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叶海天手中的烟斗险些掉在地上。
“不关她的事，这事是我非要查个明白，你有火冲我来。”迟颐芳强自镇定，用眼神示意宴晚不要怕。
沉寂的二楼亦传来声响，楼板噼里啪啦快被踩塌。宴晚微微张大嘴，整个呆住了。同行好几个日夜，她都不知道叶海天也带了马仔暗中跟随。平时分散在相邻的两节车厢上，无事不会露面，也不互相接触。在他们决定来这家偏僻的餐馆之前，这些人已经早一步藏身二楼，就为了应付突发状况。
但跟方尽那边的人数比起来，明显寡不敌众。
朝天一声枪响，震得灰尘从天花板簌簌掉落，如雨似箭。
没人想到叶海天居然有枪，黑洞洞的枪口此刻正对准方尽的脑袋。
刀光剑影持续不久，两路人马都挂了彩，分别退向壁炉左右两侧。背靠着墙，警惕地盯紧对方。
动静小了下来。从始至终，叶海天端然坐在原地，连位置都没动过。被设局包围的困兽，再一次出其不意扭转了局面。
可宴晚还在他手上。方尽拽过这张底牌挡在身前，不知从哪里摸出一把匕首，雪亮刀尖抵在她颈侧。
“烧火棍吓唬谁呢？来，照这儿打。”他有人质在握，有恃无恐地叫嚣。
动脉处的皮肤薄而脆弱，哪怕中枪也来得及把刀锋戳入，比切开黄油还要顺滑。方尽很狡猾地把脑袋藏在宴晚正后方。角度刁钻，叶海天有枪也未必瞄得准。
逼到这份上，方尽豁出去了，言语态度极嚣张。只有宴晚察觉到，其实他很慌。挨得太近，身体的反应骗不了人，他的肩膀在微微发抖。
“她死了，你也活不了。”
“黄泉路上有个伴儿，拉上她垫背不亏！”
叶海天似乎不为所惧，不慌不忙推开保险栓，然后用另一只手捡起烟斗敲敲桌角。迟颐芳会意，拿出火柴给他重新点燃，好几次才划着。她束手无策，根本看不明白他的反应。叶海天最恨遭人威胁，是宁可自伤八百也决不妥协的狠性子，会在乎一个非亲非故的孤女死活吗？
方尽也很想知道答案，把刀尖又沉下去小半寸，“枪丢过来，然后把那个包里的东西签了。否则她肯定死我前头，我说到做到。”
迟颐芳这才注意到，椅子边放着一只黑色公文包，赶紧打开，从里面取出一摞文件。匆匆翻越过去，都是些日期和内容经过矫改的合同——他要借叶海天的手给自己脱罪，甚至一不做二不休，还想贪图更多。
她俯身凑到叶海天耳畔，把内容大致说了一下，担忧道：“如果只是要钱倒好办，宴晚现在被他挟持……”
叶海天很慢地摇摇头，轻蔑的眼神比刀尖森凉，“把人放了，这是我给你的最后一次机会。”
“什么叫给我机会？你！害死自己女儿不算，还害死我哥，害得翠微断了条腿，惺惺作态不过是在赎自己良心的罪！过去我确实给你做了不少事，脏活总要有人干吧？又不想弄脏洗白后的手，便宜哪能两头占？现在这妞对你来说也有利用价值，我很好奇，到底谁的价值更大？”
迟颐芳于是明白了，方尽不敢也不想彻底反目。他一直觉得被亏欠，不过是要借此向叶海天示威，有他就不能有林宴晚。可那几乎是斗宴核心生意的一半，他就算有胆子接手，真能吃得消？
叶海天毫无情绪地说：“在胁迫下签署的东西，没有法律效应。你真觉得，靠这几张烂纸能包得住火？”
“少他妈废话，让你签就签！还是你想眼睁睁看着她，另一条胳膊也废掉？”
他发了狠。船到江心马临崖，后悔已迟，只能一错再错。
方尽的手下闻言，当即抄起长棍朝宴晚走去，抓起她松垂在身侧的左臂反拉着比划，作势要从关节处打断。
叶海天一顿，没有拿笔，却把扣在扳机上的食指再度压弯。随着破空的锐响，一颗子弹精准无误地射入那手下膝头。强劲的冲击力比拳头更迅猛，血花四溅，剧痛令其翻倒在地，不住地滚动哀嚎。
他永远出人意料。
浓重的火药味弥漫，宴晚缓缓闭上了眼睛。
