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圣人不畏多难而畏无难 ① ，故曰：“惟有道之主能持胜。”使秦不并六国，二世未亡；隋不一天下服四夷，炀帝不亡；苻坚不平凉取蜀 ② 、灭燕翦代 ③ ，则无肥水之役 ④ ；唐庄宗不灭梁下蜀 ⑤ ，则无嗣源之祸 ⑥ ；李景不取闽并楚 ⑦ ，则无淮南之失 ⑧ 。
① 圣人： 这里是对天子的敬称。
② 苻坚（338—385）： 字永固，又字文玉，小名坚头，氐族，略阳临渭（今甘肃秦安）人，十六国时期前秦的君主。
③ 翦： 同“剪”，剪除，消灭。
④ 肥水之役： 即淝水之战。苻坚于 383 年发兵南下进攻东晋，双方在淝水（今安徽寿县）交战。最终谢安、谢玄领导的东晋军队仅以八万兵力大胜八十余万前秦军。北方各民族纷纷独立，前秦分裂为以后秦和后燕为主的几个政权。而东晋则趁此北伐，把边界线推进到了黄河，并且此后数十年间东晋再无外族侵略。
⑤ 唐庄宗： 即李存勖（885—926），小字亚子，代北沙陀人，生于晋阳（今山西太原），后唐开国皇帝，晋王李克用之子。
⑥ 嗣源之祸： 意指后唐庄宗遭李嗣源叛变而不幸身死。
⑦ 李景： 即李璟（916—961），初名景通，曾更名瑶，字伯玉。徐州彭城（今江苏徐州）人，南唐烈祖李昪长子，五代十国时期南唐第二位皇帝，史称南唐中主。
⑧ 淮南之失： 李璟即位后消灭了楚、闽二国。但此后他奢侈无度，导致政治腐败，国力下降，被后周夺取淮南江北之地，颇受威胁。
君主不害怕困难太多却害怕没有困难，因此说：“只有贤明的君主才能持续胜利。”假如秦国没有兼并六国，秦二世也不会灭亡；假如隋文帝没有统一中国征服周边的少数民族，隋炀帝也不会灭亡；如果苻坚没有平定凉国（今甘肃黄河以西地带）占领蜀国（今四川西部一带），灭掉燕国（今北京以北以西的地方），除掉代国（今内蒙古中部和山西北端），也不会有淝水大战的发生；如果后唐庄宗没有灭掉后梁打下蜀国，也不会有李嗣源兵变导致自己被杀的灾祸；如果南唐后主李璟没有打下闽国吞并楚国，也不会有淮南的失利。
唐穆宗即位之初年，诏曰：“七月六日，是朕载诞大辰 ① ，其日，百寮命妇宜于光顺门进名参贺 ② ，朕于门内与百寮相见。”明日，又敕受贺仪宜停。先是，左丞韦绶奏行之，宰臣以古无降诞受贺之礼 ③ ，奏罢之。然次年复行贺礼。诞节之制，起于明皇，令天下宴集休假三日 ④ ，肃宗亦然，代、德、顺三宗皆不置节名，及文宗以后，始置宴如初。则受贺一事，盖自长庆年，至今用之也。
① 载诞大辰： 寿诞之日、生日。
② 进名： 特指将荐用或晋谒人员的姓名禀报皇帝。
③ 降诞： 生日。
④ 宴集： 宴饮集会。
唐穆宗即位的那年，下诏说：“七月初六，是我的生日。那一天，百官和有诰命的妇人应该在光顺门把名字禀报给我表示参加庆典，我在门内和百官会见。”第二天，又发布敕令说应当停止举行生日接受百官朝贺的仪式。原来此前左丞韦绶上奏皇帝建议他在生日时接受朝贺，宰相却因为古代没有生日受贺的礼仪，上奏要求取消贺礼仪式。然而第二年却又开始举行生日朝贺的仪式。皇帝诞生日举行朝贺之礼的制度，从唐玄宗开始实行。唐玄宗在他的生日下令全国宴饮集会放假三天，唐肃宗也是这样。唐代宗、德宗、顺宗三朝都没有设立这一节日的名称。一直到唐文宗之后，才举行宴会就像唐玄宗那时一样。那么皇帝生日受贺之礼，应该是从唐穆宗长庆年间一直沿袭到今天。
晋侯使太子申生伐东山皋落氏 ① ，以十二月出师，衣之偏衣 ② ，佩之金 玦 ③ 。《左氏》载狐突所叹八十余言，而词义五转。其一曰：“时，事之征也 ④ 。衣，身之章也 ⑤ 。佩，衷之旗也 ⑥ 。”其二曰：“敬其事，则命以始。服其身，则衣之纯。用其衷，则佩之度 ⑦ 。”其三曰：“今命以时卒， 閟 其事也 ⑧ 。衣之 尨 服 ⑨ ，远其躬也。佩以金玦，弃其衷也。”其四曰：“服以远之，时以閟之。”其五曰：“尨凉，冬杀，金寒，玦离。”其宛转有味，皆可咀嚼。《国语》亦多此体，有至六七转，然大抵缓而不切。
