宋神宗熙宁七年(1074),苏轼由杭州通判调知密州,途经润州(今江苏镇江),与孙巨源、王存集会于该地风景奇胜的甘露寺多景楼。席间,京师官妓甚多,而一个名叫胡琴的,姿色、技艺尤其美好。酒阑,孙巨源请求东坡说:“残霞晚照,非奇词不尽。”东坡于是填了这阕《采桑子》。这首小令,倏忽来去,只用了只言片语,却达到了曲折含蓄、言尽而意隽的境界之美。
多情多感仍多病,多景楼中。尊酒相逢,乐事回头一笑空。
停杯且听琵琶语 ① ,细撚轻拢。醉脸春融,斜照江天一抹红。
① 琵琶语: 指歌伎所弹的琵琶能传达的感情如言语。
我身在朝外,却依旧有着思国的情感和忧国的心痛,和友人在甘露寺的多景楼中,有幸杯酒相逢,回想起之前为国所做的一些快事,却一笑而去。
听到悠远的琵琶声,不由得放下了手中的酒杯,弹琵琶的女子技术娴熟地演奏着动人的音乐,脸上泛起春日般的红晕,犹如江边斜照下来的一抹夕阳,美丽动人。