熊熊燃烧的壁炉也抵挡不住寒意席卷。
雪是柔软的障碍物，深藏凶险。同时它也是最纯洁的，就跟伪君子的纯粹的恶一样，无情无义且诚实无欺。欺骗变成罪恶，就化作雪崩，都是微小的恶念慢慢积累起来的结果。
方尽怔忡着，好半天回不过神。叶海天用枪声宣示了他的态度，这妞是死是活，根本不在他考虑范围内。阴戾表情仿佛在说，区区一个女人，远没有数字重要。
“你……”迟颐芳说不出话，难以置信地揪紧他的肩头，如推一座石雕，纹丝不可撼动。
方尽带来的手下全乱了阵脚，面面相觑的脸上都是惊恐。干这一票之前，没人告诉他们对方可能有枪。周围是荒凉的西伯利亚雪原，广无人烟。死个把人拖去树林里一埋，冻在茫茫深雪里，来年春天都未必能找着。
生死关头，谁顾得了谁？乌合之众最大的问题是因利而聚，互相之间缺乏信任，很容易动摇。或许叶海天一时还不能打中方尽，朝其他人开起枪来可是半点不手软。
两拨人默默伫立着，视线都集中在叶海天身上，如兽的癫狂和紧张，令人毛骨悚然。
宴晚分明感觉到，方尽持刀的手颤抖得更厉害。
空气很重很静。他粗重地喘气，带着一种无法无天的表情，口道：“是你逼我。”说时刀锋已喂向宴晚脖颈。
避无可避的瞬间，脑海里闪过阿无的脸。
他的失神与双手轻轻交握的寂寞，令她深深着迷。只是打个照面，进行无声的告别。心头空荡荡，非常哑静且温柔。死亡那么近，如同离别可以是很轻易的事。她的人生，她的所得与所失，完全无法掌握，都不曾真正属于过她。
刀口冰冷地划过肌肤，如冬蝉夏艾，又静又苦。他离开以后，她就淹没于黑暗之中，很痛然而不能呼救，渐渐也不再发问。不问原因，不问她做错了什么，无法说出何以至此。
爱到底是无所不能，还是一无所用。地狱与爱情之间，她知道了意志。追逐镜花水月决不犹疑，亦情愿承受最后一无所有的幻灭。
林宴晚没有多特别，和其他人没两样，会死。死到临头，也会生起害怕的闪念，恐惧是生之本能。但她决意以静默，来成全最后的尊严。因活着的时候良心清白，做什么都全心全意，从没犯过不可原谅的错。
她想，血管割开，就好比放开很努力却一无所获的双手，从悬崖跌下去。什么都烟消云散，很快没有人记得她。
呼气，吸气。眼底唯一的倒影消失。
脖子火辣火辣的痛着，突然听到叶海天暴喝：“住手！”
方尽松一口气。到底还是赌对了，真搞出人命是下下策——所以他落刀时仍留有余地，并未直接捅进去。
叶海天冷冷睇他一眼，枪绕着食指转了两圈，丢到对面。
方尽反应很快，弃了刀扬手接住，枪口重新贴上宴晚额角，笑着说：“火车快要开了。叶老板是聪明人，时间耽误不起。”
他现在成了在场唯一有枪的人，掌握生杀大权。
叶海天屈指敲了敲文件夹封壳，凝眉说：“你侵吞公款的事，我可以不继续追究。让五成，想都别想。至于跑路的价——”他张开手掌，做了个宴晚根本看不懂的手势，然后道：“这个数。”
这就是她在叶海天那里的价码了，她并不是很想知道具体数字。
“林小姐，看来你很廉价。”方尽意味不明地凑近宴晚耳边：“道理多么简单。他给你的抬举，不过让枕边多一条忠心耿耿的母狗，却会制造一百个敌人。”又大声道：“叶老板，看在过去我也给你豁过命的份上，破产免灾没那么难吧？这个数，我带来的兄弟都不够分。”
“说出去的话泼出去的水，你就只配拿到这些，一分钱不会多加。至于他们——”叶海气定神闲地天扫视众人，像在谈论天气，“方尽答应给你们多少，我出双倍。”
重赏之下，人心不移是不可能的。贪婪远不如恐惧能控制人，若能恩威并施，铁打的金刚也扛不住，叶海天深谙此道。
方尽咬咬牙，“姓叶的别欺人太甚！现在是你求我，不是我求你！林宴晚你不在乎，那她呢？！”
