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林宴晚有着一双无与伦比的卓绝的手，那么灵敏、纤细而柔软，同时充满力量。在空中划过的每一道弧线，像洒在碎冰上的菊花瓣，仿佛天然是为了烹饪的舞蹈而生。死去的鱼儿在她手里被注入新的灵魂，最微小的质地差异，都能被一一分辨。添上刀痕累累，更美得震撼人心。
花明看着她专注的眼神和动作，内心有种难以言喻的感动。比火焰更明亮的灵魂，能带给她需要的温暖。年幼的她曾匍匐在妈祖像脚下，祈求些许母性慈爱的慰藉，现在有了更触手可及的替代。
她想不明白，为什么男人做厨师就会更受欢迎。那些浑浊的男人怎能跟她相比呢？在花明眼里，男人都是自私、蛮横、贪婪的，跟暴力和低劣的欲望联系在一起。他们裸露的胳膊肌肉横凸，动作粗暴，身上有洗不掉的腥臭气，总是搞得案台血水横流。
宴晚转过脸，在黑暗中轻轻叹口气，“做不了大厨也没关系。我在船上生活差不多十年，不想离海太远，”
“我知道了。那就给你买艘大船，让你做船上唯一的主厨，不用看任何人脸色。老了以后再找个岛住下来，每天吹吹海风，还可以喝酒唱歌。”花明往她那边凑了凑，温热的呼吸拂过耳垂，有点痒。
宴晚被她不切实际的想法逗笑，又有几分感动，“邮轮很贵的，我俩的薪水这辈子也买不起。”
老去对正当年华的女孩子来说，是太过遥远的事。花明却认真记在心里，甚至不止一次对宴晚说：“不管多难，我总有一天会想办法为你实现。我喜欢你，小玫瑰。”她也这样叫她。
庄潜偶然听到，不免感到古怪和诧异。这种年少轻狂的承诺，未免显得太过天真，尤其是从一个女孩口中说出。照顾呵护的责任，似乎应该是由将来爱她们的男人承担。当然花明绝不柔弱，宴晚也并非温室里长大的玫瑰，可她们终究是女子。
于是他上前打趣，“以后宴晚要是嫁了人，你也跟着一起吗？”
“谁稀罕臭男人。”花明口气鄙夷，对男人似乎有种非同寻常的厌恶。扭头跑开时，嘴角还噙着轻蔑的痕迹。
庄潜愣一下，尴尬地摇头苦笑。情窦未开的女孩之间的友谊，往往比热恋中的情人还浓稠胶着，容不下任何打扰。就像占有一条漂亮的裙子，一个精致的娃娃，是我的，谁也不许抢走。
试用期结束，花明从HK Cleaner（客房部清洁员）调到Laundry Attendant（洗衣房员工），工作轻松许多。她们相处的时间却越来越少，宴晚变得比之前更忙。
月末有一场“开鱼秀”，庄潜推说身体不适，指定要宴晚代他操刀，其余厨工作为辅助。
机会绝无仅有，对大厨和食客都是极大的幸运。懂行的老饕早就蠢蠢欲动，距离料理台最近的位置，一周前已经高价售空。
平日算得上稀有的黄金斑、帝王蟹、澳龙之类，都被抢去了风头。殿堂级赏味盛宴，主角是一尾重达270斤的顶级蓝鳍金枪鱼王，刚从马绍尔群岛竞标空运而来，拍卖出的价格令人咋舌。
“开鱼”是一项重要仪式，寻常难以见到。大鱼如何变成刺身的过程，堪称一场精彩纷呈的技术表演，通常由星级大厨来完成。庄潜所学的是和食烹调中久负盛名的“四条流”，最传统古老的流派之一。而他一力推举的嫡传弟子，却是个名不见经传的年轻小姑娘，实在出人意料。