① 晋侯： 指晋献公。
东山皋落氏： 春秋时少数民族赤狄的部族，初期活动于今山西垣曲县境东部山区。
② 偏衣： 衣两面颜色不同，称偏衣。
③ 金玦： 指有缺口的金环。
④ 征： 征兆。
⑤ 章： 佩戴在身上的标志。
⑥ 衷： 内心。
⑦ 度： 法则，应遵行的标准。
⑧ 閟： 止；尽。
⑨ 尨： 杂色。
晋献公派太子申生去讨伐东山的皋落族，在十二月出征，穿上左右两边颜色不同的衣服，佩戴上有缺口的金环。《左传》载有狐突对于这件事发出的八十多个字的感叹，其中的意思有五个层次的变化。第一层说：“用兵的时间，是事情好坏的预兆。身穿的衣服，是身份的标志。佩戴的饰物，是内心的象征。”第二层说：“如果对事情比较重视，就安排他在一年的开头去做。要让他身份合理，就让他穿纯色的衣服。要让他忠心办事，就让他佩戴符合规定的玉饰。”第三层说：“现在让他在岁尾出发，是想让他的事情不顺利；让他穿杂色的衣服，让他身份尴尬；让他佩戴上有缺口的金环，就是要放弃他的忠心。”第四层说：“让他穿杂色的衣服表明要疏远他；让他出师的时间表明要让他不顺利。”第五层说：“衣服的杂色表示态度冰凉；出兵的冬天意味着被杀；配饰的金质表示心寒；有缺口的金环表示分离。”《左传》的语言含蓄委婉，都让人不断体味。《国语》中也有许多这种体式的文字，有的达到六七层含义的变化，但是大都相互疏离而不切紧。
邾文公卜迁于绎 ① ，史曰 ② ：“利于民而不利于君。”邾子曰：“命在养民，死之短长，时也。民苟利矣，迁也吉莫如之。”遂迁于绎，未几而卒。君子曰：“知命。”楚昭王之季年 ③ ，有云如众赤鸟，夹日以飞三日。周太史曰：“其当王身乎！若 禜 之 ④ ，可移于令尹、司马 ⑤ 。”王曰：“除腹心之疾而置诸股肱，何益？不 谷 不有大过 ⑥ ，天其夭诸？有罪受罚，又焉移之？”遂弗禜。孔子曰：“楚昭王知大道矣，其不失国也宜哉！”案，宋景公出人君之言三，荧惑为之退舍 ⑦ ，邾文、楚昭之言，亦是物也，而终不蒙福，天道远而不可知如此。
① 卜： 卜问，占卜。
② 史： 在王左右的史官，担任祭祀、星历、卜筮、记事等职。
③ 季年： 晚年、末年。
④ 禜： 古代一种祈求神灵消除灾祸的祭祀。
⑤ 令尹： 职官名。春秋时，楚国的执政官，相当于宰相。
司马： 职官名，掌管军政和军赋的朝廷官员。
⑥ 不穀： 古代王侯自称的谦辞。
⑦ 荧惑： 亦作“营惑”，犹迷惑、惑乱。
邾文公让史官占卜把国都从郭（今山东曲阜东南南限村）迁到绎（今山东邹县东南纪王城）这件事的吉凶，史官说：“对百姓有益却不利于国君。”邾文公说：“国君的使命就在于恩养百姓，个人寿命的长短，是天数。老百姓的利益需要优先考虑，迁都是什么都比不上的吉祥。”就把国都迁到了绎，不久邾文公死去。贤明的人说邾文公是“洞晓天命”。楚昭王晚年，有像一群红鸟一样的云朵，绕着太阳转了三天。周朝的太史说：“这种不好的征兆是要应验在君王身上吗？如果进行攘除灾祸的禜祭，就能把祸患转移到令尹和司马身上。”楚昭王说：“把腹腔和心脏中的毛病转移到胳膊和大腿上，有什么好处？我如果没有大的罪过，上天会让我早死？如果我有罪过就应该被惩罚，又怎么能转移给其他人？”就没有举行禜祭。孔子说：“楚昭王深明大义啊，他不失去国家也是应该的。”我查考到，宋景公三次说出符合国君身份的言论，小人都为他退避三舍。邾文公、楚昭王说的话，和宋景公说的性质一样，却最终没有被赐福，天理就是这样的深不可测。