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工欲善其事，必先利其器。
宴晚二十二岁那年，得到一份非凡的礼物。
刀和技能互相成就，从来密不可分。庄潜所赠的刀具，连同兰卡威教堂的那把廓尔喀阔头弯刀，经名匠之手重新锻造，为她量身打造成一套全新的中式传统厨刀，颜色造型古朴别致。据说运用了很特殊的材料和独一无二的融炼技巧，过程颇费周折，也有许多运气的成分在里面。譬如当年西班牙人截获阿拉伯商船，把得到的乌兹钢锭拿去给欧洲最好的刀剑师重铸刀剑，即使用的是一模一样的材料，造出来的刀剑，也无法呈现出大马士革刀的穆罕默德纹。
芳姨亲自把它们带回来交到她手里，并为之命名“明月切”，取海上升明月之意。
从今起，“明月切”就是专属于玫瑰的武器，等待新的主人赋予它性灵。
宋肴远没有那么简单，宴晚零星所学的一点东西，动了真章是不够用的。想有所大成，要从打基础开始捋顺，再微小的细节也必须符合规范。
渐渐她发现，新师父的授业方式跟庄潜完全迥异。一种从容不迫的循序，没有急切也没有严厉和威压。
余络秀认为这跟宴晚的性情相符，比刻意营造紧张更有利于发挥。她在专注做一件事的时候，单纯而平静，如同溪流在冰下蜿蜒，树木缓慢生长那样平静而自然。
当宴晚不自觉带入以前的习惯，过于追求速度，她会不厌其烦一遍遍提醒：“慢一点，再慢一点。快并不一定意味着好，当你真正吃透了这个动作，根本不用分神去盯着秒表。比方说，你对充分雕好这一朵花的步骤理解，需要十七秒，最后心无旁骛地完成，就会是这个时间，不多不少。”
慢意味着控制，持续发力的控制比快更难。
“我教你是因为你可以做好，而不是要求你去打败什么凭空造出来的假想敌。叶海天可以有他的想法，厨房里我说了算。星洲的厨师再厉害，也不必把他们视作对手或障碍——你的对手只有你自己。”
络秀师父反复告诉她一个看似简单的道理：刻意不能持久成功，自然放松才能持续稳定地发展。所谓“道法自然”，更多是尊重自己，尊重人本身的耐心和真实。
真实总是最大的力量源泉，而认知是真正的竞争力。
她认为，在实力达到一定级别后，过度强调努力，是用表面上的勤奋掩饰思考和创造上的懒惰，是种逃避。
精益求精的驱动力应该是“使命感”。就像热衷徒手攀延的人，征服了一座高山，还想去爬另一座。山就在原地，他愿意向山走过去，哪怕明知会死在攀登的过程里。这就是听从了内心使命感的召唤，而非外界压力导致的结果。
甚至连宴晚学习的时间都不固定，随时可以自由调整——“我要求你做五个小时，能达到的效果不如你自觉自愿地做一个小时。”
她发现自己不再需要向任何人证明任何东西，也不需要证明自己很努力很拼。就是一觉醒来只想去做这件事情，带着对这件事的思考入睡，才是最事半功倍的状态。自觉自愿的时间，竟比余络秀要求的还要长，
宴晚觉得无比幸运。最大的好运气，不是捡到钱也不是中彩票，而是有一天遇到某个人，让自己打破原有的思维，提高了境界，被带往更高的台阶，便可称为人生路上的贵人。世人惯以私心企盼贵人相助，却不知真正的交换价值，根本不是利许和献媚。能得到贵人扶持的关键是：“你就是年轻时候的他”。