Galley Dept（厨房部）几十个厨师，除了行政总厨庄潜，往下还有行政总厨助理、厨师长，再往后才是一级厨师、二级厨师、三级厨师，资质比她深厚的比比皆是。面对层出不穷的质疑、担忧和劝阻，庄潜押上了未来的职业前途，执意让宴晚去独挑大梁。
“歌诗尼”号上，有实力开鱼的唯他而已。他说谁行就是谁，只要庄潜不肯松口，没有任何一个厨子敢往这条鱼身上落刀。一旦搞砸，绝不是赔款道歉那么简单。
这次亮相对宴晚至关重要，有了给鱼王做“开鱼秀”主刀的经历，才算真正出师，是立身正名的第一步。
大秀尚未开幕，各种揣测已甚嚣尘上，都抱着看热闹的心态，也难免对新人充满好奇，想看看这场别开生面的冒险，是否真的雏凤清于老凤声。人员名单刚出炉，二副何鸿就私下坐庄开设赌局，下注内容很简单，就赌林宴晚的开鱼秀成功或失败，赔率高达1:20。
何鸿跟庄潜早有积怨，唱衰的态度毋庸置疑。船员们纷纷解囊参与，为求示好，绝大多数都顺他的意押输。
花明不管那些，偷空溜到厨房给宴晚鼓劲，眉飞色舞道：“我刚押了一年的薪水赌你赢。”
“咋呼什么，不知道聚赌违反纪律？”正巧庄潜朝这边走来，眉毛一压佯装不悦，可唇角的笑意藏也藏不住，低声说：“赌就赌了还这么小气，去加上我的份。”
他在船上的日子没剩多少了，只想尽量把她托举到更高的位置。宴晚明白他的心意，从未想过放弃挑战。
要成为优秀的料理人，刀工熟练只是入门基础，每个环节都无法速成，刻苦跟天分缺一不可。这也是庄潜充满信心的原因——烹饪毕竟是门艺术，任何创作都是危险的，充满各种不确定性，有时候只能由上天来选择那些适合的人，而上天赐予每个人的才华并不均等。
开鱼秀能不能顺利完成，跟她学了多久关系不大。光靠大量重复的技巧积累，可以从1分做到6分，要从6分做到9分甚至满分，穷尽一生都难以完成。一个按部就班的厨子跟伐木工没区别，把刀磨卷了刃，也无法从1分做到9分。扭头看，有的人轻轻松松就达到了同样的境地，甚至还有所超越。
宴晚是他亲手带出来的徒弟，学艺短短数年，展现出非凡的灵性，令庄潜对她的潜能深信不疑。她对美食的热爱和理解，如同对待人生，是一朵竭尽全力去打开的花。在没有泥土也无法扎根的茫茫大海，拼了命把最精华的部分从根须里抽取出来，毫不犹豫，无所保留地尽数呈现。
瘦弱贫瘠的玫瑰，或许不够雍容华贵，却有特殊香气。她缺少的，仅仅是一次被业内公开认可的机会。世间如此广阔，容得下千姿百态的美好，区区一艘邮轮，为什么就不能成为林宴晚的启航之地呢？
没日没夜的特训，从半个月前就已经开始。
日料刺身是做减法的烹饪方式，注重保留本味，才能体现自然之美。尤其讲究形状切割、摆盘艺术和器物的搭配，也被称为“用眼睛品尝的料理”。从基础食材到最终呈现在食客面前的形态，都倾注了料理师的匠心和巧思。
宴晚怎么也没想到，庄潜拿来给她练手的，竟然是武士松球鱼。
它是海里防御力最强的鱼类之一，鳞甲硬度堪比钻石，刀砍不入。无论多锋利的剪子，也剪不断它钢刺般的鳍棘。
庄潜如此安排，自然有他的道理。
普通的黄、蓝鳍金枪鱼，宴晚切过不知多少，大同小异的练习根本没意义。而重量和体型大过两个成年男子的鱼王，她又彻底缺乏经验。
