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韩退之自言 ① ：作为文章，上规姚 ② 、姒 ③ 、《盘》、《诰》、《春秋》、《易》、《诗》、《左氏》、《庄》、《骚》、太史 ④ 、子云 ⑤ 、相如 ⑥ ， 闳 其中而肆其外 ⑦ 。柳子厚自言 ⑧ ：每为文章，本之《书》、《诗》、《礼》、《春秋》、《易》，参之《穀梁氏》以厉其气 ⑨ ，参之《孟》、《荀》以畅其支，参之《庄》、《老》以肆其端，参之《国语》以博其趣，参之《离骚》以致其幽，参之太史公以著其洁。此韩、柳为文之旨要，学者宜思之。
① 韩退之： 即韩愈（768—824），字退之。河南河阳（今河南孟州）人，自称“郡望昌黎”，世称“韩昌黎”“昌黎先生”。韩愈是唐代古文运动的倡导者，与柳宗元并称“韩柳”，与苏轼合称“苏海韩潮”，是“唐宋八大家”之首。
② 姚： 指舜，姚姓。这里代指《尚书·舜典》。
③ 姒： 指禹，姒姓。这里代指《尚书·大禹谟》。
④ 太史： 指太史公司马迁所著《史记》。
⑤ 子云： 即扬雄（前 53—18），字子云，西汉蜀郡成都人。他是继司马相如之后著名的辞赋家。
⑥ 相如： 指司马相如（约前 179—前 1 18），字长卿，蜀郡成都人，西汉最著名的辞赋家。其代表作品为《子虚赋》《上林赋》。
⑦ 闳： 宏大。
肆： 恣纵，放肆。
⑧ 柳子厚： 即柳宗元（773—819），字子厚，唐代河东郡（今山西运城永济）人，世称“柳河东”“河东先生”。与韩愈共同倡导唐代古文运动，并称“韩柳”，与唐代的韩愈、宋代的欧阳修、苏洵、苏轼、苏辙、王安石和曾巩并称“唐宋八大家”。
⑨ 厉： 磨砺。
●韩愈
韩愈自己说：写文章时，师法上古的《尚书·舜典》《尚书·大禹谟》《尚书·盘庚》《尚书·诰》《春秋》《易经》《诗经》《左传》《庄子》《离骚》，以及司马迁、扬雄、司马相如等的文章，这样写出来的作品就境界高尚、内容充实、语言奔放、气势磅礴。柳宗元自己说：每次写文章，以《尚书》《诗经》《礼记》《春秋》《易经》作为本源，学习《穀梁传》的写法来使文章充满气势，学习《孟子》《荀子》的写法让文章条理畅达。学习《庄子》《老子》的写法使文章含义丰富，学习《国语》的写法使文章趣味盎然，学习《离骚》的写法使文章意境幽深，参考《史记》使文章语言简洁。这是韩愈、柳宗元文学创作的核心思想，学习他们写作的人应该深思这些话的意味。
李习之《答朱载言书》论文最为明白周尽 ① ，云：“《六经》创意造言，皆不相师 ② 。故其读《春秋》也，如未尝有《诗》也；其读《诗》也，如未尝有《易》也；其读《易》也，如未尝有《书》也；其读屈原、庄周也，如未尝有《六经》也。如山有岱、华、嵩、衡焉，其同者高也，其草木之荣，不必均也。如渎有济、淮、河、江焉 ③ ，其同者出源到海也，其曲直浅深，不必均也。天下之语文章有六说焉。其尚异者曰‘文章词句，奇险而已’；其好理者曰‘文章叙意，苟通而已’；溺于时者曰‘文章必当对’；病于时者曰‘文章不当对’；爱难者曰‘宜深，不当易’；爱易者曰‘宜通，不当难’。此皆情有所偏滞 ④ ，未识文章之所主也。义不深不至于理，而词句怪丽者有之矣，《剧秦美新》 ⑤ 、王褒《僮约》是也。其理往往有是者，而词章不能工者有之矣。王氏《中说》、俗传《太公家教》是也。古之人能极于工而已 ⑥ ，不知其辞之对与否、易与难也。‘忧心悄悄，愠于群小’，非对也；‘ 遘 闵既多，受侮不少’，非不对也；‘朕 堲 谗说 殄 行，震惊朕师’，‘ 菀 彼桑柔，其下侯旬， 捋 采其刘’，非易也；‘光被四表，格于上下’，‘十亩之间兮，桑者闲闲兮’，非难也。《六经》之后，百家之言兴，老 聃 、列、庄至于刘向、扬雄，皆自成一家之文 ⑦ ，学者之所师归也。故义虽深，理虽当，词不工者不成文，宜不能传也。”其论于文者如此，后学宜志之。