余络秀选中她，还有一个至为关键的原因。没有流派之分的师承，意味着这女孩心里不存在门户之见。没有负担，所以没有规则，只有对创作的野心、妄想和旺盛的生命力。那是她本身就蕴藏在骨子里的一种力量，不需要重塑或赋予，只需唤醒。
彼此毫无保留的坦诚，让教与学成了互相切磋。宴晚所知的关于宋肴的失传名菜，有许多连余络秀也闻所未闻。到底因何机缘，从谁人处得来，她也很有默契地不再追问。
凡发生的，必留下痕迹，不会说消散就消散。至少不会那么快，是玫瑰之所以成为今日的玫瑰。
“明月切”开启了小玫瑰的另一段旅程。
要磨合，要适应，要熟练到闭着眼也能游刃有余。
新的利器，会带来新的伤痕。她由此知道各种痛，她的全身都可以承受痛，直至成为痛楚的专家。
烹饪是双手的舞蹈。色、香、味、形、意都是唯美的，炮制它们过程却不尽然。从痛与流血开始，无法超越的存在，就是所有痛的总和。
痛原来与时间无关。她今年二十二岁，跟刀锋与烈火打交道近十年，还是痛。
沉重的锅具让肩颈持续紧张，姿势不对，上臂肌肉可能拉伤；手腕关节会磨损，指甲会劈裂，或烫掉皮肤露出鲜红的裸肉；长久站立就腰痛，躺下来睡觉都成了折磨；小腿抽筋双脚浮肿，要穿大一码的鞋子，走路踢踏踢踏。
稍微动一下都牵扯到痛。可以习惯，可以熟悉，但无法纾缓或消失，痛起来的时候结实又缠绵。
痛还是照旧做。她知道，每个手艺人都一样，痛。创作是流动的，既动且静。快需要力量，慢也需要。她需要的力量是那么庞大剧烈，所以她痛。从背部一直延展，严重时连胳膊都抬不起来。吃东西站在厨房吃，盘子端不动，捏不稳筷子就用勺。
汗水沿着她的脖颈、她的背向下流，一滴一滴浸透了里衣。
不知是否长期睡不安稳，她时常觉得自己像梦游般专注又恍惚。北方的冬天昼短夜长，清晨黄昏都分不太清楚。有次她通宵研究一个菜式，早上才回房间睡。醒来一看是五点外面好黑，以为是傍晚五点睡过了头，急匆匆穿衣服赶去厨房。进去空无一人，才知道原来是凌晨五点，这一觉睡了足有25个小时。
“你必须柔软而坚硬。如莲花的芽从中间破开坚硬壁壳，生长。”
“持有梦想者，应该比梦想本身更强有力，才有可能实现它。”
除此之外，她已别无所有。痛很煎熬但——那是她所选择的存在方式。在专注与力量之中，她活着并忘记。
这条路不坏，虽然寂寞清苦，但以自食其力的技艺为底气，亦可称得高贵。
蓦地回头一看，才发现那些深陷其中无法自拔的日子，已经离她这样远了。烟霞一梦，散个干净。就像人在船上待太久，会忘记自己在海中央。倏忽漂去千里万里，可能也只是一霎而已。
曾经以为爱是多么珍贵而了不起的发生。能让人翻山越岭，上天入地。后来明白其实不是，它连让人不再痛都做不到。
缥缈春意，无声地化开了浅海的薄冰。枝头尚未绽开新绿，暮色仍那么重。
唇间又痒又热，鼻血就寂寂地滴落。北方那么干燥，身体的水分都被空气吸干了，一张开嘴唇角便裂开，血流得满口咸腥。
次数多了也无所谓，用冷水擦洗掉，继续盯着烤炉的温度显示屏。
玻璃外的街道热闹起来，有轨观光电车慢慢驶过，灯海深处，竞逐人浪。无论海洋还是陆地，都没有她的家，不得不一直在世间漂泊。
这一处岛屿的名字，叫余庆楼。
进阶必须从实践中巩固。如叶海天所允诺，跟着络秀师父学艺还不到两个月，宴晚签下正式合约，成了斗宴旗下最年轻且是唯一的首席女厨。这家以北味为主的高端酒楼，隆重推出前所未有的宋肴宫廷菜。