在庄潜长达数十年的职业生涯里，有幸进行过七次珍稀鱼类的开鱼秀，深知世上找不到两条一模一样的鱼。过程中会遇到的各种突发状况，全靠随机应变，事先不可能预料。要在最短的时间里，把刀工研磨到随心所化，由浅入深已经来不及，必须从难到易。
松球武士鱼因为太过坚硬，游弋时头部和身体均不能摆动，漂亮得像假鱼。东南亚沿海一带，也有不少食客出于猎奇心理，专门挑这些罕见的鱼类尝鲜。通常先用小火把整条鱼烤干烤脆，再拿尖嘴厨剪一点点把鱼皮剥开，就可以把筷子伸进去，吃到烤熟的鱼肉。
但这不是高级刺身料理的做法。庄潜要求她用世界上最坚硬的鱼身练剖刀，去其甲胄，鱼肉不能破损分毫。
成年松球鱼只有17厘米长，遁甲坚硬，肉质却极鲜嫩。最好的吃法是鲜切薄片，或剁碎制作鱼酱，成为昂贵的佐餐调料。
庄潜一边介绍鱼的特性，一边亲手演示给她看。烹饪的极致，还是靠比拼悟性和创造力。让食材为人服务，人不能去迁就食材。切不开就丢水里乱煮，放火上烧成焦炭，都不能称之为厨艺。他希望宴晚能明白，技法全是次要的，它只是过程而非目的。重点在于思考，能否在不停变化的外部条件下，快速准确地找出解决问题的关键。
任何东西都有弱点，松球鱼的罩门就是鱼鳃。处理这种鱼的时候，要从它最脆弱的鳃部开始。薄而窄的刀刃撬开腮缝，只要让塞壳跟鱼肉分离，就可以把里面的肉完整取出。
能熟练地处理好松球鱼，刀法的稳和准就得到了保证。
宴晚按他所教的法子，活剖了近百条松球鱼。再遇到第二重考验泰坦鱼时，心态已经平稳得多。
有防弹衣之称的泰坦鱼，牙齿硕大尖锐，身体和头部同样覆盖着很厚的甲状鳞，是日本非常特殊的食材。曾有日料大厨为了斩开这种鱼，接连切坏了四把厨刀。它的体型只有巴掌大，在热带海域昼伏夜出，经常攻击人类。
泰坦鱼其貌不扬，肉量也少，唾液里还含有剧毒。已知的四十多种泰坦鱼里，能食用的不过寥寥数种。这么条海底穿山甲，懂得料理的人很少。三亚附近的旅游港口都有卖，招牌上标记的“炮弹鱼”指的就是它。为了满足游客好奇心，小餐厅通常拿它煲鱼片粥。其实泰坦鱼的肉寡淡无味，远不如松球鱼细腻，煲粥口感跟鸡胸肉相似，价格还卖得很夸张。
庄潜的标准不断拔高，要求把泰坦鱼做成生熟两吃。
跟松球鱼不同，泰坦鱼的腮刀枪不入，眼睛附近还有一道很深的凹槽，根本无处着力。一旦蛮力撬开，整条鱼身会被破坏得四分五裂。
这次他不再亲手演示，让宴晚自己去解决。
琢磨两天两夜，她连做梦都在被泰坦鱼追着咬，终于想出一个办法——先试着用小尖刀，从相对柔软的腹部着手，慢慢将皮肉分离。鱼皮掀掉后，再顺着纹理切割，最后去皮剔骨。
万物守恒，此消彼长，肉比较柴的动物，精华必定聚集在别的部位。盔甲般的鳞和皮都不能入口，那么只剩骨头还可以挽救。宴晚发现这种鱼虽然体型娇小，头身比却很夸张，它长着一颗硕大丑陋的鱼头。
鱼头内藏着鱼脑，是最晶莹肥美的膏脂。她决定把鱼头切下来，炖成奶白鱼汤，鱼肉隔水清蒸。至于另一味生吃，仍按鲜鱼刺身的做法，切成薄如宣纸的鱼片。泰坦鱼脂肪含量少，肉色呈樱粉，恰可摆盘成一朵朵樱花造型。
庄潜捺住眉间的赞许之色，故意往鸡蛋里挑骨头：“光样子好看有什么用？中看不中吃可不行。”
鱼肉的味道本来就乏善可陈，纤维含量过高是它的生长特性，人力无法改变。要提升口感，又不能通过烹饪，只好从调料里下功夫。宴晚早有准备，取出一碟松球鱼肉糜做成的酱汁，用来替代刺身料理常见的芥末和酱油。