霎时间，他把枪口对准了叶海天身后的迟颐芳。
“她俩谁先死，你选。死一个还是死两个，自己看着办。”
宴晚讶然地看向芳姨，后者淡淡地开了口，“那这样，我跟林宴晚换。你放了她，我过去。”
说完这些，便静静地靠着墙，像个失去知觉的木偶，不在乎自己的结果。
“都别动，少耍花招！”他不信。
叶海天揉了揉额角，沉默不过数秒，再次出人意料地笑出声，“这也不行那也不行，还怎么办呢？枪在你手里，随你。”
方尽喉咙发干，心跳得越来越快，拿着那把性命攸关的枪，一下子不知该对谁开
从来没那么紧张过，眼前的人影全部重叠在一起。过速的血液涌向头顶，想咽一下嗓子，却发现连吞咽也困难。
叶海天何止亡命之徒，简直是冷血的疯子加变态。一个不可遏制的声音在他身周叫嚣，吼得震耳欲聋，今天不管死了哪一个，他不会放过他。
不能再继续拖下去，干脆一不做二不休。方尽抬起僵直的手臂，选中了最后的目标——朝叶海天眉心扣下扳机。
撞针咔哒弹响，在寂静里荡出回音。
荒原冻土恒定如常，汹涌的寒意却好似被未曾射出的子弹，自地底召唤上来，从脚底迅速攀升，封住了他的每一处经络血脉。
只有手指还能动。方尽机械地不停重复开枪的动作，不过是徒劳。枪里再射不出一颗子弹，仅有的两发，全被打掉了。叶海天扔过来的是把空枪。在方尽把注意力都放在挟持人质的时候，叶海天已经不动声色地把子弹退了膛，只留下关键的两枚，不多不少。
机关算尽不过如此。
猛烈的晕眩袭击了他，如挨一记闷棍，身子浮浮荡荡不由自主地踉跄着，扣住人质的胳膊逐渐松脱。
情势再度急转，宴晚知道就是此刻，时间终于到了。人一旦捱过最险绝的关头，便只剩下置诸死地的勇气。
一切发生得太快。
在叶海天掏出另一把枪的同时，她猛地挣脱束缚，撞到了方尽，然后捡起掉落的匕首狠狠插进他的大腿。来不及思考，只是顺着本能攻击了距离她最近的部位。如果他倒地的位置再偏一点，可能是小腹，也可能是胸膛。
皮肉破开，发出“噗”的闷响。拔刀时血飙起，飞溅到脸上模糊了视线。原来捅人跟切鱼的手感没什么区别，甚至更容易更顺畅。
那是她这辈子离杀人最近的一次，尽管是出于自卫。满目通红让宴晚瞬间就明白了，何谓身怀利器者，必有杀心。
但她没有力气再捅一次，也用不着。
方尽像被无形的魔鬼扼住了咽喉，连惨叫亦很低微。并未受致命伤，瞳孔却扩散得厉害。
第三发子弹仍射向天花板，击碎了灯罩。如同强势的指令，叶海天的人一拥而上，擒住贼首摁在地。
不过眨眼功夫，方尽召集的打手消失得无影无踪，比他们来时还要迅速。
迟颐芳悬着的心落地，扶着沙发驰然瘫坐，连站起身都做不到。
叶海天站在血泊里，居高临下地踢了踢他受伤的腿，“刚才就说过，这是给你的最后一次机会。”
直到滚烫的枪口贴住额头，方尽还在暗叹自己疏忽大意了。老狐狸凡事留后手，早该想到他既然带枪就不会只带一把。
他止不住地抽搐，流了一行一行的汗。一双翻白的眼睛直勾勾瞪着虚空，乌紫的唇角流出涎液，牙齿咯咯打战却讲不出连贯的句子。装病？连叶海天也瞧着不对劲，收了枪别进裤腰，蹲下来掀开方尽的眼皮。
宴晚双手还攥着匕首，用力得全身发抖，始终保持那个姿势，松不掉。血还在汩汩往外流，浸湿了裤子和衣角。她看着叶海天，用细微的声音说：“……他中毒了。”
是曼陀罗。给方尽的那杯黑茶里，放了十粒碾成粉末的曼陀罗花籽。端上来之前，她也没把握他会不会喝，都是天意。
熏制过的白曼陀罗，是阮花明的临别礼物，让宴晚务必带在身边，没想到真用上了。
曼陀罗可入药，有各种各样的名称，诸如洋金花、山茄子、醉人草、透骨草、风茄或野麻子。全株有毒，以种子毒性最强，食用3到8颗即可中毒。它的主要成分为山莨菪碱、阿托品及东莨菪碱等，具有对抗和麻痹副交感神经的作用，会引发的症状跟方尽目前的反应一致。