轰轰烈烈造势一番，声名便水涨船高，目不暇接的赞誉似雪片纷涌而来。
余络秀对她说，这是你的厨房，现在由你说了算。
这意味着她不再有人带领，而是作为引领者，去判断、决策、协调以及身先士卒地执行。承担起全部责任，出错也得付出比旁人更大代价。
工作之外，她可以凡事好商量，不愿与人起争执。但凡跟工作有关，拿定的主意便寸步不让，处事雷厉风行。在酒楼任职多年的老员工一时难以适应，没想到这个年纪轻轻的小姑娘，可以态度强硬到如此地步。夸她不见得爱听，骂她也不往心里去，总之软硬不吃。
宴晚有一套自己的准则。在厨房里，每个决定都应该是冲动的。当事情不对劲的时候，必须第一时间，用比较强硬的手段，让大家知道那个东西是错的，才会更深地烙印在记忆里，同样的错就不会再犯。
没有人再仗着资格老就横加干涉，反对或质疑的声音也渐次消弭。团队里从上到下，会得恭敬地称一声“林主厨”。
厨房更是一个要专注、高压、快速的地方。每天都很累，她不得不喝掉大量的咖啡提神。白天工作期间，除了试菜，根本不吃别的东西。基本上每天只吃一顿，是夜宵，简单到只有一桶泡面。
必须长期保持饥饿状态，才会对食物敏锐和好奇，产生欲望，那时候试的味道会最准。出于职业习惯，连对泡面的要求也很高，不喜欢吃泡烂的面。把全世界所有能买到的牌子都搜集来，算小小的奢侈。泡的时候会计时，仔细分辨每一款需要的时间。
她不再清贫，也没兴趣去外面的花花世界消费，对穿衣打扮购物享乐全无感觉。只有一次独自去电影院，闷热的大厅里全是人，情侣漫长地接吻。坐在拥挤人群中，像被丢进荒野。声光色彩轰隆隆压过，震得心脏要从腔子里跳出来。
宴晚从未试过跟那么多人一起看电影，只是怀念歌诗尼号上那间荒废的小影厅。在黑暗中殷殷按住胸口，流了泪。
各路美食评论家，不约而同地对这匹横空出世的黑马大加赞赏，这当然是芳姨的抬举。叶海天的支持就全摆在明面上，把绝大部分商务宴请安排在余庆楼。
生意人来自全国各地，也不乏外籍人士，口味各不相同，每桌大席都面临着全新的考验。
那天席间有位来自欧美的年轻男子，也不晓得什么身份，看座次是跟着他的老板一起赴宴。开席没多久，就低声用英文大放厥词，把二厨做的“海鲜嘎巴”斥为“垃圾”。大意是中国人过惯穷日子，煮焦的米饭也舍不得扔，竟拿来做菜。
没有翻译叶海天是听不懂的，光顾着谈事也没注意。宴晚听见了，没法装听不见，心平气和地走过去告诉他：“锅巴这个东西除了亚洲，在欧洲、非洲、南美洲都有悠久历史。多明尼加人把它称作‘Con con’,在牙买加叫‘Bun bun’，波多黎各叫‘Pegao’，在挪威就叫‘Brant ris’。如果它在你的国家被视为致癌物，你可以不吃，但请尊重中国人的饮食习惯。”
叶海天听得懂加重了音的“Chinese”,不明白她为什么突然只对着一个人滔滔不绝。瞟了眼碟子旁的标签，这菜也不是宴晚做的，遂问怎么回事。翻译不便照实说，打个哈哈敷衍过去。再上下一道菜的时候，那青年已从餐桌旁消失不见。
诸如此类的插曲，都是小事。据理力争容易，真正的好口碑是用舌头尝出来的，不是靠吵架。叶海天的认可和包容，让她可以不受拘束地尽情发挥所长。