① 李习之： 即李翱（772—841），字习之，唐陇西成纪（今甘肃秦安东）人，唐德宗贞元年间进士。曾从韩愈学古文，协助韩愈推进古文运动，两人关系在师友之间。
② 师： 师法。
③ 渎： 水沟，小渠，亦泛指河川。
④ 偏滞： 谓拘泥而不知变通。
⑤ 《剧秦美新》： 扬雄所作。王莽篡汉自立，国号新。扬雄仿司马相如《封禅文》，上封事给王莽，指斥秦朝，美化新朝，故名《剧秦美新》。文中抨击秦始皇焚书﹑统一度量衡等措施，对王莽则歌功颂德。
⑥ 王氏： 即王通（584—617），字仲淹，道号文中子，河东郡龙门县通化镇（今山西万荣县通化镇）人，隋末大儒。王绩为其弟，王勃是其孙。
⑦ 老聃： 即老子，姓李名耳，字聃，一字或曰谥伯阳。春秋末期人，道家思想创始人，在道教中被尊为道教始祖。老子认为“道”是世界本源，提倡“道法自然”“无为无不为”。
李翱在《答朱载言书》中对文章的讨论是最清楚详细的。他说：“《诗经》《尚书》《礼记》《乐经》《易经》《春秋》等六经的立意措辞，都没有因袭模仿。所以我们读《春秋》时，就好像以前没有《诗经》；读《诗经》时，就好像以前没有《易经》；读《易经》时，就好像以前没有《尚书》；我们读屈原、庄子作品时，就好像以前没有《六经》。这就像大山有泰山、华山、嵩山、衡山，它们共同的特点是高，而这些山上草木的茂盛程度，不必一样；就像河川有济水、淮河、黄河、长江，它们共同的特点是都要从发源地流入大海，而各自河道的曲直、河水的深浅，不用一样。天下的人谈论文章，现在有六种说法。那些求异的人说：‘文章就是遣词造句，奇特险怪就行了。’那些喜欢道理的人讲：‘文章是表达思想的，通顺即可。’那些沉迷时风的人主张：‘文章一定要对仗。’那些反对时风的人强调：‘文章不要追求对仗。’那些追求深刻的人表示：‘文章要深奥，不要浅易。’那些喜欢平易的人宣布：‘文章要通俗，不要晦涩难懂。’这六种观点都是思想上有偏好局限，没有认识到文章最主要的地方。意义不深刻、说理不透彻，但是遣词造句怪异、华美的作品有实例，像扬雄的《剧秦美新》、王褒的《僮约》就是如此。说理很正确但是文辞不精美的也有，如王通的《中说》、世俗流传的《太公家教》就是这样。古代的人能够致力于文章的工巧，但是不在意文辞是对仗还是不对仗，是浅易还是深奥。‘忧心悄悄，愠于群小’，是不对仗；‘遘闵既多，受侮不少’，是对仗。‘朕堲谗说殄行，震惊朕师’，‘菀彼桑柔，其下候旬，捋采其刘’，语言不平易；而‘光被四表，格于上下’，‘十亩之间兮，桑者闲闲兮’，文字不深奥。《六经》之后，百家学说兴起，从老子、列子、庄子一直到刘向、扬雄，作品都是独具特色，是学习写作的人师法的对象。所以即使意义深刻，说理简要，但是文辞不精工就不是好文章，自然无法流传后世。”李翱关于文章的论述就是这些内容，后学者应该铭记。
魏郑公谏止唐太宗封 禅 ① ，中间数语，引喻 剀 切 ② ，曰：“今有人十年长患，疗治且愈，此人应皮骨仅存，便欲使负米一 石 ，日行百里，必不可得。隋氏之乱，非止十年，陛下为之良医，疾苦虽已 乂 安 ③ ，未甚充实。告成天地，臣切有疑。”太宗不能夺。此语见于公《谏录》及《旧唐书》，而《新史》不载，《资治通鉴》记其谏事，亦删此一节，可惜也！