他仔细尝几筷子，粗糙的鱼肉很有嚼劲，酱汁提鲜恰到好处，是和“入口即化”迥然不同的另一种风味。极富巧思的搭配，融合了两个极端，让这对“海底双煞”在餐桌上名至实归。
一关更比一关难。经过刀工和调味的试炼，接下来要剖是一尾重达三百斤的巨骨舌鱼。
这种鱼产于南美洲亚马逊河流域，属于残存的古生淡水鱼类，祖先可追溯到一亿年前。它的形态奇特优美，舌中还能长出硬骨牙齿，是世界上最大的淡水鱼之一。
除了拥有坚不可摧的鳞片，活的巨骨舌鱼颜色灰绿酡红非常美丽，通常用于水族馆观赏。
观赏鱼口感更差，只能做成肉干或用盐腌。唯一可用之处，是它坚硬的牙齿和圆鳞，牙齿晒干后能代替锉具，鳞片能制作爪刀。用它练手，主要是因为巨骨舌鱼没有刺，庞大的体格，跟270斤的金枪鱼王差不多。
处理大鱼跟料理小鱼完全不同，刀锋切入鱼身后，动作必须流畅至一气呵成。像练字，稍有停顿反复，切口边沿就不能保持一致，对厨师的体力、耐力均有要求。
庄潜找来的这条巨骨舌鱼，长度接近四米，能占满整个料理台。宴晚从头到尾摸过去，简直叹为观止。随即发现，它的鳞片虽然极坚硬，浑身上下却找不到任何伤口。
“这么厉害的鱼，怎么抓到的？现在已经不许用电捕鱼了。”
庄潜就笑，“没那么麻烦，别看它模样吓人，好抓得很。”
巨骨舌鱼脑子不大灵光，行动也笨重迟缓。出水换气的时候，浮在水面一动不动，一棒子敲下去，打晕了就能捞上岸。
宴晚从没剖过这么大的生鱼，担心万一剖不好，会浪费了珍贵的原材料。庄潜只是安慰她，“不要紧，一回生二回熟。”
巨骨舌鱼严格说不算食材，经过长期密集捕捞，野外渔获量已经大幅度下降。在原产地巴西南美洲，当地土著每年在政府允许下才能捕捞，数量和鱼的大小都有严格限制。这条东南亚渔场人工养殖的巨骨舌鱼，是他费了许多周折，才托采购部的朋友想方设法弄来，并不是随用随有。
三百斤的大鱼，完全按照活剖金枪鱼的方法和步骤切割。落第一刀之前，宴晚只感到无从下手，站在鱼身前比划来比划去，磨蹭了足有一个多小时。
但庄潜对她说，“当你习惯它的长度和重量以后，把开鱼秀上的那条鱼当成巨骨舌鱼就好。鱼只是鱼，又不是龙肉，没什么稀奇。”
先把心理负担解除，水准才能充分发挥。没什么事能保证一定成功，完美是不存在的，他们要做的，是无限接近。
蓝鳍金枪鱼王的买主身价非凡，是位姓沈的华裔商人，家族缂丝生意在国际上很有名望。之所以在邮轮上筹备盛大的开鱼秀，是为了给他孩子们的母亲庆生。正日子还没到，船上小道消息早已传遍。那位沈夫人来头不小，也是商界里颇具传奇的人物。据说两人从未注册结婚，孩子倒是生了好几个，生活跟事业都密不可分，总是一同出现在公开场合。
奇奇怪怪的事听了不少，宴晚对名流富豪的隐私没有好奇，那是太遥远的世界。
相比之下，烹饪就简单纯粹得多。
大环境如此，多珍贵的材料都司空见惯，不够珍贵创造条件也要珍贵。比如把可食用的金箔掺入冰激凌，洒进美酒，敷在脸上，用在一切可以想到的地方。花明的看法更加简单直接，“我觉得他们都有病。”
宴晚则谨记庄潜的话，鱼只是鱼。什么鱼子酱、黑白松露，都该一视同仁。好厨师不该顾忌食材的价格而畏首畏尾，要深信唯有自己才能赋予它真正的价值。