在余庆楼做主厨的日子，宴晚承受了从业以来最大的压力，终于理解络秀师父的白发绝非夸张。
毫无疑问，那也成为她烹饪生涯里的巅峰时期。
“凡饮食珍味，时新下饭，奇细蔬菜，品件不缺”——这是宋人的风尚，也是宴晚带来的宋肴体验。
开门做生意，迎的是南来北往客，甜酸苦辣皆有人爱。崇尚美食的宋朝，又怎会没有菜系之分。只不过分法相对简单，主要有南食、北食和川饭。它本身就是一种南北兼容涵盖极广的烹饪文化，可以满足各种复杂需求。
譬如其中的“川饭”，是个令人倍感亲切的派系。四川人无辣不欢，大抵可以在这里找到原因。而辣椒是明朝时才由美洲引进的植物，清朝才被大众所接受。宋肴里的辣味，就不能用辣椒来代替。葱、姜、蒜、韭菜、芥根、胡椒……一切能够提供辣味的食材，都被纳入厨房。最常用的川椒是花椒的一种，口感比普通花椒更强烈。
一模一样做出来远远不够，被现代人适应和喜爱才是关键。复刻传统只是其中的一部分，在这个基础上还得不断创新。每道菜品，都是掌厨之人的经验和巧思，加上无尽的尝试，缺一不可。
赴宴的贵客脸容憔悴，胃口也不佳，观其席间神色厌烦不耐。私下一打听才知，这位客人刚参加完极限登山运动，翻越过海拔超五千多米的雪山。于是菜单立马要跟着调整，换上能缓解高原反应的藏红花酱。
遇上郁郁寡欢言语尖刻的女客，甜软香糯的糕点当然是首选。
叶海天带来的客人，没有利益瓜葛的私交很少，基本上全是商务席。气氛时而暗潮涌动时而剑拔弩张，没可能从头到尾和乐融融。呈现的食物好坏与否，凉热浓淡含有何种深刻寓意，当然不会对事情本身起到决定性作用，但也至为关键。
成败是由细节积累出的结果。这也是高端商务席能在现代社会经久不衰的原因，乃至成为餐饮经营里不可或缺的分类。
盛筵如战场，太多突然发状况都需要临机应变。人类的感情太复杂，身体却很好骗。
托一位挑剔的素食主义者的福，宴晚从中大受启发，初次尝试了以药材配比入汤，来弥补缺失肉类的鲜味。比如黄精、大白豆、山药、花生、海带、豆皮、豆腐、青笋、莴苣、金钱草，再加适香油与豆油，炖煮出的味道媲美大骨高汤。以天麻为主，则可炖出鸡汤味。在烹制前，为了消解中药的毒性，蒸、炒、炸、烤都要拿捏好。
北方的火锅，也就是南方的打边炉，在宋代称“拨霞供”。烫煮切成薄片的野兔肉，一涮即熟，以色如云霞而得名。严寒地带的宴席上，怎少得了铜锅炭火？宋肴创意火锅就此首开先河，用中药材熬制的蘸料秘方，替代了常见的芝麻花生酱。
余络秀的意境菜，是美味与形意的至臻结合，几乎没有明显短板。宴晚想要青出于蓝，必须找到自己独树一帜的方向，决定从最难的“养”字入手。东方饮食文化有其独特性，向来信奉药补不如食补。余庆楼的“宋肴宫廷药膳”，一经推出便备受推崇。
敢这么做的大厨很少，原因么不难理解。相信食补的人，也更忌讳病从口入。做药膳风险太高，药材具备千变万化的功效特殊性，用量、搭配均不能有任何差池，万一跟其他食物发生相冲反应，后果不堪设想。
谁能相信一个厨子还要懂药理识百草？宴晚也没想到，但她会去学。
更让她没想到的是，新开没多久的余庆楼，看似红红火火口碑一路走高，季度营业额竟始终处于亏损状态。意味着繁荣的表象下，还深埋了许多看不见的暗礁。
叶海天交给她的，根本是个没人敢接的烫手山芋。