① 魏郑公： 指魏徵（580—643），字玄成，巨鹿下曲阳（今河北晋州）人。封郑国公，谥号“文贞”。他对唐太宗李世民竭诚辅佐，常犯颜直谏。
封禅： 或称封祀、封峦、封岳，是古代帝王祭天地的大典。在泰山上筑土为坛，报天之功，称封；在泰山下的梁父山辟场祭地，报地之德，称禅。
② 剀切： 切中事理。
③ 乂安： 太平无事。
●魏徵
魏徵劝阻了唐太宗封禅的打算。其中的几句话，比喻切实，他说：“现在有人生了十年病，医治到快要痊愈时，这个人应该瘦得皮包骨头，想要让他身背一石米，一天走一百里，一定不行。隋朝末期的动荡，不止十年，皇帝您像良医治病一样对社会进行精心治理，苦难虽然得到一定的解除，局势安定，但是国家还不富足。皇帝您此时封禅泰山向天地禀告功绩，我对您的做法确实存在疑问。”唐太宗无法争辩。这段话被收入魏徵的《谏录》和《旧唐书》，但《新唐书》中不见记载。《资治通鉴》里记录了魏徵劝谏唐太宗封禅的事情，也删去了这一段话，让人叹惜啊！
曹参为相国 ① ，日夜饮醇酒不事事，而画一之歌兴 ② 。王导辅佐三世 ③ ，无日用之益，而岁计有余，末年略不复 省 事，自叹曰：“人言我愦愦 ④ ，后人当思我 愦 愦。”谢安石不存小察，经远无竞 ⑤ 。唐之房、杜 ⑥ ，传无可载之功 ⑦ 。赵韩王得士大夫所投利害文字 ⑧ ，皆置二大瓮，满则焚之。李文靖以中外所陈一切报罢 ⑨ ，云：“以此报国。”此六七君子，盖非扬己取名，了然使户晓者，真名世英宰也！岂曰不事事哉？
① 曹参（？—前 190）： 字敬伯，泗水沛（今江苏沛县）人，秦末跟随刘邦在沛县起兵反秦，刘邦称帝后，被封平阳侯，汉惠帝时官至丞相，一遵萧何所定制度，有“萧规曹随”之称。
② 画一之歌： 指歌颂萧、曹德政的歌谣。典出《汉书·循吏传序》：“汉兴之初，反秦之敝，与民休息，凡事简易，禁罔疏阔，而相国萧、曹以宽厚清静为天下帅，民作‘画一’之歌。”
③ 王导： 见前《宁馨阿堵》注。
④ 愦愦： 糊涂。
⑤ 谢安石： 指谢安（320—385），字安石。陈郡阳夏（今河南太康）人。出身于名门世家，东晋孝武帝时位居宰相。
不存小察，经远无竞： 指筹划长远，不计较一时得失。小察，小事精明苛求。经远，作长远谋划。无竞，不争。
⑥ 房、杜： 指唐太宗朝宰相房玄龄、杜如晦。
⑦ 传无可载之功： 功劳太大，史书无法记载。
⑧ 赵韩王： 即赵普（922—992），字则平，幽州蓟县（今天津蓟县）人，后迁居洛阳，北宋宰相。宋真宗咸平元年（998），追封韩王。有“半部《论语》治天下”之说。
⑨ 李文靖： 即李沆（947—1004），字太初，洺州肥乡（今属河北）人。太宗太平兴国五年（980）进士，官至参知政事拜同中书门下平章事，监修国史，谥号文靖。
报罢： 旧时人臣上书，希望获得进用，却被告示罢退令归。
曹参当宰相时，从早到晚酣饮美酒不理政事，但是出现了赞美“萧规曹随，天下稳定”的歌谣。王导辅佐了三个皇帝，没有家常日用的进益，但国家的年度收支却有了盈余，晚年更是一点儿也不再处理政务，自己感叹说：“有人说我糊涂，后人应该会想我为什么糊涂。”谢安不计较小事的得失，筹划长远不和旁人竞争。唐代的房玄龄、杜如晦，他们的功勋史书都无法全部清楚记载。北宋的赵普收到官员投送的有关是非利害的奏疏，全都放进两个大缸里，装满了就一把火烧毁。李沆则驳回朝廷内外奏陈的全部事宜，他说：“我这样做是为国尽忠。”上述六七个贤人，都并非沽名钓誉之徒，他们是真正名显于世的英明宰相呀！哪里能说是无所作为呢！
●曹参