蜂蜜的甜度掩盖了药味，宴晚下的并不是致死的量，更严重的会进一步发生昏迷，呼吸衰竭而亡。
夜黑透了，天边挂着好大一轮血月。
迟颐芳在角落里哑着嗓子唤他，“叶海天。”
这一声，让摸枪的手顿住。他知道她想说什么，半辈子都是这么过来的。世界已不是原来的世界，人能不变吗。“适者生存”才是颠簸不灭的真理。
人生上半场，一心求“强”，有仇必报以眼还眼。到了下半场，则该求“适”。顺应哪个规则，做到什么度收手，所求为何，考验的是韧性、格局和大智慧。
好静，幻觉能听见血液涌动的声音。
迟颐芳一动不动凝望他的眼睛，“他是方量的弟弟。”
“这理由不够。”
“不，不是为他。是为你。”
他幽幽叹气。
情绪震荡的时候，血已经冷下来的男人，能克制也能掐断。
“好了，放松些。”叶海天摸摸宴晚的额，有点凉，还好没发烧，应该只是受了惊吓。然后掰开她僵直的手指，取出血糊糊黏湿的匕首。用了点力，又怕弄疼她，动作很慢很小心。
既然不能用文明的方式解决，就江湖事江湖了。留方尽一条生路可以，活罪难逃。
“我叶海天这辈子，被人拿枪指着脑袋的次数，比你小子全部的指头加起来还要多。”
最终他要了方尽一根指头，用那把匕首，把右手掌的尾指齐根切断。
方尽在半昏半醒间弹了一下身子，喉咙里的哼唧弱不可闻。曼陀罗的麻醉效力，让的他知觉尚处于麻木状态，倒没那么疼。
宴晚转过脸不忍看。
道上人都懂，这是种很残酷的惩罚方式。小拇指看似不起眼，手掌一半以上的发力都靠它。断掉任何一根别的手指，靠其余剩下的都还能抓能握能拿东西，唯独失去小指，等于废掉整个手。
做完这些，两名马仔沉默地把方尽扛在肩上，大概是带去找地方包扎伤口止血。总之性命无虞，这些都无须再操心。唯一可以确定的是，这个人以后都不会再踏入中国的土地，死和不死又有什么区别。他被自己的私欲放逐了，连原有的一并剥夺干净。
腥气熏人欲呕。宴晚捂着嘴，跌撞着往外跑。没几步便扑倒在及膝的雪地里，捧起雪沫搓掉脸上的血迹，整张脸冻得发木。冰凉的空气刺痛肺叶，终于让混乱的头脑恢复些许平静。
血已经浸透她的裤子和鞋，像一滩水迹迅速扩散。热度融化了雪，又结成殷红的冰，洁净而残忍。
流亡之地，四下一片空茫。一时野风大作，令人不知身在何处，只觉得不祥且孤独。
迟颐芳跟出来，也跪倒在雪地里，从背后紧紧抱住她。
火车当然是赶不上了。天寒地冻夜已深，末了还是只得回到旅馆。好歹熬过这个晚上，待天明再另做计较。
壁炉的火将熄，满地狼藉已清理干净，弹壳、玻璃碴和断指统统不见踪影，完全看不出这里刚才发生过什么。
每个人都疲惫不堪，游魂般沉默没话可讲。迟颐芳让他们先休息，自己出去打热水。这时有怪异的咯吱声从天花板传来，一下，两下。
螺丝年久锈蚀，根本承受不住两颗子弹连续的击打，早已松脱不再牢固。沉重的铁枝形吊灯摇摇欲坠，从宴晚头顶正上方垂直砸落。
灯泡一闪而灭，黑暗如鸦翼迫近。天旋地转，很快又恢复平静。
“好了小玫瑰。”叶海天苍白着脸一笑，腮边挂住几滴残血。千钧一发之际，他将宴晚用力推出，被吊灯砸倒。锋利的铁枝扎进身体，从左肩横斜贯入。
宴晚重重摔在地，低呼一声，忙爬起来上前相扶。他被铁枝穿透，压在地上动弹不得，却扭头对她说：“别害怕，我不会让你出事。”说时脸上带笑，语气十分安宁。宴晚不知所措，只道他没事，张开嘴泪却流了下来。
险些被匕首划破气管时她没哭，被枪口顶住太阳穴时也没有。迟来的泪水，此刻才连绵不绝滚落。
守在外间的三名手下察觉异动，冲进来一看，惊得头皮发麻。欲合力把灯架抬起，才发现那东西已深深扎进血肉之躯。