《世说新语》是中国魏晋南北朝时期“志人小说”的代表作,是南朝刘宋宗室临川王刘义庆组织一批文人编写的。全书没有一个统一的思想,既有儒家思想,又有老庄思想和佛家思想。依内容可分为“德行”“言语”“政事”“文学”“方正”等三十六类,每类收有若干则故事,全书共一千二百多则,每则文字长短不一。书中所载均属历史上实有的人物,反映了魏晋时期文人的思想言行,上层社会的生活面貌,记载丰富真实,有助于读者了解当时士人所处的时代状况及政治社会环境,更让我们明确地看到了所谓“魏晋清谈”的风貌。
为了读者阅读方便,本书对原作进行了精心加工,配以注释及译文,并辅以精美插图,使全书更具时代感。