
水晶烛台如透明冰块，烛焰吐出金灿灿的光晕。她划亮火柴，仔细数着，一盏、两盏、三盏……
风声呼号撞入耳，无缘无故地，突然觉得有点心神不宁，不留神碰倒龙舟左侧的小彩旗。宴晚慌了一刹，赶忙扶正。左右看看没什么异状，才略松口气。
尽管天气突变，聚龙湾沿岸热闹不减。
人山人海全被警戒线拦在千米之外，翘首等候第一支火把燃起。摩肩接踵的喧哗被风声盖过，传不到滩涂。
观音庙前早就清了场，连螃蟹都见不着一只。遮阳伞全被吹翻，沙滩上临时搭建了凉棚，却挡不住飞沙走石。细碎的沙粒漫天扬起，打在皮肤上生疼，迷住眼睛快要睁不开。
年轻人双手抄兜走出棚底，站在狂沙乱舞里，姿势冰静沉着。浓密的黑发被风吹得全向后扬，露出光洁额头。看不清神情，宽大的防风墨镜已遮去半张脸。
他咳嗽两声，用帕子掩住口鼻，对近旁穿一身考究唐衫的长者道：“桥叔，那边在吵什么？”
程立桥原是他父亲周繁如的老部下，年逾半百，梳背头，脸部有些松弛，轮廓仍透着犀利精明。他手里拿一支半臂来长的烟杆，向两艘王船停放的方向瞧上一眼，缓声道：“在换旗。掌册子的也犯糊涂，万幸被架梁的小工发现不对劲。”说罢才远远朝另一边的殷重黎看去。
天将和水手的顺序对调，插错了一对。要是没检查出来，就这么送船入海，篓子可捅大了。迷信不迷信先不说，这是周以棠第首次代表星洲主持“送王船”。老爷子周繁如还在世时，连大哥周元亭都极少有这样的机会，现在终于轮到他。
一种权力的宣示，意味着从今天起，小周总有了跟舅舅殷重黎分庭抗礼的资格。多少双眼睛明里暗里盯着，稍有不慎，就会被人拿来当作攻讦的理由。
祭海神为祈福，是沿海渔港、渔村从古延续至今的传统民俗。送王船的仪式，依序有制造、出仓、祭奠、巡境和焚烧。王船上的数百份祭品都用红纸包裹，其中包括当地村民送来的柴、米、油、盐、菜肴等物。而香烛、金银箔和五牲五畜，则分别由福建帮李家、潮州帮柴家、广府帮薛家、客家帮谢家和承办此次活动的海南琼帮周家供奉。五大帮派是移民华商的代表，理应同气连枝祸福共当。
插错了旗号的王船，正是要渡海巡游的那艘“和顺号”。五大家族的关系很微妙，以后但凡哪里不顺，都会责怪王船在他周以棠眼皮底下出了纰漏，绝非什么好兆头。
他略琢磨便暗暗惊出细汗，眉峰蹙起：“插旗一向由老吴的人负责，多少年没出过差错，今天怎么回事？”
程立桥咂一口烟枪，不动声色收回视线，仍惜字如金，“何必明知故问。”
年轻人冷笑一声，“老吴也到了该颐养天年的时候，做不来的事不必勉强。”又道，“不忙着追责，让他们都消停点，别耽误吉时。”
“人做天看，吉时已经不吉了。”
插错的旗帜就算及时更换，不能假装从未错过。或许预示着，风雨如晦的未来还暗藏许多未知但必定降临的凶险。
弦外有音，周以棠转头看他。
“阿棠——”程立桥微微侧身，“你从小就不熟水性，登船的决定太轻率。”
“临时变卦，堵不住悠悠众口。”周以棠沉吟片刻，“我们的船很安全。再说，跟去的人都是桥叔亲自挑选，没什么可担心。”